眼见皇上发怒，整个宫殿顿时鸦雀无声，九皇子却玉面沉静，微微一笑道：“启禀父皇，今日是母妃的寿辰，儿臣自然要精心准备寿礼，因为前所未有的用心，是以来得迟了。”
因为前所未有的用心？听到这一句，皇上不禁一乐：“皇儿这么说，还不快快献上寿礼，让你母妃高兴高兴？”说着瞥了一眼贵妃，贵妃也莞尔一笑。
“这是自然。”从容不迫地说着，九皇子揭开包裹，露出一个卷轴，缓缓展开，原来是一幅画，画中女子，白衣绝色，手捧玉杯，斜坐赏菊，竟似醉了。再细看那女子容颜，分明与贵妃有七八成相似。
众人素知贵妃酷爱秋菊，如今见了这幅画，自然晓得是贵妃醉酒之意，纷纷称赞。
皇后见了，却不觉冷嗤一声：“堂堂贵妃，竟然醉卧花丛，成何体统？”
“启禀母后，儿臣所画女子，并非是母妃，而是史书上大名鼎鼎的女才子冰玉，只因冰玉品性高洁，不为凡俗所扰，所以特意画来，为母妃贺寿！”九皇子仪态恭谨，微微眯起的凤眸却流露出一丝不屑之意。
皇后听罢，才知道自己被九皇子戏耍了，有意着恼，却偏偏发作不得，只得强笑道：“原来如此，九皇子真是孝心可嘉。”
“哦，这么说这幅画竟是皇儿亲手所画？快快呈上让朕细观。”皇上听了，甚是惊喜，原来这端木篁虽然放纵不羁，却是书画一绝；可他平日孤傲冷僻，罕有书画流出，因而其作更是可贵。
彼时，皇上与贵妃相对赏画良久，皇上不由大笑道：“好，好，篁儿的画技真是越发进益了，朕这次一定要好好赏他才是！”
贵妃便在他耳边低声道：“皇上何不赏篁儿一门好亲事？”说着秋波暗送，情意绵绵。
皇上拍着她的手，正在沉吟，皇后却在一旁笑道：“俗话说男大当婚，女大当嫁，如今其他皇子大都已婚配，唯有九皇子形影相吊，叫母后好生不忍。今日皇上就当疼惜皇儿，也算是体恤臣妾，就当场为皇儿指婚如何？”
“这，一时之间，恐无良配。”皇上蹙眉道。
“皇上，我皇朝一向与隼族交好，何不？”
“梓潼，这事还是以后再议。让诸位臣子的儿女来给贵妃贺寿吧！”皇上却大手一挥，一点也不给皇后面子。
皇后的脸顿时有些发绿，心中暗想：不知皇上要把谁家的女儿配给九皇子？但愿不要权势过大才好。
接下来，众位臣子的夫人纷纷带领儿女给贵妃贺寿，送上的寿礼暂且不提，但凡有女儿的人家，无不让女儿精心装扮，软语莺声，个个都对贵妃巧语奉承。
九皇子端木篁听得眉头越皱越紧，禁不住手拿一杯酒，喝了两口，就做醉倒卧几状。不知为何，当他闭上眼睛的时候，一张灵秀慧黠的女子脸孔，却宜嗔宜喜，一会贪吃，一会笑语，清晰地浮现在他的脑际。他不禁勾起嘴角。
正在这时，只听一个别样清雅宛转的嗓音悠悠说道：“臣女愿贵妃娘娘岁月静好，福寿安康！”
众人倒抽气的声音。
九皇子也禁不住好奇地抬起头，只见一个穿着雅淡青衣的女子，清简装束，却难掩其国色，正仪态万方地给贵妃行礼。
“瞧，不愧是丞相家的嫡女，果然仪态万方，风情万种！”
“据说，丞相一向视其为掌上明珠，轻易不让她露面。”
仿佛听到了这边的议论，女子微微地转过头来，不经意地瞥过九皇子，雪面不由飞红，那眼角却还是流露出一丝媚意。
九皇子一见，顿时暗暗皱眉：这个道行更深啊！
果然，贵妃见丞相之女宛云霞落落大方、聪慧沉静，更兼绝色，不由得望了九皇子一眼，笑道：“宛夫人教女有方，不知道谁家有幸呢。”
宛夫人低眉顺眼道：“小女刚刚及笄，尚未许人呢。”
皇上一听，咳嗽了一声，刚要说话，却一眼瞥见九皇子捧着头，似乎酒醉难忍，匆匆的从侧门出去了。
皇上心中暗叹，只得作罢。
