夜色仍旧浓重，而天空已经泛白，屋内弥漫着一股浓烈的酒味，混合着淡淡的烟气。夜是凉的，他却觉得浑身燥热难耐，身体不停地扭动。就在噩梦中自己快要跌入深渊的时候，电话铃响了。
“丁——”
一声又一声尖锐的音响，刺激着他的耳膜，好像钢锤锤打在岩石上一样，却也拯救了他。他终于意识模糊地拎起话筒，贴到耳边。
“欧柏？”遥远的那端，一个声音试探性地问，有些底气不足、小心翼翼。
“贺利斯！”他蓦然惊醒，立时从床上坐了起来。被酒精麻痹的大脑变得异常清醒。他几乎能听到电话那头贺利斯的呼吸声。
“是我，欧柏。”贺利斯的声音终于镇定下来，显示出男中音的浑厚，还有一丝黏稠，以及欧柏所讨厌的卷舌音。
“有何贵干？”欧柏简单直接地问，说话又短又快，就像一把径直刺向人胸口的尖刀。沉默了一会儿，他意犹未尽地补充道：“我想不出你有什么理由要给我打电话。”这句话他是用讽刺的口吻说的，没想到却伤了自己，他又想起了戴蕾。
“不要这么说。”贺利斯缓缓地说，似乎正在斟酌词句，用那种浑浊的口音，这一刻欧柏真想马上挂断电话，重新倒下，哪怕终生被噩梦纠缠也无所谓。
“你还记得RT吗？”贺利斯终于说，带着一股不情愿。
“RT？”欧柏不快地说，“你不提起，我还真的忘记了——说实话，我希望你永远也不要提起！”他没好气地说。
“听着，欧柏，”贺利斯突然加快了语速，“那已经被证实了。”
“你是说……”欧柏的心狂跳起来，头脑从没像现在这样清醒过。
“你是对的。”贺利斯很艰难地吐出这句话，“天文中心刚刚确认，RT正向地球飞来。你最好过来一下，马上。”
欧柏磕磕绊绊地通过地铁出口，将铁栅栏撞得丁当作响。他沿着冰冷的石梯拾阶而上，这才感到了真实，以及由此而来的紧张。他走出地铁站的时候，天空正透亮得像一块琥珀。
天文中心近在眼前。欧柏迟疑了一会儿，终于走上前去，摁下了大门处的通话钮。
“请讲。”是电子门卫的声音。
“欧柏，”欧柏的心头忽然升起一股久违的熟悉感，“五楼贺利斯先生的邀请。”他不自觉地把“先生”这两个字咬得特别重。
三重防护门无声地依次滑开，露出空洞的走廊。没有欢迎仪式。欧柏有点失望。他朝里面凝视了一会儿，终于迈步走了进去，防护门在他身后悄然关闭。
此时天文中心里的人好像不多，从一些虚掩的门里透出几丝微光，房间内偶尔传出“嗒嗒”的键盘敲击声，在寂静的走廊中回响。然而，似乎有一种巨大的繁忙和焦虑，被这种寂静掩盖住了。
欧柏记不清自己此前最后一次走在这条走廊里是什么时候了。他搭乘电梯来到五楼，穿过一个宽敞的大厅，以极快的速度走过自己原来工作的地方，看也不看它们一眼。现在，走廊的尽头，那镶着格子玻璃的大门背后，就是贺利斯的办公室。
欧柏伸手推开门，径直走了进去。贺利斯正伏在办公桌上，神色疲惫，两手抱着脑袋。欧柏一进去，他就马上抬起头来，脸上勉强挤出一丝笑意。
“呃，你来了，欧柏。”贺利斯不太自然地说，下意识地瞟了一眼办公桌上的闹钟，时针正指向早晨七点，“时间的确有点早，不过我不得不这么做，情况紧急……”
“我知道。”欧柏面无表情地打断他的话。
“很好，”贺利斯有些尴尬地站起身，搓了搓手，“那我们直接切入正题吧——你可以找把椅子坐下。”
欧柏把身体放倒在一把靠椅里，这才放松下来。贺利斯的品位还是那么差，他审视着贺利斯的办公室，挑剔地想，除了贺利斯，谁会用黄色的地毯，谁会把天花板涂成深绿色……糟透了不是吗？可是戴蕾喜欢。
他始终不能明白这一点。所以当贺利斯对他说话的时候，欧柏只是呆呆地凝视着他那一张一合显得有些肥厚的嘴唇，什么反应也没有。
“那么，”贺利斯结束了长篇大论，伸出右手捋了一下油光发亮的头发，“现在的形势你明白了吗？”
“哦，”欧柏漫不经心地回答道，恢复了冷静，“你所说的我都明白。如果我没记错的话，那些话我几个月前就已经对你们说过了。”他有些恶毒地吐出最后一句话，脸上满是讥讽的神色。
“那个时候，”贺利斯不安地吸了吸鼻子，好像极力要摆脱什么，“那个时候没有足够的数据支持你的猜测……”
“猜测？”欧柏的眉梢扬了扬，他胸中的怒气开始升腾，他忍不住挑衅说，“那从来就不是猜测，不是！”他不自觉加重了语气，最后两个字几乎是吼出来的。
贺利斯偏了偏头，躲过欧柏逼视的眼光，刻意压低声音说：“不要在这个时候，不要在这个时候和我争论好吗？”他蜷缩在靠椅里，此时的语气竟有些像恳求了，但看得出他也在极力压抑自己的不满。
欧柏向前倾着的紧绷的身体松弛了一下，他不情愿地扭动着靠在椅背上。他不就是在等待这一天吗？可是不知道为什么，现在的他被贺利斯的话控制住了。他沉默了一会儿，从口袋里掏出一支烟，点燃，慢慢地吸了一口，喷出一股淡蓝的烟雾。他在这么做的时候，自己也不知道自己正在做什么，只是透过蓝色的烟雾，看到贺利斯的脸变得缥缈起来。
贺利斯就在那烟雾后面凝视着他，脸色有些阴沉，表情说不出是期待还是抑郁。
欧柏终于决定结束这僵持状况，他把手里的烟摁灭在贺利斯的办公桌上，看见那漂亮的深棕色桌面被烫起一个灼亮的白斑，他咧开嘴无声地笑了，这才觉得压在胸口的闷气松动了一些。贺利斯厌恶地皱了皱眉头，却无法发作。
“好吧，”欧柏这才开口说，又恢复了那种懒散的姿势，一条腿架在另一条腿上面，“它——RT是怎么来的？”
“和你所说的一模一样，”贺利斯有些泄气地说，他一定是不肯承认这一点，“就是那个轨道……很刁钻的角度，差一点就成为不可能。”
“所以几个月来你们就一直在做睁眼瞎？”欧柏不依不饶地说，身体稍稍前倾了一点，质问道，“这些天你们都在做什么？守着望远镜数星星吗？”
“我们一直在观测。”贺利斯不客气地说，“说实话，自从你提出RT可能撞击地球的假设以后，我们的确在留意。”
“留意？”欧柏几乎又要失控了，“你都在留意些什么？这么久以来你除了会针对我以外，还会留意些什么？”那个关键的名字差点冲口而出，心头忽然隐隐作痛。
“如果你还在为那件事耿耿于怀的话，”贺利斯强压着怒气说，“我得说你自己也要负责任。”他咬着嘴唇，一字一顿地说：“当时是你自己决意要辞职的。”
“不只是那件事！”欧柏忽地从椅子上跳起来，双拳狠狠地捶击桌面，“你知道是怎么回事！”贺利斯也站了起来，迎上欧柏愤怒的目光。两人在瞪视中对峙，办公室里一片寂静，欧柏可以听见头顶上电流通过电灯发出的嗞嗞声。
“我告诉你，”贺利斯把脸逼近欧柏的脸，欧柏看见他脸部的肌肉在不停地抽搐，“请你回来是天文中心商讨后做出的决定，因为我们尊重你是最先发现RT的人。”说到这里，贺利斯的脸都有些扭曲了。“可是，如果RT明天就撞上地球，把你，把我，把我们所有的人都撞死，”贺利斯咬着牙说，“我也不在乎！”
欧柏把脸挪开了。他有些茫然地拽了拽领口，突然觉得自己喘不过气来，脖子就像被什么人勒住了一样。他重重地跌坐在椅子上，大口喘着粗气，感觉异常疲惫。
“你们是怎么发现它的？”欧柏强打起精神，用手撑着头，声音低低地说，“说实话，你们现在才发现它，比我预计的要晚三天。”
“我们差点就要否定你的判断，”贺利斯整了整西装外套，好像它刚才被抓过似的，他重新坐回到椅子上，“因为根据一直以来的监测数据，RT应该从地球和火星之间穿过才对。”
“可是它偏离了轨道，”欧柏喃喃地接下去说，“就好像打台球……有人突然在它背后抽了一杆，它就折转方向朝我们飞来了。”
“不错的比喻。”贺利斯散漫地说，决不像在称赞，“实际上，RT突然改变轨道的原因还没有查清楚。”他摩挲着下巴，眼光闪烁不定：“这件事非常奇怪……有些我们还不知道的力量。”他的眼神在片刻间游离出去，但很快就回来了。他板着脸，故作严肃地说：“但这不是目前我们要关心的，当务之急是怎样消除RT对我们的威胁。”
欧柏又点了一支烟，他用右手夹着烟扶住脑门，忽然笑了起来：“你们没有想到办法吗？”他笑得太厉害，被烟气呛了一口，大声咳嗽起来。
贺利斯清了清嗓子，把身体舒服地靠在椅背上，两手交握在胸前：“我们想听听你的意见。”说这话时，他又恢复了一点以往倨傲的神气。
欧柏止住咳嗽，抬起头来，嘴角还挂着笑意，可眼神已经变得冰冷：“你们的方案？——不要告诉我你们没有方案。”他轻蔑地说道，“我只是不想再被你们当作傻瓜。”
贺利斯好像被噎住了。他直起身子，想了一会儿，才说：“经过昨晚的讨论，我们初步制定了两个方案。”
“说来听听。”欧柏又吸了一口烟，歪着头看向窗外。这时天已经完全亮了，一抹金色的阳光透过贺利斯办公室的落地玻璃窗投射进来，将一小块地板照得闪闪发亮，而贺利斯就坐在阴影里。
“比较理想的方案是，”贺利斯皱着眉头说，好像有些不情愿，“我们准备派一艘飞船出去，让它在太空中调整到和RT平行，在相对速度为零的情况下，将小行星推离原轨道，并且最好能够俘获它，把它带回来进行研究。”
欧柏静静地听着，喷出一口烟气：“的确很理想，可这个方案在现实条件中不太容易执行——还有一个呢？”
“第二种方案，”贺利斯语言含混地说，“可以利用导弹把它炸开，不过这要等卫星收集更多关于RT构成的信息以后才能决定……”
欧柏丢掉手里的烟头，从椅子上站起来：“这么做就必须顾忌到那些碎片，爆炸以后那些碎片可能会向地球散落……”他把手插进衣袋，斜睨着贺利斯。“听着，我并不喜欢和你讨论这些问题，” 他吐出一口气，扬起头，“不过我认为，在现在的情况下，最好使用太阳帆。”
“太阳帆？”贺利斯拿捏不定地看着他，“时间来得及吗？动力足够吗？”
