Chanute，Octave（1832.2.18—1910.11.23）
奥克托夫·查纽特生于巴黎，六岁那年全家移居美国。查纽特精通铁路工程，是全美国最有经验的和最成功的土木工程师之一。直到1884年，52岁的查纽特才转向对飞行的探索。起初，他只是从纸面上谨慎地探讨“飞行机器”这类的新发明。到1890年，他在康奈尔大学给学生上空中导航的课程，并每个月为《铁路和工程》杂志撰写关于飞行机器进展的文章。
1894年，受到德国滑翔机先驱奥托·李林达尔的启发，查纽特开始设计自己的载人滑翔机。这时他已62岁，亲自飞行显然已经力不从心了，只好雇了两位年轻的助手，一位是来自芝加哥的木匠艾弗利，另一位是纽约来的工程师赫林，和他们一起设计和制造飞行机器。其间他发表的《飞行机器的进展》一文成为当时对飞行器历史和现状分析的权威著作，也成为莱特兄弟获取信息的主要来源，被后人公认为当时最重要的科学文献之一。
1896年6月下旬到7月4日，查纽特和两个助手在自己的“飞行营地”对六种机翼布局进行了试飞。每次改变机翼数量和设置都很容易识别出来，并详细记录了机翼位置、风向、风速、飞行距离和飞行时间。他们完全采用科学的方法进行试验，甚至取下前缘的羽毛来研究机翼表面的气流情况。7月4日，三人一起返回芝加哥研究试验数据，并重新设计飞机。不久以后，他们带着新飞机回到沙丘。这是一架三翼机。三片机翼一片在另一片之上，其间用张线和桁条相连，这是查纽特造铁路桥时最熟悉不过的结构了，完全经得起考验，承受得住飞行时的受力。飞过几次后，他们去掉了下面一层的机翼，于是就诞生了双翼机。这一简单的修改使赫林和艾弗利能飞行109米，留空14秒。
“这种双层翼式飞机代表着结构上的极大的进步，这是现代桁架桥的原理第一次全面用于飞机结构上。”莱特兄弟日后这样评价查纽特的成就。美国航空航天博物馆馆长汤姆·克劳奇博士后来在他的著作中写道，“查纽特／赫林的设计对其他飞机制造者的影响是显然的”，“在美国，莱特和差不多每一个人都把张线式双翼机结构作为他们搞航空设计的起点，这架小小的双翼滑翔机也明显地影响了欧洲人的设计思想。”查纽特的这架滑翔机是当时世界上最成功的重于空气的飞行器，这是向飞机的发明跨出的重要一步。
查纽特与许多想成为飞行员和飞机设计师的人保持通信联系，他们都希望从查纽特那里得到指导和忠告。莱特兄弟就是这些人中的一对，从1900年到1910年查纽特去世，莱特兄弟一直和查纽特保持着密切的联系。
莱特兄弟飞行成功后以最快的方式向查纽特作了汇报。 11天后 ，1903年 12月28日美国科学发展协会在圣路易斯召开大会，查纽特在一篇论述航空问题的报告中提到了莱特兄弟的飞行。
1903年春，查纽特回到他的出生地法国。他出访的目的之一，是同住在巴黎的巴西飞艇驾驶员桑托斯—杜蒙商谈在圣路易斯市举办飞艇表演的事宜。在巴黎，查纽特应法国航空俱乐部的邀请发表讲话，介绍航空事业在美国的发展。查纽特的努力扭转了法国人对飞行失去信心的不利局面，在法国以至全欧洲重新掀起一股研究飞行的浪潮，以至于在1904年1月，法国人根据查纽特提供的数据造出了不少于六架“莱特1902”型滑翔机。可以说，查纽特在推动美国和欧洲之间航空技术信息的交流，推动早期航空事业的发展方面功不可没。
（王钟强）
