阿宝哭笑不得，此处行人稍少，见他上马，只好怀抱着七八包蜜果上轿。又行走五六里，再入街市，只觉檐子在人群中左右避闪，她忍不住撩起帘幕一角，朝外张望，忽闻定权问道：“知道那是什么地方吗？”阿宝向他马鞭所指的方向望去，巷陌尽头，是一座朱门大府，街上虽已摩肩接踵，府门前数百丈外却有持刀侍卫把守，极为清净肃穆，看看门外台阶级数及两侧瑞兽，道：“当是王府。”定权笑道：“不错，这是齐府，你看比起咱们那里怎么样？”阿宝忖度言辞，道：“藩镇宅院，怎么比拟鹤驾青宫？”定权掉转鞭头轻轻敲了一下她的额角，笑骂道：“胡乱奉承，当心贾祸这也是今上当年的潜邸。”阿宝悄悄吐了吐舌头，问道：“殿下就是这里长大的？”定权道：“是。看见门前那只小狮子吗？我从前总是坐在它背上等人。”见她抿嘴微微一笑，问道：“又有什么好笑的？你初进京是住在何处？”阿宝道：“是城西。”定权又问：“之前来到过此处吗？”阿宝道：“未曾来过。”定权道：“繁华热闹处尽在东城，没见识过实在吃亏，你说你应当怎么谢我？”适才买果子一事已教他打岔一番，此时阿宝倒不觉得气氛拘谨，还口道：“殿下对京中这么熟悉，想必也不是第一次偷偷出来了罢？”定权于马上俯身，反问道：“怎么，你要写奏本参我？”
午后的清风，于此时徐徐穿过闹市，拂动了他宽大的袖口，将薄纱的衣料一瞬吹覆于她的面颊之上。她忽然神情怔忡，不再反驳。定权奇怪道：“怎么了？”阿宝回神笑道：“好像有栀子花香。”定权蹙眉道：“大街上哪里来的……”举目一愣后忽然笑道：“你虽然素来没眼色，鼻子倒尖得很。”未及几个侍臣反应过来，他已经策马穿过人群，身影消失于道旁一处巷陌之中。侍臣们大哗前往护驾，檐子停泊在了街市的中心，过客们熙熙攘攘，于她身旁如逝水匆匆流过。她焦虑而不解地凝望，直至片刻后他再度现身于她的视野。他裘马翩翩，行至她的面前，扬手将一朵洁白的栀子花抛进了她的怀中，含笑指指那寻常巷陌，“是从别人家偷来的。”
轿内的光线是一种平和的暗黄，于这人声鼎沸的闹市中隔出了一方清净天地，夏风涌动，帘幕飘举，她手中的栀子花散发出一阵浓郁的、隶属于夏日的香气。刚刚攀折下的花枝，新鲜的花朵白得隐隐泛出碧绿。
檐子最终在京东一处巷口的两扇黑漆小门外放下，定权勒马，吩咐阿宝道：“你在此处等我，我有些公事要办。”又吩咐侍臣叫门。侍臣上前打了十数下门，方摇摇晃晃出来一个白首老翁，问道：“官人何事？”侍臣问道：“詹事府主簿厅主簿许大人讳昌平可在府上，我家主人有事访问。”老翁看看侍臣，又看看定权，问道：“敢问相公贵姓？”侍从方想开口，定权已经答道：“敝姓褚，是许大人旧交，烦请通禀。”老翁问清楚，又慢慢摇晃进去，不过片刻，许昌平便趋至门外，见定权上下打扮，不便见礼，只得一揖，将定权请入。直到进了客室，他才跪拜道：“殿下折节，臣万不敢当。”定权虚手托了托他，笑道：“不过今日无事，从宫中出来，顺道看看京中过端五。不想走得近了，便来你府上走走。”一面撩袍坐下，四顾叹道：“京中有句俗话，道是‘有发头陀寺，无官御史台’。主簿所居，既非太学，亦非乌台，不想也竟清廉如此。”又笑道，“主簿不坐，我就是反客为主了。”
许昌平这才坐了，笑道：“殿下谬赞，白屋贫寒，辱贵人折节，臣实在惶恐。”定权道：“白屋亦出公卿，如此看来，未必不是宝地。”许昌平欠身道：“殿下所赐符箓墨宝，臣感恩不尽。”定权笑笑道：“芹意而已，主簿不必介怀。”喝了一口童子奉上的白水，想了想，开口问道，“长州的军情，主簿知道了吗？”许昌平道：“臣看过衙内邸报，已经知道了。”定权道：“主簿前次登门，本宫曾言道，日后还要请教今日来，就是问问此事尊意以为如何。”他请教一语未必真，观察之意却属实。许昌平略一思忖，道：“殿下恕臣直言。”定权点头道：“请讲。”许昌平道：“凌河一战始自元年九月，大小战役亦逾十次，迁延迄今已近一载。臣妄言，此战形势可以李氏一案为分水。说句诛心之论拖，于殿下有利。此役已为我朝战势扭转之关键，若是取胜，则离决战之日不远，按照朝廷车马钱粮筹集派送的进度算，至多三年，虏祸彻底可肃清。三年时间，于殿下而言太过仓促，难以安心陈划，周密安排，国舅自然是在为殿下打算。”
定权不置可否，沉吟道：“我前日已给长州方面送了些东西过去。”许昌平疑惑道：“何物？”定权道：“一封字帖而已。”许昌平道：“什么帖？”定权望了望窗外，半晌方咬牙答道：“我亲书的安军帖。”
许昌平愣了片刻，神色如裂雷击顶一般，喃喃念道：“安军未报平。和之如何。深可为念也。”定权笑道：“不想许主簿于书道亦有如此造诣，有暇时不妨切磋请教。”许昌平不理会他的玩笑，陡然站起身，问道：“殿下的信走了多久了？”定权细细察看他神情，扶额笑道：“已有月余了。”见他一味惊怒地望着自己，终于收敛形容，正色道，“主簿这又是何苦？我现下虽是将不孝不悌、弄权预政、心狠手毒的骂名都背上了，可心中也知道凌河军民，皆是我朝臣子。”
许昌平不可思议地摇首后退，颓然落座道：“殿下果真是这么想的，果真是这么说的？”定权点头道：“我不是不懂事理的三岁小儿，当然知道此举于我甚是不利只是军中将士背长弃幼，饮冰踏雪，终不免马革裹尸，埋骨塞外，皆是为守我国家江山门户，护我万万臣民之平安。边鄙疆民，亦皆有父母兄弟，天伦骨肉，世代为我朝开边垦土，向来虏祸肆虐，铁蹄踏处，便成修罗地狱，家破人亡。年年望王师佑黎庶，王师又怎可将其视为胙肘，拱手相送与寇仇？我同齐藩之争，倘若落败，不过我一身之事，至多再搭上顾氏一族。但若任由战事这样拖延下去，便是我一朝之事，是天下之事。我既身为储君，怎可杀人以政？怎可为一己之私，令千万子民落入虎狼饕餮之口？”
见许昌平望着自己不语，一笑又道：“我的元服冠礼举行不易，想来主簿也是听说过的。但内里详细，恐怕你却并不清楚。寿昌五年，我已年满十六岁，却迟迟未冠。李柏舟当时刚由枢部入省，京卫中尚有三分之一在他掌握之中，可谓炙手可热，势力绝伦。趁着天心未明之际，一心想托齐藩上位，拔剑张弩，四方活动。大司马与我分隔万里，泥于征伐，自顾不暇。我根本无计可施，只待坐毙，是当时的吏书，我的先师卢先生带着一干旧臣，拼死为我争来的这个冠礼。卢先生因此事致仕，其余的人贬的贬，流的流。真待我行冠礼那日，卢先生已不在朝中。”说到此处，他的声音已有些喑哑，想必自己也觉察到了，便不再说话。一时屋内二人相对无语，半晌定权才清了清嗓子继续说道：“给我加冠的有司，对我说：‘侍亲以孝，接下以仁。远佞近义，禄贤使能。’我答道：‘臣虽不敏，敢不祗奉。’那时候，我心里想，要是母亲能看到便好了，要是老师能看到便好了。哪知就在我行完冠礼的当夜，卢先生便缢死在了家中。”
许昌平垂首跪倒道：“殿下，臣不忍闻。”定权注视他道：“我不讲下民易虐、上天难欺这样无根空话。只是昔日卢先生授课，有一语我记忆良深为君子者，有所为，有所不为，有所为极易，有所不为极难。他还跟我说过，上古时候，‘君子’一词，就是人君之意。今日若我无此不为，便是未来得以践祚，百岁之后也难见祖宗，难见恩师。我此日来，也是为了告诉主簿此事。主簿欲抽身，我不拦留。我可命人将主簿转回礼部或其余清贵地，未来也好避些风雨。但主簿若仍不改前意，则日后四方牵系之事，还要多劳用心。”
许昌平顿首道：“殿下为君，必为明君。臣为明君死，死有荣焉。殿下意既已决，则亦请早作谋略。”
他又提及前事，定权摇头道：“你们促狭文人，一向把将军称作大司马，也是因为他还挂着枢部尚书的头衔，可是他不涉部务已经十多年了，枢部的事务根本无由置喙。他也领过京营，只是年深月久，其间早有更迭。我的名声在朝中固然不好，但有些罪名，确属冤屈。”
他前事固有试探之意，但亦不失坦荡接纳之心，然而涉及此事，却依旧半分不肯改口。许昌平亦知结交未深，不可强求，只得点头叩首道：“臣愿不耻卑鄙，竭涓埃以忠王事。”
定权伸手挽他，神情似有几分伤感，道：“愿主簿待我，能如卢先生一般。”许昌平闻此言，已半起身，又跪了下去，以额触掌，良久不起。
