定权返回西苑时，天已全黑，遂与阿宝同乘而行。阿宝见他一语不发，与下午的形容迥异，也便低头缄口，漫不经心地摇荡着手中花枝。定权闭目良久，回过神来，睁眼看见她头上发旋，颇觉可爱，不由伸手去摸，她却如飞般将头偏到了一旁。定权望着她，目光渐渐冷却了下来。阿宝亦察觉出自己的失态，偷偷看了他一眼，不敢再多动作。
二人一路相对无语，同至宫门之前，忽见车外光影透帘，连忙甩开帷幕下车，这才看见西苑宫门外已经守了一层人，皆提着“大内”字样的灯笼等候在外。不及询问，周循便已经急急奔了下来，嘴中叨念道：“殿下怎么才回来？康宁殿陈常侍，已在此处等了殿下半日了。”
皇帝的近侍陈谨果然站立在人群之首。他亲自出宫时不多，定权心知必有不寻常事，不免踌躇。陈谨也看见了他，连忙上前匆匆施过礼，道：“臣来传陛下的旨意。”定权方想跪拜，又听他催道，“殿下不必行礼了，是陛下口敕，请殿下入宫的。”定权问道：“此刻？”陈谨答道：“此刻。”定权皱眉道：“看这时辰，怕宫门已下钥了罢？”陈谨道：“陛下有旨，留门等候太子殿下。”
事体被他说得如此严重急迫，定权自然不敢怠慢，但知道陈谨素日与中宫藩王皆过从甚密，何况此刻又无黄纸，转念一想，又问道：“陈常侍可知陛下宣诏为公为私，本宫也好更衣。”陈谨道：“这个臣并不知晓，只是传旨而已，旨意紧急，还请殿下速移玉趾。”定权愈发疑心，推脱道：“还要再烦常侍稍待，我去换过衣服便骑马过去，不衫不履，怎好见驾？”陈谨见他身上打扮，着实不成体统，亦不好多作阻拦，只好应道：“是，还请殿下尽快。”定权吩咐周循道：“叫人去换马。”周循一面答应，便随他一道走进，甩下陈谨一干人仍然站在门边，面面相觑也无话可说。
阿宝方服侍定权脱下布衣，换上锦袍，便闻周循进来回报道：“殿下，马已换好了。”定权挥手令她退出，自己结束了衣带。周循蹲下为他着履，问道：“殿下穿这一身进宫？”定权道：“现下还不知出了何事，大夜间穿什么公服？”周循又问道：“殿下今日也带她出去了？”定权蹙眉道：“你何必明知故问？”周循摇头道：“殿下又何苦费这个心？若真是有疑，逐出去便是了。”定权道：“你懂什么？叫你的人依旧看好了她。”周循道：“臣是怕又弄出前头那样的事情来，殿下千万不可再蹈覆辙。”定权不耐烦道：“我心里明白，你又何必再多口？”周循迟疑了半晌，终是开口道：“殿下的心思，臣还是知道一二的，不过是为了她的……”见定权陡然变了脸色，一双瞳仁满是刻毒地望向自己，也自悔失言，道：“臣都是为了殿下。”定权呆了片刻，道：“罢了，走吧，若我明晨还不回来，你就去找王慎。”说罢起身出门，告知陈谨一声，带了几个侍卫，翻鞍认镫，策马疾驰而去。
西苑距离大内不过三五里，然直到永安门外看见了早已守候在此不住张望的王慎，定权方安下心来。王慎赶上前，也不及行礼，扯住定权便向晏安宫走，不等他问话，便先行埋怨道：“殿下怎么这时候才到？两位亲王已在里头一两个时辰了。”定权见他焦急，问道：“究竟是怎么一回事？”王慎低声道：“陛下今日傍晚突然晕过去了。”定权大惊，催问道：“现下是什么情形？”王慎道：“还不曾醒过来。”定权忽觉一身筋骨都酸倒了一般，两太阳穴处突突直跳，未及多想，又急忙问道：“几时的事？怎么回事？”王慎道：“还是向来的喘症，这几年荣养得稍安。前几日变天时又犯过一遭，见无大碍，便又撂开了。今日看了前方军报，不知怎的忽然又发作起来，一时喘不上气，急着叫殿下和二王都进宫来。这大概是申时末酉时初的事情，二王即传即到，这关窍上殿下竟不知何处去了。”定权忽而收住脚步，上下打量他一番，冷笑道：“难怪陛下前些日子说，边事艰难，今年端五之日宫中不宴。王常侍，本宫今日去了何处，他人不知，常侍也不知道？还有陛下前日的病，究竟是谁教瞒住了的，我这个太子竟然一言片语都没有听到？枉我幼时还尊过常侍一声阿公，阿公眼里却早没了我罢？”他如此言语，王慎也微觉难过，分解道：“殿下，臣有罪，只是臣也没有办法，如今陈谨才是……”定权不等他说完，提脚匆匆而去。王慎叹了口气，也急忙追了上去。
及至晏安宫东殿的暖阁，皇后和齐赵二王果已在内，周围太医院的人站立一堂，所幸局面还不算如何混乱。皇后见定权进来，忙起身问道：“太子来了？”定权草草施礼道：“臣来迟了，还请殿下恕罪。”一面说着，一面已经快步走到榻前，见皇帝脸色青白难看，急问太医院院使道：“现下如何了？”院使回头望了皇后一眼，见她点头首肯，方回答道：“陛下四肢逆冷，舌苔薄滑，脉息浮乱且紧，正是痰厥的症象。只是请殿下放心，陛下只是旧疾未愈，一时气逆上冲，虽险却不危。”定权一双手早已凉透，极力稳住心神，起身亲自给皇帝两手把过脉，才又问道：“何时可以苏醒？”院使答道：“已有近两个时辰了，既慢慢稳下来，就快了。”定权这才点头道：“知道了。”又看看二王，叹气道，“看来今日果真是凶日。”二人附和了一声，定权又问：“到底是什么军报？”定棠道：“这个臣等也不知，想来不是捷报便是了。”他语气似有讥讽，几人话不投机，也便不再说话。各怀着各的心思，据守于殿中。
近亥时时，皇帝终于苏醒，随即便是一阵喘促。皇后忙吩咐御医上前，且捶且揉，一番折腾，终于引他咳出一口痰来，人方平静下来。皇帝略略仰头，有四顾之意，问道：“太子在吗？”定权忙趋前道：“臣在这里。”见皇帝竟是一脸焦急情态，虽明知他不过是担忧自己不在眼前，临事时难以挟制，但记忆中父亲如此对自己假以辞色，却终究是鲜有的，心中到底有些岑岑，又回答道：“爹爹，我在这里。”皇帝点点头，便又闭上了眼睛，片刻后又道：“哥哥儿和五哥儿先回去，有太子守着就够了。”皇后母子三人互看了一眼，定棠方想开口，皇后已向他传递眼色道：“陛下要静养，你们先回去吧。只是劳动太子了，和我同守一夜吧。”定权听了皇帝一番话，方有些松动的心底又是一片冰凉，勉强回答道：“这本是臣分内的事情，臣愚钝，不能分君父之忧，已是天大的罪过。皇后殿下这么说，臣便再无可立足之地了。”皇后笑道：“这是我的话说得不周到。”定棠退到殿门口，听见这话，朝定楷撇了撇嘴。定楷看见，也不说话，微微一笑便出去了。
皇帝的呼吸之声渐趋平和，定权见御医送上煎好的汤药，问道：“用的什么方子？”御医答道：“法半夏、紫苏子各三钱，茯苓、白芥子、苍术、厚朴各二钱，陈皮钱八，甘草钱半。”这不过是化痰降气的寻常药方，定权点头，忖度着皇帝的病情确实应无大碍。从御医手中接过药碗，端起来尝了两口，这才亲自送到皇帝帐前，令宫人搀扶皇帝起身，依榻半跪着一匙一匙服侍皇帝吃药。他鲜少与皇帝如此接近，此刻只觉得浑身无一处自然自在，端着药盏的手也止不住微微发抖。见皇帝唇下髭须已现斑白之色，大概是药味苦楚，嘴角微微下垂，鼻翼嘴角上便扯出了两道深深的腾蛇纹。他年未五旬，正是春秋鼎盛之时，素日养尊处优，面容竟显如此沧桑之态，却是定权无法理解的。榻上这个半老之人于他而言，究竟是君是父，他也是一向想不明白的。还有母亲，她病的时候自己年纪还小，并没有亲自侍奉过她一次汤药，这是他身为人子最大的遗憾，而且永远都无法弥补了。
皇帝一直望着太子，此刻才微微笑道：“太子的手怎么了？连个药盏都端不稳，朕今日果真不祥，如何放心你来端国家的法器？”定权思念先母，心中本来难过，此刻懒得遮掩，索性顺水推舟哭了出来，道：“臣不孝，臣死罪，日日定省，竟连陛下抱恙都未觉察。天幸御体康和，否则臣万死不足以谢天下。”皇帝轻轻一笑道：“太子近来爱哭得很。”皇后在一旁笑道：“太子纯孝，所以如此。”皇帝点头道：“正是。”既吃完了药，又漱过口，这才重新躺下。
皇后见皇帝睡了，吩咐御医退守外殿，又教宫人放下帷幄，熄灭了几盏宫灯，殿内顿时昏暗了下来，没有月亮，宫墙上幢幢跳动的只有烛火的影子。定权此时才于御榻边静心坐下，细细思想近日的前后事体。前方的战况皇帝怕早已起疑，却又自觉无法约束。前几日的病情想是他下了严旨，一定要瞒住了自己，自己在宫中虽有耳目，却竟然不闻半点情报。今日将自己扣留宫内，却急匆匆放了齐赵二王出去，原来心底已经将自己当作乱臣贼子来防备了。幸而皇帝无事，若出了一星半点差池，今夜自己进得宫来，怕就是再出不去了。思及此愈发后怕，孟夏时分，竟觉一股寒流从顶门直下，直沁心底，连四肢百骸皆成冰凉。抬眼望着皇帝卧榻，嘴角的抽搐颤抖尽数化作冷笑，慢慢攥紧了拳头，再松开时，整个人都已经乏透了。
皇帝的病情于夜间又小小反复了两次，按着皇帝的意思，他既然还没有痊愈，见不得臣子，只好留皇太子于宫中暂时处理事务。虽说有临危让皇太子监国的意味，亦不乏就近管辖的存心。定权自然也深知此意，二话不说便又住回了东宫，除了就寝，镇日都守在皇帝身边服侍汤药，偶有事件，便无论巨细皆请示皇帝的旨意。如是两日，暂无风波，皇帝的病情亦渐趋平稳，朝中上下人等也渐渐松弛。
定权于午后回到东宫，因此有暇想起一桩小事，嘱咐身旁内臣道：“圣躬仍未大安，本宫怕是要在这里多留几日。接见臣子着装实在失仪，你叫人到西苑我阁中去将我的公服取来。”内臣答应后，又闻定权道：“我的衣物皆是一个姓顾的内人掌管，你只管问她去要。再叫她送几件替换的常服过来，找朱色紫色的，不要青色白色，同簪缨鞋袜一并带过来。”特意又嘱咐了一句，“还有前几日在暖阁书房内叫她收起的那只青色箱笼，其中最古旧的几件，让她寻最短的，本宫用着方便。”
内臣一一答应离去，于皇帝寝宫外找到陈谨，一五一十向他汇报。太子重仪表，素来于衣饰上格外在意，这是众所周知的事情，或者说，他忍着两日没有更衣已经是异事。陈谨想想道：“你去说不妨，只是东西送进来，先给我看过了再说。”
定权在宫内侍君之事，也一早便由王慎告知了周循，周循又告知了西苑诸人。此时他既为公事前往太子田庄，并不在西苑内，御使便由一个执事内官接待，传了皇太子令旨说要衣服，并且点了阿宝的名字，阿宝便不免大感诧异。太子的衣物并不归她管理是一桩，她虽寻找出公服等衣物，却如何都找不见那所谓的“青色箱笼”。询问众人，也都皆说不知，箱笼虽有，非朱即墨，何曾有过青色？如是一来，更生疑心。待取了衣物拿回自己屋内整理，无意间瞥见太子送给自己的那本磁青面字帖，忽然心念一动，急忙取过翻看。这本是太子年少时所抄写的诗文，有前人的，亦有他自己作的，按照他的说法，是卢世瑜挑选出的佳作，订作了这一本。她这几日无事时，临摹的也皆是此帖内诗文。按照太子的意思，帖中所录最古早的莫过于《毛诗》，也有风雅颂各几篇，最短的一篇便是《式微》，只有两节：
式微式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露？
式微式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？
阿宝放下了帖册，双手已经止不住微微颤抖，呆立半晌，强自镇静将衣物收好，交付御使手中。眼看他离去，又折回自己的房中，闭目细细思索前因后事。良久终是叹了口气，起身束发易服，打开妆匣，拿出几吊钱揣在怀中，悄悄掩门而去。
内臣将衣物交至定权手中，定权随意一翻检，遂点头道：“收起来吧。”看着他捧衣而去，待走远了，方展开手来，他手中携的正是送给阿宝的那只花形符袋，五色丝束，一面题着“风烟”二字。
风烟俱净，天山共色，这不是很好吗？日已沉，夜将临，定权舒了口气，唇边慢慢浮现了一抹冷笑。
