小知明歪着头想了一会儿，说：“要说画竹，‘扬州八怪’的郑板桥最有名，还有清初四僧的石涛，前明的王绂，元朝的李衍、柯九思。宋朝的大画家文同被尊为墨竹鼻祖，连苏东坡也是画竹的高手呢。”光绪皇帝说：“朕画不好，是不是因为朕没有忠节傲骨？”小知明说：“不是。书画能修身养性，一笔一字关乎一个人的性情，但也都非如此。历史上有两个大奸臣，蔡京和严嵩。他们两个人的书法造诣就很高。书法成就最高的是宋徽宗，他的瘦金书自成一家，但他不是个好皇帝。好皇帝都醉心于国事，没时间舞文弄墨。这不是我说的，是我爹爹讲的。”光绪皇帝淡淡一笑，“你父所言，深慰朕心。”小德张在旁说道：“皇上圣明，虽居陋室，但心系社稷。心不在画中，画得凌乱，不足为怪。”光绪皇帝说：“你们两个都会熨帖朕心。”伸手拿出一份奏折递给小知明。
小知明打开奏折一看，异常恼火。奏折上分明写着，爹爹云承文违法经营，勾结洋妖，压榨百姓，欺行霸市。奏折一共罗列出十项大罪。
小知明急忙给光绪皇帝叩头说：“我爹绝不是那种人，请皇上明察。”光绪皇帝面色和蔼，将小知明拉起说：“你起来吧，刚才听你所讲，你父绝不是那种奸佞小人。倒是这个候补知府侯儒海，你知道他是什么人吗？”
小知明摇摇头，云承文很少在孩子面前提及如此败类，所以小知明一无所知。光绪皇帝道：“朕赐你一件黄马褂，你和小德张一同去看看吧。”
小知明和小德张一退出涵元殿，小德张立刻说道：“云麾使莫急，皇上对你真是恩宠有加，已命奴才查过此人底细，不过是个花银子的捐官。”
小知明说：“德张哥哥，皇上的意思是让你帮我。我年幼无知，还请你多多指教。”小知明没叫公公，而是叫哥哥，弄得小德张心里热乎乎的。小德张自然明白皇上派他同办的用意。小知明现在是炙手可热的人物，既得爱于老佛爷，又在皇上面前受宠。此子前途非可限量，正好借此巴结，于是他在小知明耳边低语几句。小知明笑容满面，忙向小德张道谢。
得了小德张的指引，小知明穿上皇帝钦赐的黄马褂，前来拜会刑部左侍郎徐承煜。徐承煜正在刑部衙门里扬扬得意，刚收了侯儒海两千银子的贿赂，已派衙役将云家老少拘到大理寺监牢，如果想进一步治罪，估计侯儒海还得进贡几千两银子。忽然来报，云麾使拜访。徐承煜说了声请，心里狐疑，自己素与什么云麾使毫无瓜葛。他等了半天不见人的踪迹，却见一个小孩走进来，顿时惊骇无比。这小孩不过十一二岁模样，竟已官至四品，手上戴着老佛爷的手串，身披黄马褂，大摇大摆极其目中无人。徐承煜不敢怠慢，竟然先给小知明见礼，然后看茶。
不等徐承煜询问，小知明将那份奏折一摆，说：“请徐大人查看。”徐承煜早知内容，问：“云麾使有何指教？”小知明说：“折上所奏纯属胡言乱语，大放狗屁，还请侍郎大人详查。”徐承煜未曾与小知明谋过面，尚不知他底细，只好说：“下官一定详查。”小知明心里暗自发笑，小德张给他出的这个主意，还真是不赖。他说徐承煜胆小性贪，要恩威并施。
小知明说：“我宫中甚忙，还要回去陪皇上散心呢。”徐承煜想，原来是皇上身边的，心中有些轻视，送小知明到门外，正遇吏部尚书刚毅。
刚毅一把拉住小知明的手，欢喜地道：“云麾使小兄弟，你又得皇上钦赐马褂，可喜得很，以后还请多多提携。”徐承煜吓得不轻，尚书刚毅一大把年纪都要和这个娃娃称兄道弟，他急忙换上甜蜜笑容。待送走小知明，他忙与刚毅打探小知明底细。刚毅哪知道小知明根底，不过在老佛爷面前见过。他不好回答，给徐承煜打了个哑谜，指指头上顶戴，扬长而去。
刚毅的意思是，要想升官发财就在此子身上。而徐承煜却以为，弄不好得丢官罢职，急得亲自去大理寺放人。云家老小被关进大理寺以来，有吴掌柜上下打点，倒没受那皮肉之苦。徐承煜赶到，大理寺卿、少卿慌忙前来迎接。他们无非是些阿谀之辈，即刻将云家老小迎出监牢。徐承煜不知小知明与云家关系，只称呼云承文为文老太爷。云承文脸皮发烧，论年纪徐承煜大他许多，他该叫徐老太爷了，只好支吾应酬。徐承煜亲率衙役将云家老少护送回府，百般抚慰，还将侯儒海的银子留下，以资补偿，云承文坚辞不受。接下来，徐承煜派人将造谣生事的侯儒海抓到大理寺严加审问，要不是侯家关系深厚，奉上重金，侯儒海必有牢狱之灾。经过这一次，他学得乖巧多了，得到八国联军一路势如破竹的消息，便溜之大吉。他把家里的古玩奇珍深深掩埋，带着全家到江南避难去了。
其时，北方局势一片混乱，而江南依然歌舞升平。两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞倡导东南互保，并不卷入朝廷对洋人的战争，按兵不动。但凡京城内的大家大户，都要藏匿家产去江南避难。
侯家一走，马家与步家相继而动。云家遭受连续几次的惊吓后，云承文坚守京城的信心动摇，连夜率家人去了四川，那里有云家的茶叶生意，只留下老管家云德，带着两个家丁看守寂寞空宅。
黄昏时分，小知明穿着便装，骑一匹小马，独自出宫回到丰盛胡同，叩动门环。大门吱地一响，老管家云德探头一看，哎呀一声，老泪纵横地说：“小少爷，你可回来啦。”小知明连声高喊：“爹，娘，我回来啦。”
连喊数声不见回应。云德抹干泪花，他从小看小知明长大，厚爱之情溢于言表，把小知明抱进后堂，告诉他老爷夫人去了四川。他明天准备雇车，派人把他送去。他又问小知明这些日子哪里去了，经历过哪些苦楚。
小知明敷衍几句，不想让云德为他担惊受怕。想着明天去四川，再不回宫，回到卧室迷糊地睡着了。
子夜时分，一道黑影拨开门闩摸了进来，来到床前，伸手掀开被子，可是床上空无一人。小知明站在床后，拿着一把小手枪：“你是在找我吗？”
黑影说：“娃娃，你很精明。”
小知明说：“我一出宫，就发现你跟踪我了。血鹰一百零八骑，你是铁鹰。”
铁鹰笑了一下：“娃娃，你是怎么发现的？”
小知明说：“你没找到那哲，还死了个兄弟，一定不会甘心。但是大内戒备森严，你必然在宫外逡巡。”
“没错。”铁鹰说，“我在宫里上了你的大当，那哲早就死了。我本想二次进宫，可是大内侍卫增加了一倍。我不敢贸然行事，就在宫外守候，正巧看到你独自出宫。这一次，你还有什么花样？”剑光一闪，小手枪被挑了过去。铁鹰伸手从剑锋上取下手枪，将枪口对准小知明。
小知明一点儿也不害怕，说：“其实，我很佩服你们这些江湖高手，自由自在的，所以枪里面根本没有子弹。”铁鹰一查，果然枪里没有子弹，他有些惊异地问：“云知明，你想干什么？”小知明说：“我想让你知道，那哲的死与我无关。”铁鹰说：“我知道他死在洋人手上，但是我现在不想知道他的死因，我想知道他的秘密。他对你很好，你一定知道他的秘密。”
小知明用言语试探铁鹰，说道：“那哲的秘密是不是和一张图有关。”
铁鹰双目一亮：“快说，你见过那张图吗？”小知明说：“图我没见过，但是听那哲说过。他和洋人交易的时候说的，只可惜洋人没有相信他，反倒将他打死了。那张图会不会在那哲身上？”
铁鹰只知那哲死在洋人的枪弹下，却不知详情，于是认真问道：“那哲与洋人有什么交易？你可不要骗我。”
铁鹰这样一说，小知明立刻心中有谱，说：“龙骨，那哲帮着洋人弄了好些龙骨。大毛子喜欢那些刻着古文字的骨头，将龙骨视为珍宝。那哲约了洋人交易，但是洋人对那哲提出的价格很不满意，于是双方大打出手。”小知明时常到古悦轩玩耍，谙熟古玩交易，因此连编带骗，让铁鹰信以为真。他把小知明抱起来，说：“别出声，我带你走，你不是喜欢江湖么，我带你去闯江湖。”
铁鹰带着小知明翻墙而出，外面停着铁鹰的座骑。铁鹰把小知明放在鞍鞯上，然后飞身上马，策马飞奔前往东交民巷。这里已经被封锁，被载漪率义和拳重重包围，硝烟弥漫，四处是零星的枪炮声。
