韩信（？—公元前196）
韩信，江苏淮阴人。中国历史上伟大的军事家、战略家、军事统帅和理论家，汉初三杰之一。他出身平民，曾“乞食于漂母，受辱于胯下”，后被刘邦赏识，拜大将。他统帅百万大军战必胜、攻必克，善于用计谋战胜敌人。除了打仗，韩信还是一位发明家，古籍说风筝就是他发明并首先用于战争的。唐朝赵昕写的《息灯鹞文》一书中记载：“我闻淮阴（指韩信）巧制（风筝），事启刘邦。楚歌云上，或云子房。”说的是刘邦大军将项羽部队团团围住，刘邦不想硬拼而想瓦解敌军，这时韩信就建议扎制大风筝、绑上哨子升上空中，哨音形成空中“四面楚歌”。此建议受到刘邦的赞赏，随即交办。韩信设计出风筝雏形，并找来了一位住在楚地南通的吴姓木匠师傅合力完成第一只风筝，吴师傅又将三只大小不同的竹哨连成一组，固定在风筝的骨架上。风筝试飞成功后，韩信便号召营中所有懂得手工技艺的士兵们一起扎制风筝，大家各显其能，有用果壳制哨、葫芦制哨，亦有用青竹割制，军营变成了历史上第一座风筝工坊。
夜里将风筝放入空中，清脆的哨音从天而降，音调不同、高低不一、如歌似曲、如泣如诉。身处楚国军营中的兵士，被天上、地面的楚歌搞得草木皆兵，项羽也被连日来的楚地山歌所误导，最终失败。中国、中国香港、孟加拉国和澳大利亚等很多国家和地区都发行过风筝的邮票。
此外，宋朝高承著《事物纪原·岁时风俗第四十二·纸鸢》记载说：“在高祖之征陈：信谋从中起，故作纸鸢放之，以量未央宫远近，欲以穿地隧入宫中也。”说的是韩信拟谋反，用风筝测量未央宫远近，准备挖地道攻入。唐宋古籍对韩信制作风筝的记述应该是可靠的。
风筝是中国人的伟大发明，它是首个飞上蓝天的重于空气的人造物体。它具有良好的空气动力性能。韩信发明的风筝，用竹条和纸扎糊而成，早期典型的沙燕风筝完全是仿鸟形，它有鸟身、两个翅膀、两个尾翼，说明中国古人很早就认识到人造的飞行物，一定要跟鸟一样，有翅膀、有尾，而且能被风托上天（风筝放飞时，用线系着必须与水平面呈45度角，才能使风筝被风托上天空，这就是今天飞机起飞时的迎角）。它向人们证明，除了鸟和昆虫那种扑翼的方式外，采用合理的拉力和升力分开的固定翼面，也可以实现飞行。后来风筝文明被传到世界各地，引起了各国学者的重视，纷纷仿效进行科学试验研究。1749年美国天文学家威尔逊利用六只风筝扎制成世界上第一个“风筝气象站”，系带仪器，放飞空中，成功地进行了气象观测。1839年美国气象局利用风筝建立了十多个风筝气象站，沿用到1933年才废止。1752年著名科学家富兰克林，借助风筝在雷雨中收集电流，并发明了避雷针。风筝的发明，促进了飞机的发明，它为未来的飞机上天奠定了理论和实践的基础。事实上，包括第一架飞机制造者美国莱特兄弟在内的许多航空先驱们，都是从研究风筝入手而发明早期飞机的。莱特兄弟正是通过亲手制作风筝，研究飞机设计中的问题，而发明了“飞行者一号”的。而旅居法国的巴西人阿尔伯特·桑托斯—杜蒙设计制造的欧洲第一架飞机，干脆采用盒式风筝结构制作出整个飞机。并使飞机首次实现转弯飞行，表明盒式风筝具有适应气流的优点。而盒式风筝早在2000年前，中国人已放飞天空了。是最早制造出盒式风筝滑翔机的澳大利亚人劳伦斯·哈格里夫。邮票上的飞机图案实际上就是一个盒式大风筝，它还没有动力。不过1884年的这一风筝式的滑翔机，给了阿尔伯特·桑托斯—杜蒙以巨大启发，终于研制出欧洲第一架飞机，从中可见韩信发明的风筝的重大科学意义了。
（霍郁华）
