一
天际刚刚泛出一分暖色，小桃就再也睡不着了。
她翻身下床将窗子打开，想着今日便要下山离开师父，情绪不由得有些低落。如今春寒刚过，尚有些料峭，窗外尽是经冬雀儿的叽叽喳喳，有一两只围在她四周，用窄小的喙轻轻啄着她的手指，竟也不怕人。
小桃闻若未闻，用另一只手腕撑起下颏，自言自语道：“你说我若离开那么久，师父要怎么办呢？他行动又不方便，以后起居饮食也不知由谁来照料。”
指尖的雀儿“叽叽”一声，低头去啄她的指甲。
小桃循着它的叫声点点头，好像真的听懂了这小家伙的叽叽喳喳，笑道：“你说得对，师父那么厉害，既然让我下山，肯定已经安排好了他以后的一切。”
说着她伸出手指点了点那灰雀的冠顶，说道：“谢谢你啊，小东西。”
雀儿猛地啄了她一口，张开翅膀扑簌簌飞入树梢，引得她一阵轻笑。
小桃拍拍手，离开窗台，推门走出去，后脚还未出门，视线就已经定格在了草庐东头的空地上。那里搭了一整排药架，一个个大扁筐里铺满药材，清晨微醺的风送来一阵药香，使人顿觉神清气爽。
小桃不由撇撇嘴，叉腰嗔道：“臭老头不听话，又忙活了一整夜，若是再染了病，当心我全给你掀了。”
她的眼睛瞪得圆溜溜的，状若气恼，语气中却都是无奈。
她口中的臭老头其实并不算老，当年救她的时候也不过四十岁上下，如今七年过去，尚未知天命，只因平时神情肃厉，还时不时总喜欢像老人一般盯着某处发呆，故而小桃每每被他教训的时候总爱这么叫他。
一边想着手已经拍到了东庐的门上，小桃大声喊道：“师父，太阳都要晒到屁股了！”
庐内一片静谧，半晌才听见断断续续的轻咳，小桃忙退向旁边，果然下一秒从四面八方飞出上百叶片，在真气的操控下齐齐钉在了她刚才所站的位置，若是慢上片刻，怕是要成了刺猬。
“既然知道天不早了还在这儿磨磨蹭蹭做什么？还不赶紧给我滚下山去！”随着真气收回，易傅卿极度不满的声音淡淡地飘了出来。
竟是不想再见她最后一面了。
小桃嘴噘得老高，不情不愿地回答：“知道啦，臭老头！”
说着便要转身去拿包袱，谁知走了一半又折回来，再次敲了敲那木门，叮嘱道：“你记得按时吃药，每天不要熬那么晚。”
尽管极力压低了声音，但语气里浓浓的担忧还是丝丝透了出来。
庐内静极了，半晌才听到“当当”两声，像是指节叩在轮椅上的声音，这便是表示，他答应了。
小桃这才觉得心上那些沉甸甸的忧虑总算落下一半。
小桃属曦颜季氏，祖上原来是中土最大的家族之一，在前朝文帝时期举家离开中原，开始了隐居的生活，直到唐初，世上已再无人知晓曦颜季氏的存在。
七年前季氏一族被灭，多亏易傅卿，小桃才能活下来，如今师徒相依为命已整七载，再加上他腿脚行动不便，自然是极不舍小桃下山，只是不善于表达罢了。
包裹日前便准备好了，不过几张人皮面具和一沓零散的银票，小桃的指尖在那些面具上稍稍滑动片刻便落在了最普通的一张上，双目略大，塌鼻，薄唇，略带些婴儿肥的下巴，正值豆蔻年华[1]，若是混入人群，怕是极不好分辨。
她满意地点点头，用特制的药水涂在脸上，指尖顺着脖颈轻轻摸索了片刻便揭下一层薄如蝉翼的东西，正是原先描绘着小桃相貌的面具。
指腹掠过除下面具后的脸，那仿佛枯朽树皮般的粗糙触感让她一把将镜子扣在桌上，不愿瞧见自己现在的样子。这张脸早在七年前就已经毁了，易先生给的那碗药将她周身的所有毒素都逼至了脸部，自那日之后，她再也没用真面目见过人。
而因面上毒素所致，普通面具在她脸上待不了数日便会被完全腐蚀，因此前来求易先生出手的人都知道，他有个“千面”的女徒弟，每次见到都是不同的样子，嘴上最是得理不饶人。
这也是易先生如今赶她下山的目的——去寻找那味能够使自己恢复容貌的药材，莲香玉龙饮。
日头有些大。
举目望去，入眼满是新抽芽的树枝，正无精打采地垂着，仿佛在这正午时刻，已失了蓬勃向上的生命力。
树枝深处突兀地挑出一根竹竿来，那竹竿的尾梢被沉甸甸的幡子压得弯折了腰。阳光刺在幡子上，一枚大大的“茶”字被逆向的光遮了大半。
茶棚是用茅草临时搭成的，坐落在途经河西走廊的岔道上，沿途来来往往的行人均在此歇脚。不过正午时分，只零散地坐了四五个人，便连煮茶的老汉，也无精打采地单手支了下颏，一副随时都要睡着的模样。
“嘶——”忽而一声马鸣，那老汉被惊得手臂一滑，头差点儿就磕到了桌子上，忙正起身子向马啸处看过去，待看清前方事物，双目不由一亮。
只见前方幽深的林间小道上，一线青色正伏在枣红骏马上疾奔而来，再近些，方才看清是个青衫的少年，不过十七八岁的年纪，眉目狭长而明朗，带着江湖人特有的锐利洒脱，一举一动都挟了逼人的飒爽。
看这身打扮，想必定是哪家入世历练的小公子了。这种人，不见得懂多少人情世故，但出手却都是极阔绰的。煮茶老汉心中暗暗想。
“来壶茶。”只片刻少年便已到了眼前，利落地翻身下马，双目同时向棚内看过去。
里面只分散地坐了三桌，五个人。最中间的是三个行镖的大汉，此时手放在剑上正戒备地盯着他，不远处坐了个正赶春闱[2]的读书人，而角落里则是个十四五岁的少女。
少年抿了抿嘴，随意挑了个座位，将随身带着的长剑放到桌面上，剑被油布密密层层地包裹着，看不出剑身的样子。
见他移开了视线，那少女才收回注意力，将剩下的茶一饮而尽。
冒着热气的茶水被端到桌上，少年刚要入口，一声清脆的锣鸣打断了他的动作。紧接着又是一阵鼓声、哭声、嘈杂声由远及近，只瞬间便连成一片。
这下茶棚里所有人的注意力都被吸引了过去。
转头入眼的是红彤彤的送嫁队伍，最前面是个脸上画满油彩的中年男人，一手拿了一沓黄纸朱砂符咒，走两步便振振有词地吟上两句，随即撒出一张符纸。
他念咒的时候，锣鼓声便会立即弱下去，隐隐地，有道断断续续的哭声传了出来，并随着队伍的靠近听得越发清晰。再注意些，便能够发现，那哭声正是从花轿中传出来的。
茶棚煮茶的老汉忙放下手中长勺，双手合十站在棚外，满面虔诚异常，口中念念有词。
“求河神保佑，河神老爷保佑……”
约摸半炷香的工夫，那队伍方才全部走过去，花轿里的哭声越发嘶哑，起伏着消散在空中，仿佛比绝望更为沉重。少年握了握手中长剑，沉着目光看向身旁的老汉。
“这是怎么回事？可是哪家在强娶民女？”
“这位小公子，瞧您说的，”老汉目送队伍走远，方才折回视线，拿了肩上的汗巾替他拂了拂桌面并不存在的灰尘，咧嘴笑道，“这可是好事，那花轿里的新娘子可是要嫁给河神大人的。巫医说了，只有让河神知道了我们百姓的诚心，才能制住水灾，要不然这黄河一涨，大堤挡不住，谁知又会淹死多少人？”
“巫医？就是刚才那个脸上绘了油彩的？”
老汉摇摇头，答道：“怎么会，巫医大人只有年祭的时候才会出现，刚才那个是巫医的大徒弟清河大人，可有大本事呢……”
说着啧啧两声，转身回去继续煮茶。
少年握着剑柄的手指慢慢向内收了收，油布被压出一圈深痕，眉间已经挂了几分戾气。
少年再看向四周，却发现座上三个大汉依旧不紧不慢地喝着茶，显然是不打算掺和进去，而书生已经快把脸埋入碗中，最夸张的却是坐在角落的少女，见他看过去，竟立即闭眼打起了呼噜。
少年一声冷笑，拿起长剑起身出了茶棚。
“我倒是要看看，这所谓的河神，到底是哪路神仙！”少年口中低喃着，直接翻身上马，追着那队伍飞奔而去。
打盹儿的少女这才悄悄睁开一只眼，望着少年离开的背影，嘴角勾起来：“简直比师父养的八哥还要笨。”少女眼珠轻轻转着，笑里掺了抹狡猾，眸中熠熠生辉，自言自语道：“不过笨才好玩，也省得这一路无聊了。”
一张平凡的脸，也因这笑容变得生动起来。
这少女，正是小桃。
二
小桃一路追着少年的马蹄印，跟了送嫁的队伍穿过树林进入沿河的空地，却发现百丈见方的河岸沿途已经跪满了百姓，面上尽是虔诚。
花轿从小道抬出放在河岸边三尺高的祭台前，那满面油彩的巫医大徒弟清河此时正擦拭着手中的断剑，有小童递上一坛酒，他缓缓含住一口，而后迅速冲着那剑身喷了过去，眨眼间从唇外到剑身再到空中，数尺长的黄青色火苗霍地升腾起来，在半空中不断翻滚着。
他将剑身迅速翻过，扬声呵斥下跪的百姓：“河神说尔等祭心不诚，已经发怒了！”
说着那火苗竟像是呼应一般瞬间又蹿高了半尺。这言语唬得跪着的百姓一个个变了脸色，开始不住地磕头求饶，有的甚至磕破了皮，足见惶恐之深。小桃拧了拧眉，那火焰一看就有猫腻，也不知这清河是用什么法子折腾出来的。再抬头向前看过去，却见少年正躲在不远处的树冠里，马就拴在树干上，并没有急着出手。
“还算有点儿脑子。”她点点头，继续往下看。
只见祭台上的清河双手一压，近千百姓便齐齐停下了磕头的动作，而后看向那花轿，两名大汉从轿中扛出一位新娘装扮的少女，连同祭祀的烛台一同抬向河岸。
断断续续的哭声立即加大了许多，伴着求饶与浓浓的恐惧。少女全身都被绑住，脚上还捆了两块大石头，一双眼睛瞪得极大，流露出深深的绝望。
清河仰头看天，见日头刚过中天已略向西南斜去，双手十指迅速拈了个印：“时辰到，行——礼——”
抬人的大汉得令后立即将少女举了起来，只待再一声令下，便要将她丢入河中，与那河神“成亲”。
小桃眉梢一动，果然下一秒钟耳畔就掠过一道风声。
“啪啪”两声，站在河边的两名汉子膝盖一弯同时跪倒在地上，而手上一滑，那被捆住的少女就直接摔在了地上。
清河“噌”地从座上站了起来，脸色黑得几乎能滴出墨来。
“谁？”
刚问完就被一颗石子打在脸上，他倒吸一口凉气，嘴边已是肿了一大片。
“到底是谁？给我出来！”清河迅速拎起手上的剑，眉头几乎都拧成了一团。下方跪着的一群百姓见有人捣乱，竟也陆续站起来，顺着清河的目光向少年藏身的地方瞪过来。
小桃眯了眯眼，见少年拍拍手上的灰，直接从藏身的树上跳下，出现在众人视线里，油布包着的剑身直指清河所在的位置。
“你们都被他骗了，子不语怪力乱神，这世上根本就没有河神！”说着他直接加紧数步绕过人群跳上了祭台，站在了清河的对面，说道，“他口中含的是朱砂，那剑柄上藏了两小块打火石，在朱砂喷出去的同时打着火石，就能喷出火来，都是江湖上骗人的把戏，用这种法子谁都能吐出火来！”
少年站在阳光下，眉目朗朗，一眼看过去，只觉正气凌人，逆着光，竟逼得人有些不敢直视。
本以为这一语不说惊醒梦中人，至少也能造成些质疑，谁知刚说完竟齐齐遭到了近千百姓的怒视，就好像他说了多么大逆不道的话一样。
“你这小娃娃，再敢胡说八道当心河神降罪！”
“对啊，到时候你拍拍屁股走人了，河神怪罪下来，受苦的还是我们！乡亲们，把他赶出去，别让他亵渎河神与巫医大人！”
“对，赶出去！”
刚开始只有一两个人在喊，随后附和的人越来越多，直到连成一大片，近百人的讨伐声形成了一股不小的威压。
小桃缓缓站直身子，将一枚桃核捏在手上，眉头蹙了起来。
场面一时有些失控，那清河抱臂冷冷地看着少年，始终没有说一个字，但眼中的嘲讽却是毫不掩饰。
少年面上顿时聚起些许怒气，斥道：“顽固不化！”
说着再不顾身下百姓，直接出剑向着清河攻过去，说道：“既然你说你能沟通河神，那你就给我下水找河神做伴去，免得在这里妖言惑众草菅人命！”
清河显然也是有些功夫的，见他直面而来，便立即拔剑相对，但显然不过只有三脚猫的手段，没一会儿就被少年占了上风，只见少年一挑一提，揪着清河的领子便向河边走过去，想要将他丢入河中。
见他如此架势，四下百姓立即暴动起来，直逼少年。那少年借着功夫逼退几人，偏又不能伤害无辜百姓，最后竟变得有些被动，眼见要被包围在人海之中，一时怒气更盛，少年再不犹豫，抬手便要将清河丢出去。
“等等——”
伴着少女的高声清斥，一点黑影破空袭来，直奔少年面门而去。
少年心头一动，立即轻轻侧了下身子，那东西飞速擦着他的耳郭掠过，速度虽快却不见多少力道，显然并不想伤他。
少年抬起脚尖轻轻点了点落在地上的“暗器”，竟是枚桃核。
借着这一晃神的工夫，小桃已经站在了他眼前，手伸向他抓着清河的腕子，用了个巧劲儿，趁少年不备，直接将清河救下丢到了地上。
“人家在祭祀求平安，你捣什么乱，怪不得都说江湖人吃饱了撑的爱多管闲事，今日一见果真如此。”一边转向四周百姓，拱起手半是解释半是赔罪道，“诸位不好意思啊，这位是我师兄，脑子不大好使，你们继续，不用理他。”
说着暗中给少年使了个眼色。
“先听我的。”
少年一愣，一张脸板得硬挺挺的，显然极度不悦，更没把小桃的暗示当一回事，直接绕过她伸手便要再次去抓清河，中途却被小桃一把抓住了手腕。
