很多年后，朱元璋仍然不会忘记那一天。
那是大元至正十二年二月的一天，冷风如刀，寒气砭骨。那时候，他还不叫朱元璋，他叫朱重八。那一天，一个从濠州来的客人在皇觉寺里找到朱重八，并交给他一封信。
信是汤和写的。汤和是朱重八小时候的朋友。朱重八知道汤和现在在濠州城当红巾军。
那时，红巾军举事已经一年。黄淮大地是红巾军与元兵交战的中心地带，烽火连天，白骨遍地，灾民如蚁。皇觉寺已经人心惶惶，大大小小的和尚都因不知该何去何从而心乱如麻，因为红巾军的郭子兴部占领了濠州。
负责围剿郭子兴的是元将彻里不花。彻里不花虽然名字很长，但打仗却很差，带着部队多次进攻，结果多次不胜。彻里不花有点生气了。出来打仗，无非就是要杀敌立功，升官发财，可现在不但没有杀到多少敌人，自己的兵反而被敌人杀了不少。现在，他不但要天天跟红巾军死磕，而且还要时时担心上司过来追问战果。他眼睛一转，心想：“为什么不向其他同事学习？不能杀红巾军，就砍老百姓，拿着这些基层良民的头去报功。上级一般都是很傻的，哪能辨认出这些首级？”于是，彻里不花的屠刀向老百姓的头上砍去。一时间，淮右大地血雨腥风。连皇觉寺里的和尚们也时时感到大祸临头，不知吃了这餐稀粥之后，下一餐稀粥是否还能吃得上。
接到汤和的信后，朱重八像个贼一样躲到柴房里，四顾无人之后才敢打开。汤和在信里说，他现在就在濠州城里，在郭子兴帅帐下混，已经混到了千户的职位，生活比在家时幸福多了，希望朱大哥也到那里去，共图富贵。
看见“共图富贵”这四个字时，朱重八心里清楚，这个“共图富贵”其实就是造反，就是拿起刀来跟官兵对杀。朱重八从来没有经历过战斗场面，但却知道战争不是游戏。游戏玩完了，还可以从头再来，可这战场一上，要么就砍死别人，要么就有去无回。造反是个高危行业。
朱重八虽然从小就饱受磨难，不是当和尚就是当乞丐，多次饿得奄奄一息，病得差点一命呜呼。可再怎么艰难，他也从来没有想过要去造反，要去当起义军。前些年，他还在淮右一带当职业叫花时，红巾军就已经跟官兵打得天震地骇，路面上到处是没有头颅的尸体，野狗在快活地吃着死尸。他的很多叫花同行也纷纷置换身份，从乞丐变成起义士兵，拿起刀枪与官兵干。可朱重八却收缩着胆子，又一路乞讨着，回到皇觉寺，恢复和尚的身份。在他的精神世界里，陈胜、吴广所开创的事业永远跟自己无关。
那时，他觉得每天在寺庙里面对佛祖庄严的微笑，心里踏实得要命。尽管他回来时，仍然是全寺级别最低的和尚，所有的粗活、杂事都由他一人包揽，但他还是松了一口气——只要以后能这么平安地生活下去，他就满足了。哪知，仅仅过了三年，这个佛门之地也不再清静。他的一个师兄出去，就再没有回来。没过几天，他们就听说，那位师兄的头已经成为官兵报功的筹码了。
消息传来，全寺所有人的脸上统一刷上了惊恐的表情。即使平时不动声色的住持，此时也呆若木鸡。接连几天，朱重八都睡在柴房里，这样万一官兵杀进来，他不容易被发现，可以躲过杀头之祸。可他仍然感到不安全，常常觉得在风声飒然之中，有兵器交错、人头落地的声音，身上的皮肉都禁不住要颤抖，冷汗莫名地湿遍全身。
朱重八这时发现，这些动不动就念“我不入地狱谁入地狱”的和尚，其实都跟他一样怕死。眼见杀气越来越重，很多和尚都卷起包袱，胆战心惊地离开寺院。大家不断地离去，寺里越来越冷清，朱重八也在考虑，到底是走是留。他捏着汤和的信，两只眼茫然失神。
此时，木门的缝隙之中，有一双眼睛正死死地盯着他，这双眼睛里充满了饥饿和欲望。朱重八突然觉得这个抉择实在太艰难了。再三犹豫之后，朱重八决定去找他的另一个朋友周德兴。
周德兴看到朱重八时，见他脸色惨白，便问他到底是怎么回事。朱重八把事情跟周德兴说了，最后问：“我到底是留还是走？”周德兴一听，也不敢帮朱重八拿主意。他们是好朋友，以前一起玩耍时，总是朱重八拿大主意，现在朱重八都拿不定主意了，周德兴还敢拿吗？
不过，周德兴却还是有主意的。他对朱重八道：“大哥，咱定不了，不如去打卦。”在没有办法的时候，这就是最好的办法了。他们来到李铁嘴那里，请李铁嘴帮忙算算。朱重八先问：“离开寺庙如何？”结果得到两个字：不吉！他又问：“继续当和尚如何？”仍然是两个字：不吉！朱重八一听，差点就爆粗口：李铁嘴你到底让不让人活啊！可他没有爆粗口，而是冷静下来，想通了这个卦中的道理。前些年，他拿着个破碗，当了乞丐，游历数省，知道现在大元帝国已经进入灾难深重的时代，不管你走到哪里，都走不出兵荒马乱的圈子，结果都会是“不吉”二字。
虽然朱重八胆子小，从不敢在内心世界里存有“造反”两个字，但他跟很多饱受苦难的人一样，已经被苦难锤炼得很冷静了。既然走也不吉，留也不吉，那就只有反了。
他咬了咬牙，又问：“那如何才吉？”李铁嘴看了一眼朱重八，看到他的脸色虽然惨白，但那双眼睛后面却隐着一道冷然的光芒，不由心头倏然一动，摸了一把胡子，道：“将就凶则不妨。”这话的意思，朱重八懂。那就是如果敢于冒险，就什么都不怕。
现在的冒险职业是什么？就是造反！朱重八只觉得一股凉气塞满心头。本来他认为，目前最不吉的就是从事造反事业，可现在这个事业却是大吉。这可是个不让人活的职业啊！
他低着头回到皇觉寺，一路都在想：“难不成，我真的要去造反了？”他最后仍然摇摇头，觉得还是不要相信这个李铁嘴。李铁嘴肯定是看自己不顺眼，想叫自己去死。他决定不听李铁嘴的话。但就在这时，他的那个叫了空的师兄跑了过来，把他拉到阴暗的角落，急急地对他道：“重八兄弟，你赶快离开，再不跑，你就跑不了了。”朱重八看到他的脸上淌着几颗闪闪发亮的汗珠，忙道：“是不是官兵进来砍头了？”了空道：“有人跑到官府告你，说你收到了一封从濠州城里寄来的信，要造反了。现在官府正要差人来抓你。”
朱重八可以不把李铁嘴的话当回事，可他能不把了空的话当回事吗？他最怕的事终于找到他的头上来了。此前朱重八虽然因为胆子小，于去留之间犹犹豫豫，显得毫无主见，可到了这个关头，他却果断得很，抬起脚就跑。了空叫他：“过去拿一点盘缠吧。”朱重八头也不回，大声道：“不拿了。”现在他的任务是逃命！逃命是什么也不能顾的。
彻里不花很郁闷，但郭子兴也不轻松。彻里不花虽然多次攻城，多次不胜，可郭子兴却并没有因此而获得好心情。因为，他现在被围在城里，水泄不通。他深深地体会到，被困在一座城里是多么地难受。每天只能登到城楼上向外望去，而所望到的却是敌人的兵营。他必须攻破这些兵营，才能突出濠州，打开局面。可现在他攻不破。他的同伙孙德崖他们也跟他一样，一点办法没有。每当他叫他们来开会，集思广益时，他们除了你看我我看你之外，什么办法也没有，会议开跟没开没什么两样。
这些天，郭子兴连登城远望的兴趣也没有了，他在自己的大帐里喝着闷酒。虽然喝着闷酒，但他心里仍然明白，再这么被围困下去，自己连这个闷酒也喝不上了。到时候，就只有喝空气了。如果沦落到喝空气的地步，这仗就根本不用打了。郭子兴想到这里，望着酒杯，真不敢再喝下去了。他怕这酒一喝完，他也完了。
正在这时，亲兵报：“报元帅，抓到一个奸细。特来请令旗，去把奸细杀了。”郭子兴一听，道：“什么？抓到奸细？”亲兵道：“是的，抓到了一个奸细。”郭子兴道：“这个奸细是从哪里来的？”“就直接从城门进来的。”
郭子兴差点就笑了起来。哪有这样的奸细？现在双方交兵，城里城外，早断了往来。城里的出去，会被城外的官兵杀死；城外的人也不会进来找死的。这个奸细如果真是来当奸细的，哪能现在进来？现在是什么时候，是大白天啊！郭子兴本来对这些事向来不关心，可这时正处于无聊阶段，觉得这个“奸细”也太另类了，反正没事可干，倒不如去看看这个奇葩。
郭子兴来到城门口，看到这个“奇葩”果然长得与众不同：脸上不但有麻点，而且脸形如船；下巴与前额向前突出，中间部分向里凹进，只要看一眼，就会记到患老年痴呆症的那一天。
郭子兴觉得这哥们儿有点特别，就问他：“你是谁？”那人道：“我叫朱重八。”郭子兴又问：“为什么进城来？”那人答道：“我是来投军的。”郭子兴一听，又差点笑了起来：“现在是什么时候？是城里最艰难的时候。居然还来投军？我看，你是来当奸细的。”
这时朱重八的胆子可一点也不小了，他盯着郭子兴，道：“我就是来投军的。信不信由你。”郭子兴冷冷一笑：“我要杀了你这个奸细。”朱重八仍然脸色不变，道：“杀不杀也由你。”郭子兴有点发怒了：“我就是要杀你。”朱重八道：“我此前听说濠州城里的郭元帅是个聪明人，哪知……”郭子兴道：“哪知什么？”
“哪知却一点不聪明。只要稍用脑子一想，就会知道，现在这个时候，是奸细进来的时候吗？如果真有这么笨的人，他是做奸细的料吗？”
郭子兴一听，心想：“这小子真不简单。”他又道：“好，我相信你了。现在再问你一个问题。你为什么要来投我？”朱重八道：“是汤和写信叫我来的。否则，我还真不敢来。”汤和是郭子兴手下的千户，郭子兴当然知道，当下马上命人把汤和叫来。
汤和很快就到了。他是朱重八幼时的玩伴，虽然在郭子兴部下当了千户，打了很多仗，但现在最佩服的人仍然是朱重八。他觉得，他现在的这些领导们虽然手握重兵，敢打敢杀，但他们都比不过他的朱大哥。所以，他就写信给朱重八，让他也过来当兵吃粮——当然这个兵是起义兵。他坚信，朱重八是会来的。现在他果然来了。他大叫一声“朱大哥”，然后就抢上前去，三下两下给朱重八松了绑。他转过头来，对郭子兴道：“元帅，我把我的位子转给朱大哥，让他当千户吧。”
郭子兴对汤和是很了解的。汤和是猛人，也很有头脑。现在他居然一点没有犹豫地把自己的位子让给刚刚前来投军的朱重八，自己甘于回到普通兵的行列里，看来这个朱重八还真不简单。
这些天来，郭子兴老为自己手下没有人才而郁闷，这时刚好来了个人才，于是立马宣布，朱重八不能编在汤和的队里，而要给他当亲兵。他倒要亲眼看看，这个朱重八到底有什么特别的能耐。
亲兵是什么？就是警卫员，或者说就是领导的生活秘书，是算不得军官的。朱重八的脸面虽然长得不怎么好看，但仔细瞅瞅还是很耐看的；身体也很高大，连汤和那样的猛人都服他，看来身体素质也不会差到哪里去。凭这样的条件，当个警卫员应该没有问题。
此前，朱重八天天处于吃不饱穿不暖的状态，前来投军当义兵也不是自觉自愿的，只是实在被逼得无路可走，这才跑到濠州来。现在他的要求很简单：吃饱饭。所以，对于要当什么兵，他一点不去考虑。让他当什么，他就当什么，就是喂马喂牛，他也没有意见。以前，他在皇觉寺里干的就是清洁工的活，连寺里最没有资格的和尚都可以支使他，现在就算处境再不好，也不会比那时惨了。
汤和对郭子兴道：“元帅，我和朱大哥很久没见面了，就让他到我那里坐坐吧。”
郭子兴道：“好。给他换了衣服，明天到我那里当差。”
朱重八跟着汤和来到其住处。汤和叫几个亲兵过来，找到一套衣服，然后对朱重八道：“大哥，咱们的队伍叫红巾军，穿的都是这个衣服。你先把和尚衣服脱了吧。”
朱重八身上这套衣服到底穿了多久，连他自己都忘记了。现在他身上的臭味已经很浓厚了，连自己的鼻子都有些受不住了。他接到衣服，马上就到里间换了。衣服很合身，想来汤和早就有所准备了。
他出来之后，汤和道：“哈哈，朱大哥果然英雄啊！本来还想给朱大哥配武器，可是现在朱大哥是元帅身边的人了，元帅自然会给大哥武器。”
两人坐下了。亲兵把酒和饭端了上来。朱重八这些天基本在挨饿，时时都处于饥肠辘辘的状态，此时，看到酒菜，眼里不由光芒万丈，三下两下就把肚皮填得圆滚。汤和则在一边陪着，满脸笑容。
朱重八摸着自己的肚皮。在他的记忆里，这个比纸还薄的肚皮从来没有这么舒服过。看来造反还真的可以过幸福生活。他对汤和道：“是不是每天都可以这样吃？”
汤和道：“级别越高就吃得越好。以前我刚来的时候，也吃得很差，现在可以吃得饱、穿得暖了。大哥以后会比我更有出息。”
朱重八摇摇头，道：“我能干到亲兵就不错了。
汤和对朱重八道：“现在是在军营了，不是在寺院里。大哥刚来，还得熟悉一下军营。咱们到军营里走走。”
汤和让朱重八走在前面，两个人好像又回到了他们小时候。那时，汤和总是跟在朱大哥的屁股后面，朱大哥往哪儿，他就往哪儿。
士兵们看到汤和过来，都站了起来，向他行礼。可他却叫士兵们向朱重八行礼。所有的士兵都看得出，朱重八是个新兵，但汤和却把他当成上级领导，走路的姿态恭恭敬敬，就像朱重八的亲兵一样。
