【题解]
《乌夜啼》最早是宋临川王义庆所作。《乐府诗集·琴曲歌辞四·乌夜啼引》引唐李勉《琴说》：“《乌夜啼》者，何晏之女所造也。初，晏系狱，有二乌止于舍上。女曰：‘乌有喜声，父必免。’遂撰此操。”此为琴曲名。慈乌失其母，哑哑吐哀音。
“慈乌”，即寒鸦，是乌鸦的一种。又称“鹎”、“鹎乌”、“雅乌”、“楚乌”、“小山老鸹”……体长较“大嘴乌鸦”、“秃鼻乌鸦”、“白颈鸦”都小。大多数终年留居北方，冬季有少数亦见于华南一带。体黑而有紫色光泽，多鸣于清晨，传说能反哺，故称慈乌。昼夜不飞去，经年守故林。
夜夜夜半啼，闻者为沾襟。声中如告诉，未尽反哺心。
百乌岂无母？尔独哀怨深。应是母慈重，使尔悲不任。
昔有吴起者，母殁丧不临。嗟哉斯徒辈，其心不如禽。
慈乌复慈乌，鸟中之曾参。
这首五言古诗借慈乌反哺歌颂孝母之情。全诗十八句可分为三段：前六句写慈乌因失母而啼，经年昼夜守着故林，夜复一夜，夜半哀啼，闻者亦为之洒泪。奠定了全诗悲哀的氛围和情境。
中六句为第二段，写乌夜啼好像告诉人们因为失母而未尽反哺之心，诗人展开想象，将乌啼之因归之于未尽反哺之心，突出了诗的主题。“反哺（bǔ）”，据说乌雏长成后，能衔食哺其母，即所谓雏既壮而能飞兮，乃衔食而反哺。“悲不任”，不胜悲哀。
后六句连续用典，联系吴起、曾参的往事，展开进一步的联想和议论，深化了讽喻的主题。吴起事见《史记·孙子吴起列传》，战国卫人，卓越的军事家，发誓“不为卿相”，不回家。尝学于曾子。其母死，终不归，曾子为此而与吴起绝交。吴起后因变法为楚所杀。曾参（zēngshēn）事见《史记·仲尼弟子列传》，春秋鲁国人，以孝行著称，“孔子以为能通孝道，故授之业。”正因为如此，故诗中指斥吴起“其心不如禽”，褒扬曾参如“慈乌”。“不临”，不回家哭丧（哭丧曰临）。
