柳迟吃了一惊，忙低头不敢仰视。老道教小道童将药箱接过去；微笑点头说道：“你今夜必已十分疲乏了！且去安歇了，明早再来见我。”说时，随向小道童道：“你将来须他帮扶的时候不少。他此刻年纪比你轻，又系新拜在我门下，凡事你得提引他。你要知道：我得收他做徒弟，是我的缘法；你得交他为师兄弟，也是你的缘法。他的夙根，深过你百倍；道心又诚，其成就不可限量！你须记取我的言语！”小道童垂手静听。老道说毕，仍合上两眼。小道童引柳迟到外面，低声问柳迟的姓、名、住址。柳迟一一说了，回问小道童的法号。
小道童道：“师傅替我取的名字，叫双清。”柳迟道：“师兄跟随师傅几年了？”
双清掐指头算了算道：“已是五年了。我本姓陈，乳名叫能官；山东曹川人。九岁的时候，被贾解的人拐在河南，逼我练把式，苦练了三年。从河南经湖北，一路卖解到湖南。挣的钱，实不少，这回在长沙教场坪，用绳牵了一个大圈子，预备尽量卖三日，便去湘潭。第一日，我把所有的技艺，全使了出来；看的人盈千累万，没一个不叫好；丢进圈子的钱很多！这日我因使力太久了些，玩到将近收场的时候，失脚从软绳索上掉了下来；但我仍是双足地，并不曾跌到；便是看的人，也没一个看出我是失脚来。
“谁知拐我的那周保义，混名五殿阎王；见我第一日就失脚掉下来，竟勃然大怒。当众人，没说什么，只向我瞪了一眼。我就知道不好！收场后，落到饭店里，我见饭店门首，有一个卖药的道人，摊放许多纸包在地下；口里高声说道：“不论肺痨气膨、年老隔食，以及一切疑难杂症，只要百文钱，买一包药，无不药到病除，并可当面见效！”道人是这么一说，登时围了一大堆的人，看热闹的看热闹，买药的买药。是我不该也钻进人丛中去看！道人看见我就问道：“你不是害了相思病么？我这里有药可治！
“那些看热闹和买药的人见道人和我说话，一个个都望我；听说我害相思病，大家哄起来笑我。我正有些不好意思，不提防从后面一个耳光打来，打得我两眼出火。我回头一看，只吓得心胆俱裂！原来打我的，就是周保义！打过我一下耳光，一把抓住我的顶心发，拖进饭店；当时也没再打我。
“直到深夜饭店里的人，都睡了，周保义关上房门，将我捆起，毒打了一顿！他照例是半夜打我，不许我叫喊，只要叫喊了一声就得打个半死，三五日不能起床！然而尽避我不能起床，次日天气不好，或大风，或大雨便罢，由我睡在床上；不过睡几日，几日没饭给我吃。若是次日天气晴明，那怕我动弹不得，也得逼我，勉强挣扎，同去卖解；并且在外面，还不许露出挨了打不能动弹的样子！我挨打挨的多了，便打死了！也不敢开口叫喊！
“这夜在饭店里，毒打了一顿；亏得周保义，怕我第二日不能卖解，没打伤我的筋骨。次日仍到教场坪，昨日看的人，四处一传说好看，这日来的更多了。我一上软索，即瞧见昨日卖药的道人，也在人丛中，睁眼望我；我也不在意。才走到软索中间，忽见眼前一亮脚底下一软，扑的跌下地来；那索成了两段，和快刀截脱的一般。这一交跌得我心头冒火，仿佛觉得是那个人有意作弄我似的；不由周保义吩咐，趁看客哄闹的时候跳起来，从兵器架上抢了一把刀，拚命的来追那道人。眼见那道人在前面走，只是追赶不上，越追越气忿，脚底下跑的越急。
“我在河南练跑，很练了有工夫；一气追出城，跑了二十多里路，到一座山里，道人立住脚，回头笑道：“你的相思病，是得我医治；你的罪也受够了！还不快把刀放下，跟我来，更待何时？”我这时心里，和做梦才醒相似，立时把刀丢了；就跟到了这里。那道人便是你我此刻的师傅！”
双清说到这里，猛听得檐边一声风响，接红光一闪。柳迟惊得立起来问：“怎么？”双清笑道：“你跟我去安歇罢。”旋说旋换了柳迟的手，到西院中一间房里。
柳迟看这房，没甚陈设，仅有一张白木床。床上铺一条芦席，一没有蚊帐，二没有被褥。
房中连桌椅都没有，一盏半明不减的油灯，钉在壁上。
双清伸手将灯光剔亮了些儿，向柳迟说道：“老弟今夜且和我做一床睡了罢。看师傅明日怎样吩咐？再替老弟安置床铺。不过我这床，不太好睡，怕老弟睡不惯！”
柳迟道：“我山行野宿了三年，为的就是准备好睡这般的床！”
双清并不脱卸衣服，也学者道的模样，盘膝坐在东边。柳迟心里总放不下那檐前风响和那一闪红光，遂问双清道：“刚那神殿前檐的风响和那闪电般的红光，毕竟是什么缘故呢？”
双清已合上了两眼，听了柳迟的话，即时张开眼，露出惊慌的样子；停了一会，才说道：“老弟在这里，凡是可以说给老弟听的事，自然会说，不待老弟问。我不说的，便是不可问的事：老弟记取：这地方不是当耍的！老弟初来，也难怪不知道。还有一层，老弟得千万留意：若是夜深听了什么响动，切不可认作是偷儿来了，起来窥探；一有差错，就祸事不小！”柳迟连忙点头应是，不敢再问。
一宿已过，次日早起，柳迟向老道请安。老道笑问道：“你讨饭很能过度，为什么定要拜我为师？你心里想学习些什么呢？”
柳迟叩头说道：“弟子的家赀，粗堪温饱。只因觉得：人生有如朝露，消灭即在转瞬之间；所以甚爱惜这有用的精神，不肯拿去学那些无关于身心性命的学术！思量：人间果有仙佛圣贤，必不肯混迹富贵场中，拿膏粱锦绣，来戕贼自己！壶公、黄石都是化身老人，或者于野老之中能见至道。弟子因此凡与年老的人相遇，莫不秉诚体察：无奈物色经年，绝无所遇！又思量：古来仙佛度人，多有不辞污秽，杂身乞丐中的；欲求至道，不是自己置身乞丐里面，必仍是遇不。所以竟忍心抛弃父母，终年在外行乞，虽饱受风霜苦痛，都只当是份内：还没想到有这么迅速的，就遇见了师傅！望师傅慈悲，超拔弟子，脱离苦海！”
老道仰天大笑道：“难得难得！不过你的志愿太大，夙根太深。譬如卞和的璞，交给一个不会雕琢的匠人，岂不可惜？我的道行，深愧浅薄，不能作你的师资！只是你我相遇，总算有缘，不可教你空手而返！我于今且传你静坐吐纳的方法。这是人道的门径，不论是谁都不能不经由这条道路！”柳迟欣然接受。
老道将方法传授完了，说道：“看你精进的力量如何？有了什么功夫，我自然知道按层次教你。”柳迟心领神会了所传方法，就在清虚观朝夕用功。
流光如驶，不觉已是半年。这夜，柳迟正独自在房中静坐。忽听得屋瓦声响，初听还疑是猫儿；仔细听去，觉得猫的脚步，若是在瓦上跑得这么快，便没这么轻。柳迟的视觉和听觉，本来都比寻常人灵捷：这种又轻又快的脚声，在寻常人耳里，必一些儿听不出；柳迟又正在静坐的时候，所以能听出是人的脚步。再侧耳听去，那声音直奔向自己师傅的院中去了。心里偶然一动，便想探听这脚声的下落。悄悄走到老道人房外，见有灯光从窗格里，透将出来；里面好像有许多人呼吸的声音。
柳迟用一只眼睛，从窗缝里，向室中张看。只见自己师傅，依然盘膝坐在床上。两边椅上，排列坐十二个人，都是玄色衣服，青巾缠头，背上斜插一把长剑，腰间悬箸一个革囊，一般无二的装束；若不是容貌有美恶，身体有高矮，怕连他们自己，地分不出谁是谁来！双清也坐在末尾一把椅上，身上已不是小道童的衣服，雄赳赳的坐在那里，全不是乎日温和的神气。
只见坐在第一把椅上，一个二十来岁有书生气概的少年，立起身来说道：“贯晓钟在南州，劫节妇王李氏的养老银六十两，送与白衣庵淫尼青莲；在长岭杀死孤单客商，劫得散碎银十七两；逼奸行路妇人，幸得有人经过末得成奸。弟子曾三次向他背诵师傅的戒条，并细细的规劝他。他背了弟子，故态又作！弟子在通城遇见红姑，得把贯晓钟的种种背叛戒条行为，陈述了一遍。”
“红姑娘的意思，还似乎不大相信；弟子不敢再说。及到了临湘，遇见宋满儿，才知道贯晓钟，早已在红姑跟前诉说了弟子多少坏话；并把他自己干的事，都推在弟子身上：还逼要宋满儿作证。宋满儿不敢说是，也不敢说不是；所以红姑听了弟子的话，面于上很露出不以为然的神气。弟子原打算将贯晓钟找来，同见师傅。因听得宋满儿说，他已奉了红姑的命，去常德乌鸦山，见朱三师伯去了。弟子恐怕耽误了会期，得赶回来，禀明师傅。请师傅发落！”
少年说完坐下。
