谢缵泰（1871—1937）
在德国齐伯林硬式飞艇问世前6年，中国人也开始设计大型飞艇，只是由于腐败的清政府根本不懂科学强国，不予重视，才使中国本来可能领先的技术被束之高阁。设计中国第一个飞艇的是广东五邑人谢缵泰。
谢缵泰，字重安，号康如，祖籍广东开平市塘口潭溪，父母为旅居澳大利亚商人、爱国华侨。1871年谢缵泰出生于悉尼，从小受父母熏陶，热爱祖国。12岁时就对父亲许下诺言：长大后一定回国，报效祖国。1887年随母亲、弟妹到香港，就读于皇仁书院，其间结识了一批爱国青年。1895年参加了孙中山组织的“兴中会”，并亲自组织参加了反清的武装起义。
谢缵泰不仅热心革命事业，而且醉心科学研究，他精于数学和手工技艺，尤其喜爱对航空器的研究。1894年，他运用所学到的知识，开始钻研设计飞艇。当时国内尚没有人涉足这一领域，国外也刚刚开始研究制造，但他所设计的这艘飞艇技术却处于领先地位。他利用业余时间潜心研究，终于在1899年完成“中国号”飞艇的设计工作。这架飞艇的气囊外壳用铝制造，船的球体下部装有电动机带动的螺旋桨的推进器，还有三个用计时器控制的强力甲板推进器。他研制的飞艇不用舵来控制方向，而是用特制的能伸缩的钢翼来代替，平时钢翼藏在船身内，以减少阻力，增加航速。需用时只要一按电钮，钢翼即从飞艇内向外伸出，使航向迅速改变。这种“可变翼”能使飞艇减少阻力，增加速度，它是今天高速变翼战机的始祖。 这艘中国人设计的第一艘飞艇照片刊登在 1911年《东方杂志》上，从照片上看，飞艇侧面写着“CHINA”字样，尾部还挂有清朝的龙旗。由于建造飞艇需要大量经费，谢缵泰无力按图建造，遂向清政府申报，希望得到支持，谁知却无人问津。谢缵泰深信自己设计的飞艇所含的先进性能，他把图样等资料交给英国飞艇专家马克西姆代为发表，以供飞艇研究、制造者参考。马克西姆对谢缵泰设计的飞艇极为赞赏，认为自己设计的飞艇，不及谢缵泰的精巧。
1910年初旅美华侨余和，在得不到清政府支持下，自筹资金，终于研制成功我国第一艘飞上天的气艇，长4米，宽1.7米，上悬一个大气球，但同样遭到冷落而停止了研发。落后的中国终于失去了问鼎世界航空领先地位的机会。以后谢缵泰从事文学研究工作，1903年创办了著名的《南华早报》，晚年致力于社会科学研究，写过《人类起源》、《人种发祥地》等著作。
谢缵泰1937年病逝于香港。
（霍郁华）
