老道点了点头，将左手的拂尘，指右边第六把椅上一个瘦削如柴的汉于，说道：“宋满儿，你说说贯晓钟的行为，你所知道的，是不是和你大师兄杨天池刚所说的相同？你和贯晓钟是在什么所在遇见红姑？红姑曾怎生吩咐？”只见第六把椅于上的汉子，蓦地立起来，发声如雷的应了一声是。
柳迟没提防像这么小身体的人，会有这么宏大的声音：相隔又很近，只震得耳鼓乱鸣，倒吃了老大的一个惊吓。
按听得宋满儿说道：“弟子奉命去北荆桥，探瘤于的举动；半夜，伏在瘤子的卧房上，瓦楞里面，正听得瘤子的声音，和一个河南口音的男子说话，说的正是与师傅争水路码头的事。忽然有人捉住弟子的腿，将弟子倒提起来；几起几落，就到了一片青草场中。弟子因没有准备，既已头朝下，脚朝上，手脚都施展不来！及到了草场中，那人将弟子掼下；弟子一看，原来是贯晓钟！”
“弟子便责备他道：‘这是什么所在？怎好是这么和我开玩笑？幸亏我已料是自己人，若鲁莽些儿认你作贼党，动起手来，岂不误了大事？’贯晓钟反笑嘻嘻的说道：‘幸亏我把你提跑。你既知道这里，不是开玩笑的所在，却为何敢公然伏在人家卧房上？我若来迟一步，怕你此刻，已被贼人的飞剑斩了呢！’”“弟子听了这话，问他：怎么知道？如何也到这里来了？他说师傅差他去南州送信。回头在路上遇见一个河南的珠宝商人，小小的包袱里面足有十万银子的珠宝：这一票买卖做了，足够二、三年的挥霍！因此就跟了下来。本打算夜间和那商人，同落了店，方去动手的。谁知商人并不落店，迳投这里来；我一打听，才知道就是瘤子的家里！思量这票买卖，十九难成；没得打草惊蛇，使瘤子有了准备，反妨碍争码头的事！但是这珠宝客商。怎的会投宿在瘤子家里？这事很有些可疑，倒不可不去探听探听，喜得我不曾冒昧动手！”
“谁知这珠宝商人，就是瘤子的师叔，江湖上人人知道的杨赞廷，绰号叫做四海龙王的！我仗箸红姑给我的那张六丁六甲的符，到急难时，可以借遁；便大胆进了瘤子的内室，伏在天花板里面。才伏下，就听得有人在瓦上响动；心里疑是贼党，到瘤子家里来的，打屋上经过。再听下去，见也是伏不动，并且伏的地方，就在我上面；才知道必是自家人，来探听瘤子的举动的。听得瘤子在下面，对杨赞廷说和师傅争水陆码头的事。”
“说不到几句，屋上的瓦，被压得裂了一片。那声音传下去，二人便突然截断了话头。接听得瘤子的声音，很低微的笑道：‘还是飞剑快，老叔甩不起身！’我一听这话，知道不好，急忙借遁出来；也来不及向你说话，只好提住你的脚就跑！你倒怪我不该和你开玩笑！”
宋满儿说到这里，老道点头笑向坐第一把椅的杨天池说道：“贯晓钟的品行，我早知其不端！我所以这么优容他，一则，因他父亲贯行健，和我系三十年至交，他得这一个儿子；二则，我门下三十六个徒弟，论本领，他还不及你；若论机警精明，你们三十五人都不及他；便是红姑那么赏识他，也是因他能做事，所以赏给他丁甲符。”杨天池忙立起身应是。
老道掉过脸向宋满儿道：“后来怎样呢？”
宋满儿道：“弟子问他要上那里去？他说信已送过了，横竖离会期尚早，想顺路去看看红姑。他又：‘说杨师兄可恶，倚是大师兄，遇事干涉我；他也一般的欺孤虐毖、强奸女人，他的行为，我都知道！我看有杨赞延在这里，你一个人，也不见得能探出什么举动来，并且还怕失脚！罢若非我见机得早，怕不是白光一亮，喳的一声，你宋满儿的头，就滚下瓦楞去了吗？不如同我去看红姑。或者红姑曾听了瘤于什么消息，说给你听，倒比你在这里打听的，还要实在些。’”“当下弟子依了他的话，从北荆桥动身往临湘。才走到鱼矶遇见解清扬，说红姑不在临湘，现在喻洞欧阳静明师伯的家中。弟子听了，不愿意跑这么远：贯晓钟不依，非拉弟子同去不可！弟子得和他一阵，到了喻洞，在欧阳师伯家住了一夜。”
“贯晓钟不服大师兄遇事干涉他，他对红姑说，大师兄如何在通州劫寡妇王李氏的养老银，如何与白衣庵的淫尼青莲通奸，并一一将他自己干的坏事，完全推在大师兄身上；要弟子证实他的话。弟子因实在不曾听说大师兄有这些违戒的事，也不知道这些事是他自己干的，不好怎么说：红姑却也没问弟子。”
“红姑吩咐弟子道：‘北荆桥用不再去了！我此刻有要紧的事，须往通城。你替我去临湘，传个信给桂武夫妇；只说：我暂时不得回临湘，教他夫妇在这一个月以内不可走动，我有用他们的时候，得随时听候调遣。’”“贯哓钟想跟弟子同去临湘，说：长远不见桂武夫妇了。红姑道：‘这时那有给你闲行的工夫：我这里有封紧要的信，限你七日来回，送到乌鸦山，朱三师伯家里。’贯晓钟接了信，与弟子分手。弟子到临湘的第二日，大师兄也到桂武家来了。”
柳迟躲在窗外，正偷听得出了神；陡觉得一阵凉风过去，两眼被红光射映，仿佛房中失了火一般：正自惊异不过：即听得房中齐声说：红姑来了：再看自己师傅，已下了床；两旁坐箸的十二个人，都垂手直立起来。一个遍身穿红的女子站在房中间。
那女子的装束，非常奇怪：自顶至踵火炭一般的统红；也不知是什么材料制成的衣服，红的照得人眼睛发花！头睑都蒙红的，仅露出两眼和鼻子口来；满身红飘带，长长短短，足有二三百条；衣袖裙边，都拖在地下，看不见她的手足；赛过石榴花的睑上，两点黑漆般的眼珠，就如两颗明星，闪闪摇动；樱桃般的嘴唇闻处，微微露出碎玉般的牙齿来。
柳迟正要听这红姑说些什么，谁知一开口，几乎把柳迟的魂都吓掉了！
只听得红姑说道：“你们这些人，那里如此大意。难道竟不知道窗外有人偷听吗？”
柳迟一闻这话，就想提脚跑回自己房里。接听得自己师傅哈哈大笑道：“自家徒弟，有什么听不得？”红姑也笑说道：“我若不知道是你自家徒弟，就肯饶恕了他么？”师傅放高了声音，同窗外呼道：“柳迟！到这里来！”柳迟估料不至受责罚，遂脱口应是，自己定了定神，缓步走了进去；先向红姑衍了礼，才向自己师傅叩头，自承偷听的罪。老道命柳迟坐在双清下首，让红姑床上坐，自己坐在旁边。
大家都就了坐，老道才向柳迟说道：“你列我门下，才得半年；道心虽坚，只是日子太浅，还说不到应用的本领。我因你将来可望大成，不肯教你小就，所以传你的道家正轨；一切用世的方术，都不给你知道，为的是怕分了你的道心！不然，此时的会，正不妨教你三预！你还没到窗下，我就知道你因听得屋上瓦响，悄悄从西院跟来；我因想趁此教你认识你的这些师兄，所以听凭你在外偷看。你这些师兄的面貌，此刻你都已识得了：还有二十三个，今晚都得齐集此处；等他们到齐了，我一一将姓名说给你听；你好生记取不要忘了！”
柳迟刚起身应是，猛听得半空中，笑声大作。笑声里面，还夹箸一个很苍老的声音说道：“劳老弟与红姑候久了！勿罪勿罪！”语声才毕，秋风飘落叶似的，一连飘进二十五个人来；老道、红姑和房中坐的人，都一齐起立。
首先地的，是一个儒衣儒冠、鬓发皓然的老者；老者后面，跟一个头似雪、发加霜的老太婆。
柳迟猜想这老太婆的年纪必已在八十开外；然手中所拿的一条杖，是水磨纯钢的；枝头一只金色灿然的凤，那凤的身体比茶杯远大；凤尾聚起来；恰恰一手把握得下：弯弯曲曲的三尺多长，便成了一条杖；估计这杖的重量，至少也得五六十斤；那老太婆提在手中，和寻常的老人，拿一条极轻巧的竹杖相似。
老太婆的后面，也是一个白胡须老头；顶上光滑滑的，没一根头发；两条白眉毛，却向两只眼角边垂下，足有二寸长；胡须疏而短，两眼笑眯眯的，活像是画中的寿星！
只手中少了一条杖，却握一串念珠。跟在这老头儿后面的，便是些俊丑不等，肥瘦不一的汉子；年纪只在二十以上，四十以下，也都与房中诸人，一般的装束。
老道先向老太婆行礼说道：“劳嫂嫂远途跋涉，心实不安：但是这回的事，确非借重嫂嫂不可！”老太婆不待老道说完，即答礼笑道：“自家人，何须如此客气！”说罢，掉过脸向红姑道：“你家离这里近，毕竟比我快些。”
红姑一面点头，一面笑对两个老头儿道：“两位一个是南极星，一个是北极星，倒怎的做一道儿来了呢？”后面像寿星的老头儿笑道：“南极星和北极星，本来常是在一块儿的；你没见过百寿图吗？”老道也笑说道：“话虽如此说，只是两位不前不后的同到，是在途中偶然相遇的吗？”
老太婆就床上坐下来说道：“那有这么凑巧，能在途中相遇！我们会合在一处的缘故，说起来话长呢！只好慢慢儿说罢！”老道让两个老头儿坐下。立在两旁的十二蚌汉子，齐上前请安。
柳迟心想自己的身体小，若混在里面上去，必没人瞧见；便立等候十二人退下来，才上前向三人叩拜。三人齐问：“这小子是那里来的？”
不知柳迟怎生说法？三人毕竟是谁？且待下回再说。
