那些长工，那些曾经得到他救助的四乡八邻，甚至那些曾经与他有过节的乡绅，得知修建节孝坊的消息，都纷纷赶来祝贺。特别是从那场瘟疫中挺过来的乡民，围着张锡笏，一个劲地嚷着，哪怕丢下田间地头的庄稼，也要帮张老爷建好节孝坊。张锡笏打量着这些纯朴的乡民，一时感动得不知说什么好，他点着头又摇着头，然后拱手将他们送出门。
张锡笏是在收割完小春，播种好大春后，准备动工的。
想起大妈与母亲几十年来与孤灯相伴，克勤克俭，张锡笏决心建造一座能足以彰显她们优良品德，传之后世的牌坊。
其实，明清两朝为了褒扬妇女守节，鼓励地方乡绅修建牌坊，各种牌坊应运而生。中国有名的石牌坊之乡——四川隆昌，保存完好规格较大的石牌坊，至今还有70余座，福建漳浦的石牌坊，保存完好的目前也不少于60座，至于零星的，更是不计其数，然而它们全都是石牌坊。
为此，张锡笏特意抽了个时间赶到荣昌。他打量着那一座座规模宏大雕刻精细的石牌坊，打量着那些已经有些风化的图案与文字，想起大妈与母亲，不觉百感交集、泪水潸然。然而，那千人一面、千篇一律的石牌坊，总给人一种似曾相识的感觉。他摇摇头，失望地回到了老家。
张锡笏躺在床上辗转反侧、夜不能寐。忽然间，脑海里灵光一闪，他想起了大妈与母亲经常去烧香拜佛的江西寺，想起了那些江西老表，想起了江西景德镇的陶瓷。第二天一晨早，他匆忙赶到江西寺。
江西寺的住持早就听说了张锡笏的大名，而今见了本人，立刻热情地将他迎进禅房。两个人寒暄了一阵子，张锡笏开始打探早年间从江西景德镇移民到江西寺的江西人下落。主持掰着指头，一五一十地告诉他最先来江西寺的乜、过、熊、岳、陈五大姓氏的下落，张锡笏听了，心里一喜。
原来，嘉庆年间，江西景德镇的五姓人氏，因做瓷器生意结伴而行，来到了千里之外的任市铺。为联络感情，他们在任市铺建立了会馆，后来，几经演变，会馆变成了遥祭祖先的寺庙，即后来的江西寺。天长地久，这五姓人氏的后裔，早已带着他们的祖传手艺，散布到任市铺的各个地方。
从江西寺回来，按照住持的指点，张锡笏又悄然到任市铺各地走了一圈，还真找到了许多江西人的后裔，他一颗悬着的心终于落地了。他当即决定，要建造一座与众不同的牌坊——陶牌坊。他坚信，有江西陶瓷人做后盾，他的陶牌坊一定能建得美轮美奂，他的牌坊一定能建成牌坊一绝。当然，也许造价更高，花费更大，然而，与大妈、母亲一生的付出相比，他的付出，又算得了什么？主意既定，他立刻赶到河南周口父亲生前工作的地方，找专人设计牌坊图纸。
听说张锡笏要在任市场街口建造陶牌妨，任市周围的能工巧匠，纷纷前来献计献策。那些散落于任市铺各地的江西人后裔，更是不请自到，他们拍着胸膛，向张锡笏信誓旦旦地担保，制陶工艺上的事，包在他们身上。望着这些自告奋勇、饱经风霜的工匠，一股暖流涌进胸膛，他即刻挑选两名江西人后裔，负责制陶监工。
于是，一场准备充分、声势浩大的牌坊建造工程，拉开了帷幕。
到底不比石牌坊，随便扒拉下数块青石，横砍竖切，或雕或凿，垒砌便成。陶牌坊的建造，要复杂得多，光是烧制陶坯，就得经过纷繁的程序。
工匠们先要四处勘察，选择上等的黄泥，将它们从深埋的地下取出，拉回家晒干，然后用铁锹、锄头，将黄泥细细捣碎，再用细筛筛选，以清除泥土里的碎石与残渣。筛选出来的细粘土，还不能烧制陶坯，必须按比例在里面掺和上棉花、食盐、糯米浆，将它们用水均匀搅拌后，才可以将掺和好的粘土，制成先前设计好的陶坯，再在上面刷上一层陶衣。
每每看到工匠们在炎炎烈日下，挥汗如雨地敲打着一坨坨黄泥；看到工匠们蹲着身子，蓬头垢面地晃动着箩筛；看到工匠们马不停蹄地搅动着粘土，浇铸着陶坯……张锡笏便不由得感慨万千，多好的工匠啊！
为了做到万无一失，细心的工匠们，竟先后准备了九个陶坯。这些陶坯，在煅烧中再现着江西人制陶技艺的精湛；这些陶坯，在煅烧中成就着张锡笏的梦想。
1882年(光绪八年)孟秋月(农历七月)26日，在众多能工巧匠含辛茹苦的努力下，一座高12.6米，宽11.3米，外观雄伟壮丽的陶牌坊，终于傲然矗立在任市场。
这个砌有四柱三拱凯旋门，两边有抱鼓拂手，下部有雷纹、花草浮雕，中龛上有“双凤朝阳”、“二龙戏珠”、“二十四孝”浮雕图案的别样牌坊；这个中上方题有“圣旨”匾额，正中央刻有“德固坤维”四个楷体大字，下牌楼刻有“诰授奉政大夫张九封之妻刘氏、妾姜氏节孝坊”的不朽建筑，其制陶工艺之精美，绘画水平之高超，雕刻技艺之精湛，让人们足以感受到，一百多年前，大巴山区陶器制作技术与雕绘建筑水平是何等非凡；让人们足以体会到，张锡笏那颗拳拳的孝顺之心。更让人叫绝的是与那些图案装饰相映衬的题刻楹联：
烈妇难，节妇尤难，念鹄谆教诲，历三十四年，来养洁兰口，心盟井水。
慈母易，贤母不易，羡鸾章宠贲，从五千余里外，辉流邑乘，庆衍门闾。
这楹联，是一幅画，无声地描绘着刘氏、姜氏苦难的一生；这楹联，是一首诗，无声地吟咏着刘氏、姜氏的美德。
不难想象，牌坊建好之日，张锡笏手抚牌坊，是怎样的激动，又是怎样的心酸。大妈、母亲，几十年的付出，几十年的煎熬，几十年的教诲，而今他终于找到了最好的回报方式。那一块块陶坯，那一幅幅雕塑，那一款款楹联，寄托着他怎样的敬意与感激；寄托着他怎样的祝愿与哀伤；寄托着他怎样的期盼与梦想。
张锡笏是伟大的，是他指导建造了华夏大地乃至世界上独一无二的陶牌坊，是他立起了一座孝顺的别样的丰碑。
岁月悠悠，刘玉竹、姜惠茜先后去世，张锡笏也在古稀之年离开人世。陶牌坊先是由张家人管理维护，后来，张家人分散到全国各地，周围的百姓便义无反顾地担当起了看护的责任。一周姓人家和谭姓人家，为了保护陶牌坊，甚至将房屋建在了它周围。
陶牌坊就那么静静地矗立在那里，向一代又一代人诉说着那凄婉而感人的故事，无言地传播着刘氏、姜氏的美名。它站成了一座丰碑，站成了一种圣洁，站成了一种不朽。因为这，即使在最荒唐的文革，造反派们要砸烂一切旧世界，然而面对陶牌坊，面对圣洁的母爱，他们心中熊熊燃烧的“革命烈火”，也只能慢慢地熄灭，熄灭。
1987年，全国文物普查时，谭仕章等人到牌坊现场实地勘察，绘制出现状图并配以说明书上报各级政府和文管部门。1991年，陶牌坊终于被四川省人民政府公布为省重点文物保护单位。2006年6月6日被列为国家重点文物保护单位，并在成都金沙授牌。
为了使这一珍贵文物历久长新，传之后世，文物保护工作者们邀请省文物保护专家及县文管部门进行维修，他们给文物建立保护碑，拆除周围的部分建筑物。进入新世纪，当地党委、政府更是雄心勃勃，他们计划将周围40米的建筑全部拆除，建成一个能容纳近1000人的牌坊公园，同时打造以陶牌坊为重点，观音寺、江西寺等辅助的旅游线路，让更多的人来领略陶牌坊的风采。
牌坊，因了更多的关注，开始走向远方；牌坊，因了更多的关注，将走向不朽。
牌坊，不朽的牌坊！
神奇的灵岩黑天池
听说灵岩黑天池的香火非常旺盛，听说灵岩黑天池的菩萨会显灵，听说祖先们在灵岩黑天池求雨特别灵验。想那高高的山上，绿树掩映中，茂林修竹下，一座气势恢宏的千年古刹，一池绿云扰扰的碧水，一群得道的慈眉善目的高僧……这个脚踏三县（开江、宣汉、开县）的黑天池，该别有一番洞天吧。
我们邀约了几个朋友，乘车赶到灵岩，尔后坐着摩托，一路风驰电掣地往黑天池赶。
虽已是初春，但连日的阴冷，就像给大地罩了一层厚重的寒衣，将春的气息紧紧掩藏、包裹。我们坐在摩托上，只觉得飕飕的冷气，一波一波地涌来，犹如一柄柄钝刀，切割着我们的脸颊，切割着我们裸露在外的所有肌肤。
一晃而过的枯树枝，杂乱枯黄的野草，连同半坡上这儿一片、那儿一团的矮趴趴的有气无力的麦苗，让人想起冬的肃杀与寒冷。
摩托很快驶过分水，然后沿着土公路往山上爬。那山起起伏伏，绵绵延延，一个山峁顶着一个山峁，直往那白云深处靠。傍山而筑的土公路，犹如一条没有洗净的灰不拉几的猪大肠，它弯曲着，盘旋着，蜿蜒着，伸向大山的深处。摩托在狭窄的土路上弹跳着，吼叫着，冲撞着，时而左拐，时而右弯，宛如醉酒的汉子。路旁一座座悬崖，一张张峭壁，一道道深涧，直晃得我们眼花缭乱、心惊肉跳。我们慌忙闭了眼，将头埋在司机背后，身子紧贴着司机，心却随着摩托的剧烈晃动，兀自飘荡、飘荡。
我们腿脚酸软地走下摩托，一幢宛似农家小屋的灰不溜秋的建筑，出现在山坳里。“这就是黑天池？”我们望着司机，司机点着头。我们趔趔趄趄往山坳里走。
一座写有“天池寺”的破旧甚至有些衰败的寺庙，呈现在眼前。没有红墙绿瓦，没有参天古木，甚至从大殿里传出的咿咿呀呀的诵经声，都是低沉的，有气无力的。那石头砌就的墙壁，因为风化，斑斑驳驳；那房上的青瓦，风欺雨侵，黝黑似墨，破漏处贴满了白里带黄的塑料薄膜，冷风一吹，啪嗒啪嗒直响。进庙的大门半开半阖，泥色的木板，懒懒散散地立在那里。木门上方，用各种油漆题写的匾额，蓬头垢面，一脸沧桑。
我们跨进寺庙。迎面而来的是几根巨型廊柱，廊柱上脱落的红油漆，犹如手臂上抓落的鱼鳞藓，这儿贴着，那儿粘着。走进大殿，里面的陈设，零乱而破旧。那些菩萨，那些塑像，看起来全都灰蒙蒙，雾沉沉……
至于香客，几乎见不到踪影。
这就是那个建于唐朝的寺庙？这就是那个香火旺盛的古刹？这就是那个求雨显灵的黑天池？一种巨大的失落，迅速裹袭了我们每个人。
从大殿出来，我们都怅怅的。
天池呢？该另有一番景象吧！想起新宁（今开江）八景之一的“墨池雷雨”，我们的心又开始活泛。
想当初，神奇的天池，因为墨池雷雨，受到多少人的推崇与青睐。多少文人墨客，多少达官显贵，多少凡夫俗子，为了一睹它的芳容，不惜冒酷暑，攀荆棘，钻刺丛，跋山涉水中，来到它身旁。面对那虔诚跪拜的求雨者，面对那瞬息万变的天池，面对那不期而至的暴雨，他们惊叹，他们震撼，一些人甚至诗兴大发，当场挥毫泼墨。乾隆年间新宁知县窦容邃，亲眼目睹了墨池雷雨后，写诗赞道：
岩岫与云雨，蛟龙护宅黑。
总因波不扬，转使天池塞。
后来的新宁知县复成、廖正笏、孙葆初等，先后登临黑天池后，他们更是利用诗歌，互相唱和，对“墨池雷雨”由衷褒扬。复成在诗中写道“山腰涧涌平池涨，林麓溪流澈地清”；廖正笏在诗中吟咏“黑云翻墨忽遮山，白雨跳珠点点斑”；孙葆初写道“应有蛟龙争变化，囊时炒尾到昆明”。还有周绍銮，还有胡元翔……
区区一个天池，竟留下如此众多的墨宝；区区一个天池，竟成了知县们展示才华的舞台。它不能不让人想象，那天池，该是何等诱人；那天池，该是何等神圣。
绕过几道墙，转过几个弯，一个四方用不锈钢围起，上面用厚重玻璃罩住的方形井沿，出现于眼前。有人说那就是天池。我狐疑地跑过去，钻进围栏，探头向下望，井里黑漆漆的。许是久不下雨，只见些许水，透过玻璃罩的缝隙，泛着一星半点惨白的光。对着井口大声喊叫，里面传来嗡嗡嗡的回音，显然很空旷。我抬起头，回望四周，原来井沿四周都是用水泥板盖上了，硕大厚重的一团。从前那个诗意盎然的天池，那曾引无数诗人竞折腰的天池，竟被牢牢罩在了水泥板下。
想起先贤们那些描绘天池的优美诗句，不觉隐隐作痛。那个灵池，那些清波，那些跳珠，竟全都消逝于历史的烟尘。难道，随着时间的流逝，那些诗意的物什，那些美好的念想，都只能成为过眼烟云？我怔怔地望着那个白乎乎的长方形水泥盖子。
此时，山风吹拂，松涛阵阵，天空飘起了零星小雨。即使身处山坳，也倍感阴冷。我们告别天池，匆匆游览了一遍其他殿堂，瑟缩着身子往回走。
大殿旁偏厦里传出的火光，就像一抹阳光洒向我们心田，我们想也没想便钻进了那黑黢黢的偏厦。一个用石条框起来的敞口四方形土灶上，几根杂木棒正在毕毕剥剥地燃烧，一位年老的居士正坐在灶膛边烤火。居士见我们一脸寒气，忙不迭地站起身，一边让座，一边蹒跚着身子又去抱来一捧树枝杂草，直往火坑里凑。干燥的杂草、树枝，刚一触火，便哄的一下燃起来，腾起来的火光一下子把屋子照得亮堂堂的，我们的身子也跟着暖和起来。
我们攀谈起来。居士虽然年事已高，却很健谈。她告诉我们，这黑天池原名佛爷庙，建于唐朝。别看庙不起眼，香火却十分旺盛，求雨特别灵验。她见我们竖起了耳朵，便说起了那次求雨。
那是她刚出家不久。一个久旱不雨的大晴天，天气异常闷热。寺庙里刚打发走第七拨香客，从山下传来消息，灵岩方向正有人抬着肥猪，沿石梯一步步往寺庙迤逦而来。他们刚准备好斋饭，四个汉子跌跌撞撞抬着肥猪进了寺庙，身后随了一大群人。汉子们放下猪，刚刚喘口气，同路来的法师，已领着他们往天池边走，她也紧紧相随。
法师到了天池边，往祭坛上一站，双目微闭，嘴里嘤嘤嗡嗡地念起祭文来。刹那间，一种静穆弥漫开来。就在法师一脸凝重地念完祭文，他扑通一声跪下了，将额头重重地磕在祭台上，跟随者见状，也齐刷刷地跪下来以头触地。就在众人的祈祷中，法师起身将一特制的空瓶倒置于池水上，尔后又返回祭坛，双手合十，咿咿呀呀地翕动嘴唇，场面越发变得庄重与肃穆。就在此时，先前还是平静的水面，渐渐地漾起了波纹，像是有无数条小鱼在散漫地游动，空瓶也随了“鱼的游动”一漾一漾的。不一会儿，“小鱼”似乎越来越多，波纹越来越大，空瓶开始左右摇晃。终于，天池里波涛翻滚，一池碧水，由清而浊，顷刻间变得如漆似墨，空瓶也在剧烈的晃动中迅速倾覆。就在空瓶下沉的瞬间，法师一个箭步跳下祭坛，弯腰抓起瓶子，转身跑回人群，将瓶中漆黑似墨的池水，洒向那群跪拜的人群。就在洒完瓶水的瞬间，天空突然乌云翻滚，电闪雷鸣，跟着噼里啪啦的雨点下起来……
居士讲得绘声绘色，我们听得目瞪口呆。想不到那水泥板掩盖下的天池，竟演绎过如此真实而神奇的求雨。想起墨池雷雨，你不能不佩服古人的智慧。
居士告诉我们，求雨也不是次次灵验，有时还得祭拜多日。道行深的法师，往往通过天文地理的推测，选择求雨时间。多年前，灵岩乡有个叫罗先立的法师，道行很深，他曾多次带着当地乡民前来求雨，几乎每求必应。我们听了啧啧赞叹，想那民间，的确有些身怀绝技的高人。
