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第8章 在欧洲(2)

事实上,完整意义上的枪炮在军事领域的应用远远早于施耐德的创建。不过早期小规模制造的枪炮带来的问题在于非标准化。在实践的应用过程中,枪炮的制式,包括其口径的差别,设计的不同,使得弹药的补充和军队对枪炮的使用,都有很大的局限。军事工业的标准化必须在大规模企业出现之后,尤其必须在大规模企业的技术条件良好的情况下才能实现。

在战争中出现的凡尔赛政府,几乎在其整个生存过程中都处于战争阴云之下,因此,它对于军事工业的水平提高有着本能的渴求。所以与凡尔赛政府密切合作的施耐德公司进入军工领域,并在法国把军事工业提高到更好的水平上,几乎是一个必然的结果。

施耐德进入军事工业的主要产品,包括火炮、军舰装甲等一系列产品。现在,我们可以看到施耐德公司的远见了。正是管理者及早地看到了基础技术对于军工产业的帮助,努力推动钢铁铸造技术在生产中的应用,才使公司有能力制造这一系列尖端武器。比如优质钢的应用,使得施耐德大炮的炮身不易碎裂;坩埚铸造大钢锭技术,让制造大口径火炮成为可能;断隔螺式闭锁机、压缩紧塞具的应用,又可以更好地密封炮尾,承受火药燃气对膛底的巨大压力,提高火炮的射程和威力。

正因为如此,这个从工业上游起步的公司,在军工这个下游市场中非常自如。而这个时期也正是李鸿章访问施耐德公司的时代。当时施耐德在军事工业上的主力产品——早期的大口径火炮和军舰,实际上都是清政府急缺的产品。

同时,在几十年的经营中,公司始终没有放弃对原料的控制。在买下诺曼底的铁矿后,公司还在俄罗斯投资参股一批冶金企业,以期获得持续不断的原料供应。原本被弃如敝屣的高磷硫矿石,现在因为先进的冶炼方法而得到了批量应用。这实在是技术推动工业文明前进的标准范例。

由于19世纪末到20世纪中叶是人类战争最为频繁的时期,施耐德公司在法国第三共和国时期,迎来了事业上的又一个飞跃,同时也成为上游企业迅速向下游拓展的一个标准案例。到20世纪之初,施耐德已经跃居世界第二大军工企业,仅次于着名的克虏伯公司。在军事工业领域,施耐德的产品在民国政府时期也渗入到当时的中国军队当中。

卓越的市场地位和民族工业的象征,使施耐德公司真正具备一家大公司的地位。在1889年,公司的荣耀被永恒地存留下来——1889年建成的埃菲尔铁塔。

与自然景物不同,这座324米高的全钢镂空建筑是人类工业文明的成果:50名建筑设计师画了5000张工程图;7000吨钢材被铸成12000个金属部件,以259万个铆钉组装成型。其既可视作法国式思维与情趣的结晶,又是大工业生产流程科学、经济、有效的最好体现。此外,它还记下了科学和商业对于法国工业文明的贡献。在铁塔第一个平台下方的壁面四周,刻有72位法国科学家、工程师和企业家的名字,以此来纪念他们的成就。

我们阅读这些名字,可以发现许多像安培、拉瓦锡、拉格朗日这样闪耀光芒的科学巨擘。施耐德公司的创始人欧仁·施耐德也名列其中,这并不仅仅因为公司承担了铁塔的全部制件工作,更重要的原因是:在整个欧洲的重工业体系中,施耐德公司占据了绝对一流的地位,是法国重工业实力的保证。

1898年,富有远见的公司第二代领导人亨利·施耐德溘然长逝。在之前的几年,他目睹了电力在生活中的应用,以及通用电气公司的诞生。出于对高科技的习惯性追求,这位敏锐的企业家作出了一个对施耐德影响至今的决定:公司拿出一部分资产投入电力业务,并成立相应的业务部门。

显然,亨利·施耐德先生预知到了电力技术将会创造一个新市场,企业家的本能让他作出了反应。不过他大概不会想到的是,这个决定的价值何等巨大,它甚至超过了自己一生的贡献。

第四节烦恼与低谷

进入20世纪之后,施耐德公司继续保持着领先地位。这同样得益于欧洲大陆动荡不安的局势。

在20世纪初的头10年里,欧洲主要强国之间矛盾重重,作为政治的延续,英、法、德等国之间的军备竞赛愈演愈烈。到1914年,法国仅陆军就扩充到80万人。与军方保持紧密联系的施耐德公司,很自然地成为军火订单的主要承接者。借这个机会,施耐德公司攀上了自己历史上的一个高峰。

这种巅峰时代的来临,还与工业的特性有关。与其他强国相比,法国的工业基础并不具优势,分散的小企业生产力水平非常有限,政府只有依靠施耐德这样的大规模垄断企业才能完成生产计划。因此,作为法国重工业支柱的施耐德公司获得了充裕的生产任务,也获得了丰厚而稳定的利润。

有趣的是,公司的新一代管理者似乎并没有沉迷于眼前的优势地位。在公司的繁荣期内,管理者一面享受着满负荷生产带来的利润,另一方面,对于哪些领域将会成为公司日后的主要市场,也在进行持续的思考。1904年,公司成为法国三大银行之一的巴黎联合银行的大股东。随后,公司与美国西屋电气公司结盟,从而拓展了自己的业务范围,用合作建厂的方式获得了发电站、电气设备和电力机车的制造技术。到1914年,从事电气业务的工厂已经拥有了1200名员工,可以生产从发电机、变压器到牵引机等一系列在当时非常先进的输配电产品。

显然,施耐德公司在重工业中的市场地位和资本实力,使公司在进军其他产业时会发生两种情况:其一,以强强联合的方式合作,从而在技术上实现互补互利;其二,大规模投资或收购优秀小企业,从长期的多维增长中回收成本。

在施耐德公司的巅峰期,公司的经营手段越来越多样,在资本运作上的经验也开始变得丰富。随着产业领域的拓宽,公司的组织结构已经从简单的生产型转为销售型和服务型。在第一次世界大战当中,施耐德公司依靠军火订单,成为最大的获益者之一。

随着战争结束到来的是战后重建,这又给了公司以发展的良机。当时欧洲许多地区瓦砾遍地,百废待兴,其核心就是公共设施与私人住宅的重建。此时,同时拥有钢铁、电力和水泥多个业务板块的施耐德公司,自然就成为这些工程的原料供应商。其中最为有名的,要数着名的罗讷河大坝及发电站。就当时而言,承建水电站这样的大型工程,需要大量资金和先进技术作为保证。在对冶金、建材、电力、工程等多领域同时提出要求的前提下,没有一个资本持有者敢于轻言挑战。

事实证明,施耐德公司决策层在水电领域的进取是正确的。西方投资者的风险精神,结合数十年实践积累下来的经验,帮助公司拿下了这一项目。同时,公司对于产品的高标准要求在这个项目中得到了彻底贯彻。直到今天,这一位于法国瑞士边境的水电站,依然在持续稳定地运行,成为优秀品质的完美体现。

在罗讷河水电项目上的成功,开始帮助公司在这一领域持续地拿到大型项目。由此,公司开始了在民用行业的有选择尝试,更多的资源也大量转向这些利润同样丰厚又前景看好的产业中来。

不过,施耐德在民用行业中取得的成功,很快就被新的阴霾笼罩,其中当然有20世纪30年代弥漫全球的大股灾。真正给公司造成灾难的,则是二战爆发后的德国占领时期。

1939年9月1日,**德国闪击波兰,第二次世界大战爆发。次年6月16日,绕过马其诺防线的德军到达勒克勒佐镇,施耐德公司在此地的工矿被悉数占领。

作为具备强大重工业生产能力的企业,施耐德公司得到了德军统帅部的重视,占领军非常希望利用它的军工和钢铁生产能力。在占领后的第二天,接收官员与德国工程师就进驻工厂,控制了公司。

从标准的公司经营来看,德军占领期间的施耐德公司称不上还在经营,尽管它还由战前的管理层进行管理,但决策自主权已经丧失。总部和工厂的重要部门被安插了**党员,银行资金被接管,工会被严令取消,工厂在原料采购和加工上都被设计了许可制度,企业内部增加专门机构来指导生产资源的分配。这意味着工厂只能按照军方需求来进行生产,丧失了获取利润的可能。

显然,公司进入了战时体制,形同**战车上的一台发动机。跳出商业,从战争角度来看,施耐德公司的行为无异于资敌。曾经是法兰西民族工业代表的企业,在被迫无奈的情况下成为**的附庸。

这显然不是施耐德的管理者希望看到的。此时,整个公司员工的精神状态,可以用“反抗式忍受”这样的口号来概括。在占领期内,施耐德公司管理层所希冀的最高目标,就是尽可能地维持企业的运行,来保证工人和职员的收入。同时,通过在英国的办事处与戴高乐将军领导的流亡政府“自由法国”取得联系,为地下抵抗组织提供资金、情报的掩护。

透过这些高度危险的行为,我们看到了施耐德公司的爱国情操。不过,在残酷的战争中,即便是这样的目标也难以维持。

作为德军位于法国境内最重要的兵工厂,勒克勒佐镇上的工厂群被盟军判定为重点打击对象。遗憾的是,这一判断是基于空军的战术情报得出的,并未在更高层面上与法国流亡政府进行讨论。于是,施耐德公司历史上最严重的灾难,戏剧性地发生在1943年的大空袭中。

1943年10月17日,盟军94架轰炸机“莅临”勒克勒佐镇上空,对这里的工厂群进行了大规模轰炸。在回忆文章中,消防队员言简意赅地还原了当时的场景:“地狱里的炎湖升到了人间。”在2万法国人不幸丧生的同时,100多年前施耐德兄弟亲手创造的工厂一夜之间被夷为平地,公司几乎损失了这里的全部设施和厂房,彻底丧失了生产能力。更糟糕的是,技术资料、熟练工人和工程师的损失更是无法弥补。

在二战之后,施耐德开始全面转向了另外一个优势领域,那就是电力电气。

第五节重新起步

1945年,二战的阴霾离散开来,重新获得管理权力的新一代管理层,面临的是遍地瓦砾的工厂,以及完全瘫痪的业务。

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