丹枫迎秋，满山红叶，西行法师【2】在逢坂关口【3】验关东去。一路行来，重峦叠嶂，层林尽染，使人流连难舍。走过水鸟飞翔的鸣海滩头，越过浮岛原的清见关，领略大矶小矶海岸的澹澹风光，更有灵峰富士巍然高耸，云遮雾绕，妙不可言。在见过紫草遍地的武藏原野、风平浪静的盐釜晨景之后，又历经象潟的渔户茅舍、佐野渡的浮桥、木曾峡谷上的栈桥，所到之处，无不令人神驰心醉，逸兴盎然。
饱览东国风光后，西行决定掉转回头，向关西旅行，观赏西国的歌枕【4】之地。遂于仁安三年【5】秋，经芦葭枯败的难波径直西去。冒着须磨明石浦的彻骨海风，舍陆登船，越海来到赞岐国真尾坂的密林，搭起一间茅舍，止步暂息。他并非因为旅途劳累而歇足，而是打算在此静思参佛、专心修行。
久闻距茅舍不远的白峰上，是崇德上皇【6】的陵寝所在，西行一心想去参拜。遂于十月初的某日，前往白峰。登临途中，只见松柏郁郁葱葱，尽管是风和日丽的大晴天，山中却露水清凉，彷佛霏霏细雨，纷扬飘落。身后那座险峻的儿岳峰，直插入云，下临千仞深谷，云雾飘渺，即使咫尺之遥亦难辨识。又行一程，在林木渐疏处，有一隆起的土墩，其上三石叠压，四周荆棘丛生、蔓草滋长，予人满目凄凉之感。难道这便是上皇御陵吗？西行心神悲沮，茫然四顾，此情此景，不知是真是幻。
遥记昔年觐见崇德上皇时，上皇于紫宸殿、清凉殿掌理朝政，百官恭聆圣意，诚惶诚恐，齐颂贤良明君。后来上皇让位给近卫天皇，仍能藐姑射之山【7】而居，琼楼玉宇，悠游度日。哪曾想如今却葬于深山杂草丛下，荒野寂寂，唯有麋鹿奔逐之迹，更无祭扫祝奠之人。万乘之君，也难脱宿世因果孽债，逃不得罪业恶报。念及人世之虚缈无常，西行不由潸然泪下。
他盘腿在陵寝前的一块平石板上坐下，彻夜诵经，为上皇祈祷冥福。同时吟咏短歌一首，曰：
松山涛涌阵阵，
美景如旧依依；
痛悼圣贤吾君，
迷途何日得归。
吟罢，愈发虔诚诵经，毫不懈怠。不觉间寒露浸衫，泪湿衣襟。
红日西沉，暗夜降临，深山分外寂静。西行卧石为床，铺叶为衾，只感周身寒彻。凝神四望，墨夜如漆，茂密的松林遮蔽了一切星月清光，令人颇感阴森悚然。他心中虽惧，却挡不住睡思昏沉，渐渐困乏，合眼欲睡。蒙蒙眬眬朦朦胧胧间，忽然听到叫唤声：“圆位！圆位！”睁眼一看，只见面前立着一个异样身影，身高体瘦，面孔与衣衫纹色，均模糊不清。西行本是有道高僧，毫无怯意，问道：“来者何人？”那人答道：“方才听得高僧吟歌，吾欲和之，故现身一见。”歌曰：
泛舟松涛浪里，
无常随波逐流。
此身归途无望，
小舟杳渺无踪。
和罢短歌，说道：“高僧祭吊之情，令朕甚感欣慰。”西行闻言，方知眼前是上皇魂灵，急忙伏地叩头，涕泪俱下，道：“陛下缘何不早赴净土，往生极乐，却仍在这浊世徘徊？贫僧钦羡陛下厌世离俗，为求随缘之幸，故在此诵经参拜。孰知陛下依然贪恋尘世，此刻显形，令贫僧深感惶惑。愿陛下忘却今生，速归净土，圆证佛果。”
言辞殷殷，其意甚诚。崇德上皇听了嘿然而笑，道：“你哪里晓得，近来世间纷扰乱局，皆拜朕之所赐。朕在世之时已陷魔道，倡祸‘平治之乱’，乱平，死后仍要作祟皇室。你看着吧，过不多久，天下又将大乱矣！”
西行止泪说道：“上皇此语，贫僧闻之不胜惊恐。素闻上皇天资聪敏，本是有道明君，今时却心思残戾，实在令人不解。贫僧敢问陛下，当年‘保元之乱’【8】，您到底是遵天神之教而策划？还是因一己私念而谋叛呢？伏望明示。”
崇德上皇勃然变色，道：“你且听好：帝位乃世间至尊之位，若天子有悖纲常天道，则臣下应天命、顺民意而讨之，亦不无道理。然永治年间，朕本无过，却迫于父皇敕命，让位给年仅三岁的体仁，这能说是朕私心深重吗？体仁早逝，由朕之子重仁继承皇位，天经地义，朕与群臣皆如此瞩望。怎料美福门院【9】心怀嫉妒，一力促成吾弟四皇子雅仁登基为君，朕岂能不怨气满腹？重仁有治国雄才，而雅仁不过朽木。不问德才择君，竟将天下大事委于后宫决断，此乃父皇之大错。尽管如此，父皇在世时，朕仍竭力奉孝，从未流露任何怨恚之色。直至父皇驾崩，朕始萌发复仇雪恨之念。往昔武王伐纣，以臣讨君，只因应天顺命，遂开创周朝八百年基业。何况朕原本就是国君，牝鸡司晨，朕取而代之，何言失道？你虽出家礼佛，却只求来世解脱，将儒家人道之理同因果牵强附会，以尧舜之教混于佛门之说，以为这样就能说服朕吗？”
他声色俱厉，侃侃阐述。西行毫不畏惧，移膝向前奏道：“上皇所言，乃借人道之理而辩人欲。姑且不论震旦【10】史例，本朝古时，应神天皇【11】置长子大鹪鹩尊于不顾，立幼子菟道亲王为皇太子。应神天皇驾崩后，兄弟相让，皆不肯即位为君，推来让去整整三年。菟道亲王深以为虑，暗思：‘岂能因我久生在世，而使天下人忧？’于是自裁身亡。大鹪鹩尊不得已才承继了帝位。此乃重天道而守孝悌，尽忠心而绝私欲，方才称得上尧舜之道。我朝素来尊崇儒教，用以辅佐王道，正由菟道亲王从百济聘请王仁【12】而始。故此，兄弟互让之心，正是汉土圣人之教啊！又如，周之创业，武王一怒而安天下，却不能说是以臣弑君。因为《孟子》云：‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残；残贼之人谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。’所以，汉土经典、史籍、诗文等，无不传入我国，唯有《孟子》一书至今难到日本。凡运有此书之船，必遭风暴而沉没。若问缘由，本朝自天照大神【13】开创以来，遵其训示，皇祚连绵，代代相传从未断绝。若将那巧言诡辩之书传入本朝，后世必据此篡夺皇位而称无罪。是故八百万神恼怒，屡起神风，翻覆其船【14】。可见他国圣人之教，亦有诸多不适本朝国情。况且《诗经》有云：‘兄弟阋于墙，外御其侮。’当年先帝晏驾，陛下忘却骨肉亲情，殡宫中尸骨未寒，便举兵争位，不孝之罪无以复加。天下者，神器也，岂能因一己私欲而肆意窃夺！即使重仁即位乃万民仰望，如不布德施仁，反悖道而行，则昨日钦慕帝君之民，今日必怒目而敌陛下。是以陛下不但难遂本愿，自身反蒙受史无前例之责罚，被流放到荒远穷僻之地。如今唯有忘却旧怨、早归净土，方为正途。”
西行恳切陈词，崇德上皇叹息道：“尔今以事实诘问于朕，并非全无道理。但对朕而言，又如之奈何呢？朕自流谪此岛，一直被幽禁在松山高远宅中，每日除供应三餐外，再无一人前来。长夜寂寂，伏枕静聆雁鸣，不禁思念故居，心意悠悠，直欲跟随鸿雁飞返京都。清晨醒来，耳闻沙洲上千鸟飞鸣，牵动愁肠，归心益甚。然而纵使盼到乌鸦白头，朕亦归京无望，他日定成海畔孤魂无疑。朕念念深思，为后世着想，乃手抄《五部大乘经》【15】。但荒岛上寺钟难闻，又哪有寺院可供放置经卷？为免经文埋没，朕无奈之下，只好将手书经文送往京都仁和寺，并附短歌一首：
海滨千鸟迹，飞送京中人；
松山寄此身，鸟鸣吾哀泣。
