中郎将在宫禁中的机关叫郎署。有一天，文帝带着他宠幸的妃子慎夫人在宫中散步，走到郎署，有些累了，就到里面坐一会儿。慎夫人由于受皇帝宠爱，在宫中一直是跟皇帝、皇后平起平坐的。这次也就和以前一样跟皇帝并排坐在坐几上。袁盎走过来，请慎夫人站起，将坐几放到下首，再请慎夫人坐。慎夫人生气了，不肯坐，皇帝也恼火，站起来领着慎夫人走了。袁盎跟在后面，单独对文帝说：
“臣听说，‘尊卑有序，则上下和睦’，现在陛下既然已立皇后，慎夫人便是妾媵。妾媵和主子怎么可以平坐呢？如果陛下宠幸她，给予过分的优待，这恰恰是慎夫人的祸患，难道陛下忘了‘人彘’的事吗？”
文帝听了十分高兴，把慎夫人找来，将袁盎的话说给慎夫人听。慎夫人才知道袁盎的动机是好的，是为了让她免祸，于是赐给袁盎五十金。
还有一次，袁盎骑着马随文帝的车走过霸上。前方是一个陡峭的斜坡，文帝让御者快速驰下。袁盎却骑马赶上去，拉着马车头马的缰绳，和车一齐慢慢往坡下走。文帝说：
“怎么，将军也害怕吗？”
袁盎回答说：
“臣听说，‘千金之子，坐不垂堂’。圣主不应故履险境，更不能做侥幸的事。现在陛下纵快马飞驰下这样的峻坡，即使陛下对自己不在意，也应考虑到宗庙和太后呀！”
文帝点头笑了，认为袁盎讲得不错。
后来文帝为吴王的事恼火，便把袁盎调任为吴相。可能袁盎仍然抱着谨慎免祸的想法吧，他很少给吴王提意见，因为他知道，文帝为人和顺，肯于虚心纳谏，而这位吴王却刚愎自用，是老虎屁股摸不得的。所以他在吴王面前轻易不提反对意见，有时需要说几句，也是轻描淡写，不痛不痒。比如那次文帝免去吴王的朝请，又赐几杖给他，吴王却并不领情，冷笑说：
“哼，皇上也未必不怕我哩！”
他这是有意说给袁盎听的。袁盎不好不接茬，但他说的却是半捧场半安慰的话：
“大王享国已久，德高望重，诸侯王皆敬仰大王。就是圣上，也因大王是皇兄，关心爱护，才赐几杖给大王。大王应当谢恩，不要再说别的了。”
吴王听了挺满意，觉得袁盎虽是朝廷派来的，却也挺合自己的意，便不时地赏赐给他金银财物。袁盎只求吴王不反，别的也不去干涉。不久，袁盎又奉调回京。文帝自然要问他吴王的情况，问他吴王会不会造反。袁盎吞吞吐吐，因为他实在不敢说吴王不反，却又不敢说吴王会反。这时晁错也在场，他对袁盎的态度很反感，便问：
“公做了那么长时间的吴相，吴王究竟想不想造反公也不敢说吗？”
袁盎说：
“他想不想造反我怎么知道？你若是说他非反不可，他也可能就真的会反，这又能怪谁呢？”
对这种模棱两可的回答晁错当然不满意，要跟他争论，恰好这时传来匈奴南侵的边报，文帝便把这事搁下了。
可是为这事两人闹了意见，起初是谁也不答理谁，后来就避不见面。在某个场合，如果晁错原在那儿，袁盎来了，晁错站起来就走；反之也是如此。后来吴王果然反了。晁错是御史大夫，他凭借权力，以袁盎接受吴王的贿赂、替吴王效力的罪名，拟判袁盎死罪。皇帝没同意判刑，下诏赦免了袁盎，但废为庶人。晁错还不肯罢休，他跟御史中丞和侍御史们商议，继续追究袁盎私通吴王、参与谋反的罪名。一个侍御史说：
“现在没有任何证据证明袁盎参与反叛，无法定他的罪呀！”
御史中丞也说：
“如果这样株连，所有那些曾在吴国任职的官员都该惶惶不安了。如今大军东征，平叛指日可待，那时如袁某确与吴王勾结，谅他也无处可逃。”
晁错看属官反对立即将袁盎判刑，只好暂时把这事放一放，而专心张罗支援战争的事。不料有个侍御史和袁盎有交情，私下里告诉了袁盎，让他预作防备。袁盎又怕又恨，便在夜间偷偷去谒见大将军窦婴。
窦婴是窦太后的侄子，原任詹事。他是反对削藩的，跟晁错的关系不好。后来他因为一件事得罪了姑姑，让他称病回家。
这件事跟后文有关，此处不妨做一伏笔。原来窦太后生了两个儿子，一个是景帝刘启，一个是梁王刘武。景帝二年十月，梁王来朝。他跟皇帝是亲兄弟，而窦太后又最爱她这个小儿子，所以景帝常常把梁王召来，弟兄俩饮酒玩乐。那时景帝虽有儿子，但还没册立太子。一次酒后，景帝随口对梁王说：
“等我千秋万岁之后，就把帝位传给你吧！”
梁王虽然口中辞谢，心中却暗暗高兴。窦太后向着小儿子，也十分心喜。不料窦婴却来泼冷水，他对景帝说：
“天下乃是高祖打下的。高祖有规定，帝位要父子相传。因此陛下不能把帝位传给梁王。”
景帝对梁王说的话不过是酒后戏言，并未当真，听窦婴一说，笑一笑也就算了。窦太后却怪罪她这个侄子了，让皇帝免他的职。窦婴并没犯错，免职也得找个理由。后来景帝就让窦婴自己请个病假。那时大臣们和皇帝出入宫门都有个凭证，称作“门籍”。窦太后把窦婴的门籍也取消了，让他不能进宫。不过这样一来却产生了个后遗症，史书说：“梁王以此益骄。”
吴、楚造反，景帝趁这个机会给窦婴复职，拜他为大将军，比詹事的官还高了。
却说袁盎夜见窦婴，是求窦婴跟皇上说，他有平吴的办法，希望皇帝能召见他。窦婴跟晁错关系不好，愿意帮袁盎的忙，就去对皇帝说了。景帝便派人召袁盎入宫。
袁盎入宫的时候，景帝正跟晁错在商量调发军粮的事。袁盎向皇帝行礼。景帝问他：
“现在吴、楚反了，你看将来会怎样？”
“不足为忧。”袁盎肯定地说。
“吴王有铜山铸钱，有大海煮盐，诱纳天下的豪杰，他头发白了还敢举事，如果不是有百分百的把握，他敢发动吗？你怎么还说他无能呢？”
“不错，吴王是有铜盐之利，但哪里会有豪杰让他诱纳呢？如果吴王真的有豪杰辅助，就不会让他造反了。其实他所诱纳的都是些无赖子弟、亡命奸徒，所以才相与为乱。吴王想因这些人成事，又怎会成功呢？”
晁错在一旁听袁盎说得有道理，情不自禁地插言说：
“袁盎讲得不错。”
景帝又问：
“那么你说怎么办才好？”
袁盎故作神秘地说：
“请陛下屏退左右。”
景帝挥挥手，内侍们都退下了，就只剩下晁错在跟前。袁盎瞅他一眼，对景帝说：
“臣的话不能让人臣知道。”
景帝便让晁错也退出去。晁错只好退到东厢，恨得咬牙切齿，但也没有办法。这边皇帝再问袁盎有什么退敌妙计。袁盎说：
“吴、楚发布檄文，说高皇帝封王子弟，各有份地，是为了拱卫王室，永保皇纲。而贼臣晁错擅谪诸侯，削夺份地，所以诸王才起兵诛错。他们的目的只是为了保有故地，并无篡夺之心。如果陛下肯将祸首晁错斩首，再明令将各藩被削之地复还，赦其擅自发兵之罪，七王定然满意退兵，便可兵不血刃地将这场战事平息了。”
景帝听了袁盎的建议，默默地想了很久才说：
“如果真能这样，朕不惜舍一人以救天下。”
景帝立即封袁盎为太常，让他秘密地去见吴王，说已按檄文要求办了，并答应返还削夺的各郡，要他们退兵。
按檄文的要求办，自然是斩杀晁错啰！过了几天，景帝让丞相陶青、廷尉张欧联名上疏，给晁错安上一些罪名，然后皇帝再判决：“晁错全家弃市。”
晁错却还不知道。壬子那天早晨，中尉（掌京师治安的武官）坐车来到晁错府上，说皇帝宣召他。晁错毫不怀疑，穿上朝服随中尉上车。然而车子不是驶往皇宫，而是直奔东市。东市是长安闹区，却也是杀人的刑场，因为“弃市”就是要把犯人在闹市问斩，借以示众。晁错懵懵懂懂被从车里拉出来，按跪在地上。他简直傻了，不明白这一切是为了什么，以至于连中尉宣读的诏书也没听清，就穿着朝服躺在血泊中了。
那边新任的太常袁盎和宗正德侯刘通作为皇帝的使者，奉诏去见吴王。他们来到吴军大营。刘通是吴王刘濞的侄子，由他先去见吴王。刘通让吴王跪下接诏，吴王笑着说：
“我已做东帝了，还拜谁呢？”又问：“你跟谁一起来的？”
“太常袁盎。”
“原来是做说客来了。”他根本不准袁盎讲话，反而把他留在军中，要他为吴军效力。袁盎不肯，吴王准备杀他。幸而他在做吴相期间认识一个将领，有点交情，偷偷把他放了，他狼狈地逃回长安。
有一个叫邓公的校尉为军事上的事面见皇帝。景帝问他：
“你从南边来，听说吴、楚罢兵了吗？”
“不曾啊！”
“朕已把晁错杀了，为什么他们还不肯罢兵？”
“陛下，”邓公沉痛地说，“吴王想造反已经二三十年了，这次发兵以诛晁错为名不过是一种借口罢了，其实一个晁错又怎值得他大动干戈呢？不过陛下却把晁错杀了。这样一来，就怕天下之士俱都钳口，不敢讲话了。”
“为什么？”景帝问。
“晁错是怕诸侯过于强大，难以控制，才请陛下削之而尊京师，这是万世之利呀！但他的这个计划刚刚开始就遭杀戮，这不是内杜忠臣之口，外为诸侯报仇吗？臣窃以为陛下这事是做错了。”
景帝叹口气说：
“唉！公言是对的，可惜朕后悔已晚了！”
四
景帝之所以任命周亚夫为太尉，让他总领讨吴、楚的兵马，是有原因的，因为那是文帝临死时对他的嘱咐，说如遇到军情紧急，可以让周亚夫带兵。
那是文帝后六年（公元前158年）的冬天，匈奴分两路侵入上郡的云中，沿途烧杀抢掠，烽火直逼长安。文帝派令免、张武、刘礼、徐厉等将军，分别驻守在霸上、飞狐、句注、北地、棘门、细柳等地，在长安东、北、西三方形成个大半圆，保卫京师。有一天，皇帝亲自劳军。他坐着马车，由霸上到棘门，一个一个军营走去，都是御车直接进入军营，将军以下拜迎拜送。最后一处乃是细柳。屯驻细柳的将领是原河内太守、现拜将军的周亚夫。皇帝的前驱车先到细柳军营，便想像前几处那样长驱而入，但守营的军士却把长戈立起，箭搭到弓上，喝令来人停住。前驱说，天子就要到了。把守军营门的军门都尉却大声说：
“将军有令，‘军中只听将军的命令，不闻天子的诏书’！须待将军指示。”
这时候御驾也已到了。军门都尉还是不放入内。于是皇帝派使者持符节宣诏：
“朕要进营劳军！”
周亚夫这才传令“开营门”。皇帝御车进入时，都尉还告诉随行的车骑说：
“请将军注意，军营中不得驰驱！”御车的御者只好缓辔徐行。进入营中以后，周亚夫全身披甲，对皇帝作个揖说：
“介胄之士不能跪拜，请以军礼见陛下。”
文帝很震动，脸色也变了。他缓缓地走下车，按劳军礼进行慰问，然后乘车离去。随行的大臣们个个吃惊，不知皇帝会不会惩处这个无礼的将军。不料文帝出了军门以后，却对群臣说：
“咳，这才是真正的将军哪！前者霸上、棘门那些军营，轻易地便可闯入，简直是儿戏一样，俘虏那些将军太容易了。至于周亚夫这样的将军，你能侵犯得了吗？”皇帝说完以后，还连连地夸好。不久，便拜周亚夫为中尉，封为条侯。
那是三年前的事了。如今，周亚夫升为太尉，太尉掌握全国的兵权。他研究了“七国”兵分三处的形势，决定调集两京左近各军集中在荥阳，以抵御吴、楚的大军。把一切军务安排好，他乘车带几名卫士赶往荥阳。经过霸上的时候，见一人挥手拦车，走近了一看，原来是一个叫赵涉的熟人。赵涉问他：
“将军是要往军中的吗？”
“是呀，足下有什么见教？”
“吴王手下收买了许多有奇异才能的人。他知道将军去前线必走这条大路，说不定会在路上埋伏人阻击将军，不可不防。”
“足下说得有理。”周亚夫点点头说。
“将军不如从此向右，走蓝田，去武关，再抵洛阳。走这条路绕远不过一两天。等来到洛阳，去武库击鼓聚将，人们还以为将军是从天而降哩！”
“哈哈哈！”周亚夫笑起来，“就这么走吧。足下倘无事，同车往洛阳，如何？”
赵涉高兴地上了车。到了洛阳以后，周亚夫派出士兵在殽山、渑池之间搜索，果然捉获了吴王派去埋伏的伏兵。于是周亚夫便请赵涉担任护军。
梁王据守梁都睢阳，吴、楚大军把城团团围住，轮番攻打。幸而梁王麾下有两个良将，一个是中大夫韩安国，一个是将军张羽。韩安国为人持重，率领军民用心防守；张羽则勇猛善战，不时带一小部分骑兵出城冲杀一阵，然后再退回城来。吴、楚军连攻了将近一个月，仍然不曾攻下。吴王想撇开睢阳不打，直接西行，又怕梁军抄他的后路，结果僵持在这里。走，走不了；攻，攻不下，真所谓进退两难了。
梁王听说周亚夫已到洛阳军中，派使者偷偷出城，赶往洛阳，请条侯赶快率兵来梁解围。
周亚夫分析了军事形势。从兵力来讲，周亚夫调集的军马不足十万人，而吴、楚联军将近三十万，如果直接赶往梁都与吴、楚军作战，兵力上吃亏。而梁都虽然被困已久，但那里城池坚固，粮食充足，已经坚守了那么长时间，如果再坚守些时日，想来也能保住。他决定不去跟吴、楚军会战，而是扼守住南军西进的道路，再在其后方截断粮道，使他军中乏粮，等时机成熟，再一鼓攻之，这才能稳操胜算。他选中了梁国的下邑。那里是西进的必经之路，山高关险，易守难攻。便率领大军，开往下邑，扎下壁垒，等候吴、楚军来攻。又派弓高侯韩颓当率领轻骑，绕道到吴、楚军的后方淮泗口。那里是吴、楚军囤粮的地方。韩颓当把吴、楚军的军粮放火烧了，还在附近出没，袭击吴、楚军的粮车、粮船，使吴、楚军陷入断粮的绝境。
