在宫里头，太后的排场总是很大，相比之下，这次奉天之行倒俭省得很。并非她有什么想法，只是不得已而为之，因为这辆御用列车毕竟不同于紫禁城。就拿服侍她的贴身女官与宫女来说吧，与她同行的只有二十几个人，包括我们八个女官，以及十几个宫女。
说到这里，正好介绍一下我们这些人的来历。女官和宫女不一样，女官几乎都是满籍高官的女儿，而宫女却来自满洲兵将之家，以容貌为重。女官同宫女比，身份似乎高贵些，可这又有什么用呢？从实惠的角度来说，那些宫女要比我们舒服得多。我们这些在宫里面当差的女官不仅没有俸禄，还要时不时地往里面贴钱。
说句实在话，为了让我们姐妹两个能留在宫里，父亲不知道送来了多少钱。一个月算下来，我们两个光是给厨子的赏钱就要一百两，再加上太后时常要赏赐我们，我们花出去的钱就更没谱了。别觉得奇怪，尽管太后赏赐我们是好事，但赏赐给我们的东西可都是太监一件件送来的，必须要给他们跑腿钱才行。这些太监很有经济头脑，不管太后一次赏我们多少件东西，他们都会一人拿一样，一趟趟地送，这样一来，我们花出去的赏钱就更多了。
假如把那些赏赐的东西一次送过来的话，我们给的赏钱只有二三十两银子。如果分好几次送过来，一次最少给十两，加起来就是好几十两，甚至上百两。尽管我们心里明白是太监们在耍花样，可也只能哑巴吃黄连，因为讨赏钱在宫里已经成了一种不成文的规定，或者说是习惯，即便我同太后讲了，她也不会说什么。这次去奉天，有个太监专门照料我的起居生活，这一路上的赏钱自然是不会少的。
真是苦了我们的父亲！粗略估算一下，我们在宫里或颐和园，平均一天至少要支出二十两赏钱，差不多相当于现在的三十个银币。如果再有突然冒出来的意外花费，这钱就更多了。我和妹妹都是不大会算计的人，所以，只知道父亲为了把我们维持在宫内花费不少钱，但具体有多少就说不清楚了。赏钱还在其次，最主要的花销是孝敬太后。一般的东西当然不敢献到太后面前去，所以价值也就可想而知了。
我和妹妹容龄都是女官，出身于满籍高级官吏之家，我们的父亲就是裕庚公爵。当年朝廷派父亲去各国做出使大臣，因此我和妹妹从小接受的便是西洋教育。说句自夸的话，当时的女人能像我们一样会洋文的可谓凤毛麟角。由于这个原因，太后十分看重我们姊妹两个，这也招来了别人的羡慕。那时候的我们可以称得上是全体女官的领袖人物。
至于其他的女官，有两个是庆亲王的女儿，还有一个是顺王的福晋。当时，庆亲王是军机大臣，地位当然显赫得不得了。而那个福晋的来历，更是非比寻常，她是隆裕皇后的胞妹，皇太后的亲侄女，这也是她被选入宫中做女官的原因。不过，这并不意味着皇太后对自己的亲戚很照顾。大概是出于我难以理解的原因，也许是因为某种古怪的心理，她对自己的亲戚们有些痛恨。
尽管太后大权在握，调遣官员易如反掌，可她自己的那些亲戚很少有人做过位高权重、捞钱比较容易的官，大部分很穷。另外，后来在东三省给日本人当“傀儡”皇帝的溥仪，他们一家更是令太后嫉恨得很，只要提起来，她就会不高兴。
太后的至亲们都很穷，这一点大概很多人难以理解。这不仅是事实，而且始作俑者还是太后自己。她总喜欢隔三差五地派人给自己的亲戚送点什么，往往都是一些不怎么实用却装裱得很风光的东西，放在非常大的盒子或箱子里，正儿八经地抬到亲戚家里。亲戚们看到之后，尽管心里不乐意，但不能表露出来，还得装出兴高采烈的样子表示感激。
其实，他们哪里高兴得起来，这与见到讨债的又有什么区别呢？同前面所讲的我们的遭遇一样，凡是太后或皇上赐给臣下东西，受赏者一定要给那些送东西的太监们赏钱。这种赏钱同我们一般的赏钱不同，并非依据礼物价值给钱，而是要依据跑腿太监的身份等级而定。一个三等或四等太监，要赏纹银二十两；地位稍低的，一个人十两。如果每个等级的都来几个，就是上百两银子。实际上，只要太后往外赏东西，没事干的太监们就会起哄似的一块儿去，当然谁的赏钱都不会少。这样一来可就苦了被赏的人家，每次都要付出一笔巨款才能把太后的人打发高兴。
太后可不管这些，只要她高兴，就会不停地赏赐一些无关紧要的东西给自己的亲戚。到了后来，因为她赏赐得太频繁了，有的亲戚几乎把家底都送给那些太监了，连基本的生活都难以保证。
这一点儿也不夸张。太监们每次都要拿到钱才肯走。那些亲戚不得已的时候，就先派人上茶点将他们留住，之后另外派人从自己的箱子里头找些比较值钱的衣服或用具什么的，偷偷走后门去当铺当回几十两银子，孝敬那些太监。而太监们对此心知肚明，绝对不会急着走，都开开心心地坐下来边聊边等。
有的时候，这些亲戚们实在没有值钱的东西了，就会把太后赏赐的东西拿去暂时当些钱。这样的结果就是，太后赏赐得越频繁，亲戚们穷得就越快。
难道太后不清楚这些吗？我曾经细细观察过，她其实清楚得很。她的眼线那么多，一有个风吹草动就会有人向她禀报，更何况不止一个亲戚出现这样的情况，他们有什么变动太后很快就能知道。那么，她为什么这样处心积虑地去害自己的亲戚？谁也猜不透其中的缘由，大概只有她自己才能解释清楚。
倘若我没有介绍这些，可能很多人都想不到，皇太后的亲戚会如此落魄。
对于这一点，我还可以举出别的例子来。那时候，只要是皇上或太后的亲戚，爵位必定要有，而这爵位可不是那么好得的。为了维持爵爷的气派，衣食住行都要有些讲究，不能过于随便。可是，支撑这个排场没有钱怎么行呢？太后那边又万万不能得罪，于是，他们只能极力节俭度日，省下钱来硬撑着。外面风光，内中的痛苦滋味只有他们自己才知道。
实际上，太后完全有能力帮助自己的亲戚们，国库不算，光是她自己的私房钱就有好几百万。如果她想帮助自己的亲戚，根本不必动用公款，只要把自己的私银拿出一点点来就可以了，任何人也说不出半个“不”字来。可她根本不打算这样做，反而幸灾乐祸地看人家的笑话，如此没有慈悲之心实在令我非常不满。
同我们一起做女官的还有个元大奶奶。“元”不是她的姓，而是小名，她的父亲是内务府大臣庆善。说起来，她也算是出身显赫，可命运却悲惨得很。很小的时候，父母就把她许配给了皇太后兄弟的儿子做妻子。谁知道，在即将举行婚礼的时候，那个未婚夫突然死去了。按照中国的老传统，尽管他们没有过夫妻之实，但既然许配给对方，就是人家的人了。所以，她不仅依然嫁了过去，还要一直为那个死去的人守寡，再也别想嫁人。
就这样，一个当年年仅十八、天真活泼的小姑娘变成了元大奶奶——一个苦苦守寡的小寡妇！这也是中国旧有习俗的残酷之处。
