其实尔朱荣根本就没有对胡太后向他交权抱有任何希望，这个女人从来就是个不见棺材不掉泪的主。尔朱荣的办法非常高明的，他从政治上直接否定掉了胡太后立的小皇帝元钊的合法性，抛开孝文帝这一枝帝系，拥立献文帝的孙子元子攸做皇帝。
尔朱荣之所以选择元子攸，主要原因是元子攸的父亲彭城王元勰是北魏公认的第一贤王，在官场民间威望极高。而且元勰是被奸臣高肇无端陷害致死，各阶层对元勰的冤案深表同情。尔朱荣抬出元子攸，就是想利用元勰在官场民间的超高人气，达到推翻胡太后统治的目的。
如果不是出了这场事变，做为帝室旁系的元子攸，是绝无可能做皇帝的。从私心上讲，元子攸也愿意尔朱荣替他除掉胡太后，自己取而代之。所以他和尔朱荣一拍即合，勾搭在了一起。至于事成之后如何，元子攸没有多想。
在尔朱荣的秘密安排下，元子攸被偷偷的带出洛阳，渡过黄河，在河阳与尔朱荣第一次会面，商谈了具体的合作事宜。魏武泰元年（公元528年）四月十一日，元子攸心情复杂的在河阳即位称帝。而尔朱荣则得到了元子攸给他开出的巨额支票，具体价码是“使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、尚书令、领军将军、领左右，封太原王。”就差册封尔朱荣为太上皇了。
有了元子攸做政治挡箭牌，尔朱荣就能放开手脚做事，不用再忌讳胡太后的政治合法性。当然更重要的是，元子攸的父亲元勰在洛阳官场的超高人气，给尔朱荣带来的额外红利，洛阳百官已经对那位风骚的皇太后失去了兴趣，巧克力吃久了也会腻的，该换换口味了。
面对尔朱荣的军事高压，胡太后忧心如焚，她不知道自己的人生在不久后将会面临怎样的结局。她强压心中的恐惧，与大臣们商议对策，但这些人已经不再把她当成神一样崇拜了，全都在装哑巴。现在还有什么好说的，他们早就准备跳槽了。
只有胡太后的几个心腹在大厅广众之下跳来跳去，徐纥就大言不惭的安慰胡太后：“尔朱荣算个鸡毛！太后不必忧心，我们现有的实力足以对付这个羯胡，只要他敢来，保证让他站着来，横着走。尔朱荣千里奔袭，我们扼守险地，以逸待劳，可一战擒之。”
徐纥是个书呆子，且不说人心上的向背，单从军事角度，尔朱荣的部队就在黄河北岸，距离洛阳不过几十里的路程，根本就不存在所谓悬军千里长途奔袭的劣势。他的所谓以逸待劳也无从谈起。
形势已经早就已经明朗了，胡太后的胡乱调兵遣将，不过是临死前的无谓挣扎而已。事实也证明，她连最基本的识人之明都没有，她所起用的那些将军和她根本就不是一条心，比如镇守北中城（今河南孟县南）的郑先护，郑先护虽然是权臣郑俨的堂弟，但他却是元子攸的死党！
所以当尔朱荣的军队开到北中城下时，郑先护立刻抛弃了他对胡太后的忠诚，满面堆笑的开门迎降。至于另外一位胡太后的“心腹”武卫将军费穆，他和尔朱荣的私交甚好，北军一到，他也做了倒戈将军。而总督河南防线的胡太后情夫——陈留侯李神轨，听说郑先护投降，吓的连夜逃回洛阳。
一夜之间，胡太后苦心经营的黄河防线土崩瓦解，门户洞开之际，就是她香消玉殒之时。尔朱荣的军队在没有受到任何抵抗的情况下，异常轻松的渡过了淮河，风一般地杀进了繁华似锦的洛阳城。
胡太后的时代终于结束了，百官们将吃腻了的巧克力搬下了货架，腾出地方，摆上他们喜欢吃的夹心饼干。武泰元年（公元528年）四月十二日，公卿大臣们奉皇帝玺绶、备车驾，浩浩荡荡的窜到连接黄河两岸的河桥，恭迎皇帝陛下，舞蹈山呼，场面非常壮观。
做为这场权力争夺战的失败者，胡太后知道一切都无可挽回了。在元子攸入城之前，胡太后仓皇躲进寺庙，落发为尼。她希望能用这种方式向尔朱荣证明，自己已绝红尘欲念，请尔朱荣留她一条活路。
尔朱荣并没有打算放过这个美丽的女人。四月十三日，尔朱荣派骑兵将胡太后和元钊从寺庙里如云的尼姑堆里揪了出来，押到河阴来见他。落架的凤凰不如鸡，胡太后为了活命，不顾皇太后的面子，跪在尔朱荣面前苦苦哀求，就差乞求尔朱荣“临幸”她了。尔朱荣冷笑，你也有今天！你以为我会放过你么？
尔朱荣不再理会这个女人，拂衣而去，左右武士知道尔朱荣这个动作的意思，立刻拿下胡太后，轻轻地举起这具曾经让天下男人兴奋得流鼻血的香软玉体，抛进了滚滚黄河。而三岁幼童元钊，也被尔朱荣当成垃圾一样扔进了黄河。绝望的胡太后在河中做无谓的挣扎，最终还是沉到了河底。
陪同她一起沉入河底的，还有曾经威震天下的鲜卑魏帝国。
当胡太后在黄河中挣扎的时候，尔朱荣在岸边笑的非常灿烂。这场帝国最高权力的博弈战，尔朱荣最终笑到了最后。其实不能责怪尔朱荣对胡太后下手太狠，权力场上的斗争向来都是你死我活的，如果尔朱荣落在胡太后手上，照样难逃一死。
胜利者是不需要被指责的，何况胡太后的失败并没有特别值得同情之处，北魏铁桶般的江山被她搞的四分五裂，她当初胡作非为时，应该想到她会有这么一天。出来混，迟早要还的。
除掉了胡太后，元子攸春风满面的坐在洛阳太和殿上，接受公卿大臣们的伏拜山呼，其中也包括尔朱荣本人。尔朱荣虽然按臣礼给元子攸下拜，但在他看来，他只是在拜一个会说话的木偶，仅此而已。
尔朱荣敢于与胡太后翻脸，最终刀兵相见，绝不是赶跑一个菩萨，再立一个罗汉，他没那么傻。尔朱荣无非是出于政治上的考虑，他和元子攸只是暂时穿一条裤子，只要元子攸敢对自己的专权表露一丝不满，翻脸是迟早的事情。
其实尔朱荣心里是门清的，洛阳百官抛弃了胡太后，迎接的是大魏皇帝元子攸，而不是什么不伦不类的契胡族大酋长。北魏汉化以后，南迁鲜卑和汉族士大夫集团在政治上已经融为一体，元子攸已经完全汉化，他们的感情自然会偏向于元子攸。但尔朱荣却是个羯人，他连鲜卑人都不是，更别说汉化了。
这一点尔朱荣已经考虑到了，而且尔朱荣本人并没有打算驻扎洛阳，而是回到河东，毕竟他在洛阳没有一点政治基础。在这种情况下，尔朱荣对公卿大臣以及汉化的元魏宗室非常的不放心，在费穆的劝说下，尔朱荣决定除掉这些人，让元子攸变成一条毫无权力基础的政治光棍，只有这样，尔朱荣才敢放心的回去。
尔朱荣的部下慕容绍宗劝尔朱荣不要胡来，杀了这些顶级精英，会丧失天下人的支持。慕容绍宗说的没错，但他没有看透一层，尔朱荣的羯人身份，决定了无论尔朱荣杀不杀这些大臣，汉族士大夫集团都不可能支持尔朱荣。尔朱荣没有听说任何人的劝说，他决定了的事情，没有谁可以改变。
现在对尔朱荣来说，元子攸还有很大的利用价值，所以必须在保证元子攸安全的情况下对王公大臣们动手。这并不是什么高难度的问题，尔朱荣设计将百官引到河阴西北三里处的陶渚行宫，提前将元子攸支开，然后打着祭祀天地的幌子，把百官聚集在一起。
当公卿大臣们有说有笑的来到尔朱荣指定的地方后，发现这里并没有摆设祭坛，也没有祭品，却看到数千尔朱荣的铁骑部队横刀站在他们面前，他们顿时有了一股不祥的预感。祭品？也许自己才是尔朱荣对上天的祭品！
果然，尔朱荣翻脸比翻书还快，他在站在高处，大声指责着百官是胡太后的帮凶，是杀害孝明皇帝元诩的从犯！你们不死，天理不容！还没等百官为自己做无罪辩护，就见尔朱荣一声冷笑，抬头看着湛蓝的天空。数千契胡骑兵知道动手的时间到了，他们挥舞着手中的马刀，呼啸着冲进了人群……
这是一场大屠杀，北魏的汉族和汉化鲜卑两千多人的顶级精英集团，几乎被诛杀殆尽，这就是北魏历史上著名的河阴之变。这场河阴之变与唐朝末年朱温与李振发动的那场白马之变，成为不尊重士人最典型的两大恶性事件，后世的士大夫对此恨的咬牙切齿。
南宋遗民陈栎在《历代通略·北朝篇》中将尔朱荣骂的狗血淋头，“尔朱荣兴晋阳之甲，直指伊洛，母后幼主沈之于河，公卿百官血濡马足，死者两千余人，缙绅之祸，未有酷于此者。”明末思想家王夫之也对尔朱荣屠杀士大夫非常不满，“河阴之血已涂郊原，可为寒心甚矣。”
但是，尔朱荣根本就不在乎这些。他一定是个无神论者，他不相信灵魂，他不相信因果报应，他只相信利益。尔朱荣已经杀红了眼，干脆一不做二不休，连根铲除掉元子攸的近亲集团。
元子攸本来是彭城王元勰的第三子，他的哥哥无上王元劭和弟弟始平王元子正都还健在。尔朱荣命令手下马仔执行了这项残忍的任务，将抱成团活命的元子攸三兄弟强行分开，然后将元劭和元子正就地处死。
元子攸眼睁睁看着亲兄弟身首异处，早已泪流满面……
当初元子攸接受尔朱荣出价的时候，他把尔朱荣当成自己通向金字塔最顶层的垫脚石。只是元子攸万万没想到尔朱荣下手会这么狠，将自己赖以生存的政治基础连根拔掉。不过元子攸并非没有翻盘的机会，鹿死谁死，尚难预料。
元子攸在屈辱中等待着机会。
