冯如（1883.12.15—1912.8.25）
冯如，字鼎三，生于广东省恩平牛江镇的一个贫苦农民家庭。12岁时由于生活所迫便随家乡表亲赴美国旧金山谋生。到美国以后，由于人地生疏，饱受外国人的欺凌压迫。幸好在华侨的热情帮助下找到一个勤杂工的工作。在艰苦的条件下他白天工作，晚上坚持学习，经过一段时间，他的英语水平有了很大的进步。这时，西方发达的工业技术使他认识到“国家富强是由于工业发达，而工业发达又以机器制造为最重要。今天中国贫穷落后主要是工业不发展，要帮助中国发展工业必须学习机器制造技术。”后来经过朋友介绍，冯如到美国纽约的一家工厂做工。经过他刻苦努力逐渐掌握了几十种机器的性能，并且自己发明和制造了新式抽水机、打桩机和无线电收发报机。又经过十几年的学习，他还掌握了机械学和电子学。正当冯如精心研究学问的时候，日本和沙俄为了争夺中国的土地爆发了日俄战争，中国的领土横遭外国侵占。冯如从清王朝的腐败中深切体会到，要抵抗侵略必须研制武器，而兵器中最历害的武器莫过于当时刚问世不久的飞机了，如果我们有上千架飞机驻守港口，就可以巩固边防威镇强敌。他下定决心掌握这一新兴的工艺技术，并决心依靠中国人自己的力量制造飞机。
1908年冯如从纽约回到旧金山，在华侨的资助下成立了“广东机器制造公司”，地址就选在旧金山以东的奥克兰市，并于1909年制造出第一架飞机。这架飞机试飞没有成功，他并不灰心，决心继续试造。虽然多次失败，但他能从失败中吸取教训，继续改进。经过多次努力终于制造出了一架新飞机，这架飞机飞行了0.8千米，高度4.57米，当准备转弯时，螺旋桨突然停转，飞机摔在地面，幸好人未受伤。后分析原因是螺旋桨轴螺丝拧得太紧，使桨根断裂所致。此时，他所筹的资金已经快用完了，同时他父母也写信催他回国，但他不愿意半途而废，决定留在美国继续他的事业。
有志者，事竟成。在冯如百折不挠的精神鼓舞下，他和徒弟们又制成一架新的飞机，于1909年9月由冯如亲自驾驶飞上奥克兰上空。飞机时速104千米，飞行距离805米。这时孙中山先生正在美国，也亲临现场观看了表演，他对冯如发奋图强的精神高度赞扬，并为“中国大有人才”而高兴。这件事也轰动了美国，各大报刊都刊载了冯如成功飞行的消息。《加利福尼亚美国人报》上一篇题为“中国人的航空技术超过西方”的文章，报道了这一惊人壮举。
冯如的飞机试飞成功以后，很多美国人以高薪聘请他传授飞行技术，都被他一一拒绝了。他并不想留在美国，一心想把自己的技术贡献给祖国。1911年冯如和他的徒弟们带着自制的单翼机和双翼机各一架回到了阔别16年的祖国。以后冯如又把国外的机器制造公司的设备运回国，以“壮国体，挽权利”为宗旨创办了“广东飞行器公司”，准备制造飞机。这时，武昌起义爆发了。冯如联合一些革命同志，组织北伐飞机侦察队。不久南北议和，袁世凯窃取了革命果实，冯如的愿望也就没能实现。为了在国人中普及航空，冯如呈请当时的陆军司批准，于1912年8月25日上午在广州附近的燕塘举行飞行表演。这天天气很好，参观的人很多，冯如驾机起飞大约飞过5千米远，博得观众一阵阵热烈的掌声。正在这时，冯如想让飞机爬得更高一些，由于用力过猛致使飞机失速下跌，摔到地面，冯如也受了重伤，当即送往医院。在弥留之际，他嘱咐徒弟们说：“我死了以后，你们不要失去进取之心，飞行出事故是难免的，望你们继续努力。”这年他只有29岁。
冯如虽然永远离开了人间，但他刻苦自学，崇尚科学，热爱祖国的精神将永远留在人们的心中。为纪念冯如的功绩，在他家乡恩平牛江镇建立了冯如纪念馆，门前竖立着他手持飞机模型的铜像，永远为后人所景仰。
（王庆康）
