舒历七月初八，是今上最宠爱的妃子谈贵妃的寿辰，皇上下旨，皇亲贵族，三品官以上的家眷，都可以进宫贺寿，看着架势，谈贵妃隐隐有与皇后并驾齐驱之势。
到了正日子这一天，浣碧宫里张灯结彩，声乐齐鸣。谈贵妃和齐皇后分坐皇上两侧，仪态万方地接受朝贺。
仔细看去，齐皇后虽非国色天香，却也落落大方、雍容华贵，脸上始终保持着淡淡的矜持的笑容；而谈贵妃一反平日的素淡雅致，穿着淡紫色的朝服，头戴八只赤金飞凤冠，玉面飞红，凤眼生辉。再看皇上，也满面笑容，时不时转头和贵妃说话。孰轻孰重，不言而喻。
一到八皇子，还有十皇子和十一皇子，都先后献上了精美的厚礼；就连尚在襁褓的十二皇子，也被奶娘抱着过来贺寿，唯贵妃的长子九皇子却迟迟不见踪影。
一众妃子不免议论纷纷。
张淑妃便巧笑着道：“谈姐姐，今个是您的大日子，怎么九皇子还迟迟未至，莫非是旧疾未愈，来不了么？”
谈贵妃淡淡一笑：“多谢妹妹关心，篁儿一向是个用心的孩子，该来的时候，自然会来。”
言下之意，不劳你操心。
张淑妃落个没趣，乖乖地闭上嘴巴。
说话间，隼族的王子和公主也过来拜寿，还奉上了本族颇有特色的一蓝一白两只异鸟，毛羽洁净，交颈亲热，似是十分恩爱。
谈贵妃见了，颇为喜欢：“皇上，瞧这两只鸟儿，竟好似通灵一般。”
公主耶丽就笑道：“贵妃娘娘，这是本族大大有名的吉祥鸟，是受过天神祝福的，而且他们一向雌雄恩爱，双宿双栖，今日送给娘娘，愿娘娘凤体安康，福祚绵长。”
皇后一听，笑容就有些勉强：什么叫雌雄恩爱，双宿双栖；贵妃再怎么得宠，却不过是侧室；耶丽公主如此奉承贵妃，分明是不怕自己放在眼里。心里暗恨，脸上却不动声色。
皇上见贵妃欢喜，很是高兴：“别看公主年纪小，这寿礼倒送得别致，赏东珠一盘。”
贵妃与皇上相视一笑，竟有些欢喜不尽、又不无娇羞的意味。
皇上不觉在宽大的袍袖下，悄悄地握住她一只玉手。
皇后却暗暗握拳，尖厉的指甲都陷进了肉里，犹自浑然不觉：贱婢，狐狸精，咱们走着瞧！
正在气氛微妙的时候，只听宫人那尖利的嗓音报道：“九皇子到。”
众人一惊：这位冷面王爷一向胆大妄为，不循常理，有邪王之称，这次不知又有什么惊人之举！
定睛看去，就见九皇子一身亮蓝色朝服，头戴紫金冠，好似谪仙一般，风度翩翩，飘然而至。再看手中，似乎还捧着什么东西，还有老远就扬着清亮磁性的嗓音道：“拜见父皇母后、母妃，愿父皇母后母妃福寿绵长，永葆青春！”
听了这话，皇后再不乐意，脸上也露出了淡淡的笑容：“九皇子有心了，快快请起。”
“怎么来这么晚？”皇上却坐直身子低斥道，一张威严的脸上，笑容全无，整个宫殿顿时寂静无声。
都说君心难测，是福是祸，犹未可知。
