当然，臭鼬工厂也不是百战百胜。在NASA启动的用于验证可显著降低航天运载成本技术的X-34和X-37项目当中，臭鼬工厂未能打败竞争对手、赢得项目。
1.6.3 新时期新发展
随着21世纪的到来，新一任总裁弗兰克·卡布其诺上台，臭鼬工厂又进入了一个全新的发展时期。如果说20世纪90年代臭鼬工厂的工作重点还集中在洛克希德·马丁公司的航空部门，为美国国防部生产先进战斗机原型机和高度保密的航空武器平台，那么如今位于加利福尼亚州帕姆戴尔的臭鼬工厂从事的则是一种高投入、高风险的创新，打破条条框框、摒弃默守成规，成为富有创造力的精锐人才充分发挥能力、实现梦想的天堂。如今，除了自己的内部项目外，臭鼬工厂还要支持洛克希德·马丁公司的其他飞机项目，其工作负担比以前大得多。据卡布其诺透露，臭鼬工厂的工程师人数从几年前的300人激增到现在的1800人，手头的项目大小不同接近500个，小到20万美元的合同，大到几十亿美元的项目，都在有条不紊地进行着。2008年，臭鼬工厂还因其65年来所表现的创新能力和为航空工业所做的贡献，获得了美国总统乔治·布什授予的2007年度国家技术创新奖。
随着洛克希德·马丁公司从以平台为中心业务向系统集成、IT领域和传统业务相结合的新型国防企业转变，臭鼬工厂的影响力也日益增加，作为核心竞争力，使公司具备了投标从平台到系统、从传统到以“网络中心战”为主的任何国防项目的能力。近些年来，臭鼬工厂凭借其近70年的积淀，依托当今的技术，放眼未来，广泛拓展了如新一代战斗机、无人机、新一代飞艇、巡航导弹等新的研究领域，以适应新时代的发展。
1.探索新一代战斗机
洛克希德·马丁公司宣称，继F-22和F-35战斗机之后，位于加利福尼亚州的臭鼬工厂已开始致力于新一代战斗机的研发，并为其发展特定技术，如速度大于Ma5的高超声速飞行、多光谱隐身以及传感器融合等极有可能被新一代战斗机所采用的技术。不过，相应技术的发展以及对新一代战斗机需求的摸索，都需要时间。
2.深入无人机领域
臭鼬工厂近年来有数项无人机项目在研制当中。虽然美国国内针对无人战斗机（Unmanned Combat Air Vehicle，UCAV）研发的必要性仍有争论，但一些分析人士认为，凭借在许多方面相对于有人战斗机的优势，无人战斗机必将成为未来发展的方向。再加上自从波音公司赢得X-45A无人战斗机项目合同，诺斯罗普·格鲁门获得海军型X-47项目后，外界已经认为臭鼬工厂在无人机领域落后于诺斯罗普·格鲁门和波音公司。在这种情况下，臭鼬工厂想要在未来航空领域中有立足之地，就必须在无人机领域有所作为。因此，无人飞行器已被视为臭鼬工厂的重点研究领域之一。
正如前面提到的，其实早在20世纪90年代，臭鼬工厂就开始了一种名叫“暗星”的隐身无人机的研制，不过项目后来被取消。2003年，臭鼬工厂在“暗星”无人机基础上开始设计P-175“臭猫”（Polecat）验证机，并在2006年英国范堡罗航展上公开宣布P-175无人机已经开始试飞。但不幸的是，几个月后，该机在试飞时失效坠毁。
此后，臭鼬工厂发挥一贯风格，又在“暗星”和“臭猫”无人机基础上，设计了RQ-170“哨兵”隐身无人侦察机。
在美国空军对洛克希德·马丁RQ-170“哨兵”解密9个月后，洛克希德·马丁公司预先研究发展项目部于2010年8月透露了两种从未面世的飞机设计技术。这些新的情报透露了洛克希德·马丁公司过去十多年里在复杂的无人机技术方面走得有多远，这正是其主要竞争对手波音公司和诺斯罗普·格鲁门公司开展高剖面、联合无人空战系统（Joint Unmanned Combat System，JUCAS）项目的时候。多功能长航时无人机（Multipurpose Long Endurance Aircraft，MPLE），MPLE 是一种大展弦比机翼的双尾撑无人机，针对沙漠背景，飞行高度为中高空。臭鼬工厂工程师鲁斯科夫斯基拒绝透露MPLE的动力系统，但他表示不可能是氢燃料。在被问到该无人机是用电池还是气体供电时，鲁斯科夫斯基只说飞机将采用一种高效的动力系统。他补充说，MPLE实际上是曾由臭鼬工厂研制的大型飞机方案的缩小版。MPLE方案致力于获得超长航时、中高空无人机的演示验证合同，该合同也是北极光飞行科学公司正在争取的。
同时，多用途长航时（Multirole Endurance，MRE）方案也代表了洛克希德·马丁公司可向美国海军提供其需要的舰载型监视和打击无人机，臭鼬工厂还描述了其如何满足美国海军的新需求，即一种无人驾驶、舰载起飞、空中监视与打击（Unmanned，Carrier-Launched，Airborne Surveillance and Strike，UCLASS）系统。美国海军在 2010 年 5 月发布了一项招标书（Request for Proposals，RFP），要求设计一种“重在监视任务，次在打击任务”的无人机方案。洛克希德·马丁公司正在等待海军方面发布的招标草案，以进一步明确需求。鲁斯科夫斯基表示，臭鼬工厂为完成 UCLASS 任务，将做好 RQ-170“哨兵”和 F-35C 舰载型技术开发的平衡工作。为了证明洛克希德·马丁公司在舰载型无人机项目上的长远优势，臭鼬工厂披露了快被遗忘的无人机概念的最新照片，即MRE无人机，MRE能承载907kg（2000lb[3]）的传感器或武器载荷，同时保持留空12～14h。洛克希德·马丁公司现在公布的图片与飞行国际网站10年前发布过的MRE图片完全不同。
除此以外，据洛克希德·马丁公司透露，臭鼬工厂正在研发无人驾驶的F-35。对于此型无人机的研发前景，洛克希德·马丁公司非常乐观，凭借着臭鼬工厂的实力，其打造世界超级无人驾驶战斗机的梦想一定能够实现。与此同时，臭鼬工厂在研的无人机项目还有“猎人杀手”变形无人机、“鸬鹚”潜射无人机、“猎鹰”无人轰炸机（代号为HTV（Hypersonic Test Vehicle）的高超声速无人机），以及 MQ-X 中型多用途无人机等，而“鸬鹚”潜射无人机于2006年11月初完成了溅落与回收全过程验证试验。据透露，其中的MQ-X计划将是美国空军2012年会正式启动的第一项计划。臭鼬工厂正在为该项目投标紧锣密鼓地工作。2009年，在法国巴黎的一次航空工业产品推荐会上，臭鼬工厂已对外展示了最新设计的MQ-X中型多用途无人机的相关图片，展现了其独特的“臭鼬”风格。
3.发展新一代飞艇
据洛克希德·马丁公司的工作人员透露，臭鼬工厂正在开发新一代飞艇，目的是加强对作战任务区的侦察和监视，获取行动所需情报。该飞艇将能携载多任务有效载荷在约65000ft[4]的高空近似于静止的轨道上运行。它的巡航时间远比目前使用的无人机要长。这种飞艇与卫星最大的不同在于能返回基地完成维修，并可进行任务载荷更换。其实，臭鼬工厂早在10年前就秘密启动了混合型大型飞艇的研制项目，目前已经制造并试飞了一种代号为P-791的原型飞艇，不过其设计细节仍处于保密之中。此外，臭鼬工厂还从 DARPA 赢得了“综合传感器即结构”（Integrated Sensor is Structure Program，ISIS）飞艇项目，并计划在 2013 年完成制造和试飞。
4.转向“网络中心战”
自建立以来，臭鼬工厂主要从事飞机平台的研发。然而，进入21世纪后，随着信息技术的发展，单纯的飞机平台已无法适应时代的发展。面对这种情况，一向走在技术前沿的臭鼬工厂主动创新，开始走向“网络中心战”的研发道路，并将研究重点放在信息装备、信息融合技术上。同时还着力开发快速任务计划与作战管理系统、作战飞机飞行中动态任务重置系统等。2005年4月，洛克希德·马丁公司在臭鼬工厂基础上成立了一个“创新中心”，该中心可为“网络中心战”提供解决方案。
5.进入巡航导弹市场
臭鼬工厂还成功进入了国际巡航导弹市场。据悉，2000年，臭鼬工厂与洛克希德·马丁公司位于佛罗里达州奥兰多的导弹和火控部门合作，获得了 AGM-158 联合空地防区外导弹（Joint Air-to-Surface Standoff Missile，JASSM）项目合同。该导弹应用了隐身技术，成本只相当于原先低可探测性导弹的75%。臭鼬工厂认为，今后可将在JASSM研制中取得的经验应用到无人战斗机的研制上。
除了上述研究领域以外，臭鼬工厂还着力于开发用于替代C-130的新一代隐形战术运输机MACK，用于替代B-1B、B-2A和B-52等的新型全球远程打击平台，以及X-55先进复合材料货运飞机（Advanced Composite Cargo Aircraft，ACCA，等。在臭鼬工厂的运作下，洛克希德·马丁公司还与微软公司建立了战略合作关系，以求在一些美国政府国防项目上进行合作。如美国海军下一代核动力航空母舰软件和国防部信息安全系统等，帮助美国空军对其位于北美的某大型空间指挥和控制中心进行技术升级，以及共同开拓利润丰厚的联邦政府机构技术服务市场。
新的时代，有新的要求。相比几十年前，今天的臭鼬工厂除了涉足领域更广以外，也有了和过去不一样的特点。
首先是独立承担的项目减少。与过去相比，当今美国的防务采办环境要比以前复杂得多：有些项目被取消，有些项目一再延期，国家不断压缩预算，很多项目采取了合作的模式。如今正在研制和生产的F-22、F-35等空军重大项目中，臭鼬工厂也只是参与了部分工作。
其次是神秘性降低。臭鼬工厂曾是一个绝密级的研发机构，而今天的臭鼬工厂会主动对外展示他们的研究成果。2006年范堡罗航展上“臭猫”验证机的公开和2009年法国巴黎航空工业产品推荐会上MQ-X无人机图片的展示就是很好的证明。臭鼬工厂的此类做法无疑是为了让外界更多地了解他们的能力和技术，以拓宽发展空间，赢得更多的机会，占据未来的航空市场。
60多年来，臭鼬工厂铸就了无数辉煌，在世界航空史上留下了不可磨灭的印迹。今天，臭鼬工厂站在一个新的更高的历史起点上，正以它特有的方式抒写着新的辉煌。
注 释
[1]. 1mile=1.6km。
[2]. 本文所说“重量”即为“质量”，单位为 kg、t 等。
[3]. 1lb=0.454kg。
[4]. 1ft=0.305m。
