安德鲁·卡耐基被人誉为“钢铁大王”，这种称呼相当于爱迪生被称为“电气大王”，福特被称为“汽车大王”，以及洛克菲勒被称为“石油大王”一样。
他生长于美国工业发展的狂飙时期，他创立的铁厂奠定了美国钢铁工业的基础。有段时期他个人所生产的钢铁占全美总生产量的一半以上。
卡耐基之所以受到全球人类的尊敬，不仅由于他是一位成功的实业家，而是由于他在事业成功之后，毫不吝啬地将私人的庞大财富，捐赠给社会充作公益事业。他的后半生，为了慈善事业与世界和平奉献了全力。
卡耐基幼年时家境贫困，1848年随父移民到美国，在匹兹堡定居。做过周薪一元二角的小工。后来进入匹兹堡电信局当送电报的邮差，由于他勤学苦练，被晋升为电信技师。后又被宾州铁路公司录用为事务员兼电信技师。他常常代替主管调配全线列车，排除意外事故，因而被升任匹兹堡管区站长。
他的第一笔投资是以房屋做低押向银行贷款，购买亚当斯运输公司的十股股权。他的第一笔投资收入是十美元的银行支票。后来，他有幸遇见卧铺车厢发明人乌托拉夫，被邀加入制造卧车的企业，他抱着孤注一掷的决心找银行贷款，买了卧车公司的八分之一的股权，结果卧车制造业的发展一日千里，他从这个股份初次赚进一大笔钱。
后来他又投资宾州油田，获利甚斗。南北战争期间，铁的价格暴涨，他开始创办私人的铁厂，生产的锻铁用来轧制铁轨，制造火车头和架设铁桥。他创办的基斯敦桥梁制造厂是个综合性企业，从炼铁、轧铁到造桥。
卡耐基在70年代初转向钢铁工业的时候，他已有相当资力。他在1873年开办了一个炼钢厂，那时正遇经济危机，他的事业非但不受影响，而且非常发达，这主要是因为他能在技术上不断提高，经营管理得到助手的有力支助，自己又能高瞻远瞩。他利用时机将有些厂廉价收买来，不久创立了卡耐基炼钢公司。他采取纵向联合方式，将采矿、冶炼以至运销连成一气。他的公司产钢效率高而成本低，售价不断降低，在市上大受欢迎，在竞争中很快地制胜了同业者，每年盈利达两年数百万美元。在1892年时卡耐基公司控制了全国钢产量的四分之一。
卡耐基把取之于社会的财富全部用之于社会。1905年他为年迈的教授设立退休基金。1895年捐款成立卡耐基匹兹堡学会。1901年设立苏格兰大学基金。1902年设立卡耐基华盛顿学会。1904年他在美国设立英雄基金。1903年在海牙建立和平大厦。1912年设立国际和平基金。卡耐基一直到生命结束之前，都在为社会奉献他的财富，合计其所捐献的总额是三亿三千三百二十九万九千四百六十美元。
