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第1章 山梨树(1)

涌泉庭内,三月煦阳穿透白杨树及榆树的嫩叶,怡人眼目。泉水在阴影与光亮之间,喷涌淌漾。这露天内庭的周围是四面高耸的石墙,石墙之外有诸多厅室、院落、甬道、穿堂、塔楼以及柔克学院“宏轩馆”的厚重外壁。这层厚壁耐得住任何战火、地震与海潮的侵袭,因为它不仅是以坚实的石材打造,还明显添注魔法。柔克学院是“智者之岛”,是传授魔法技艺的地方。因此,宏轩馆等于是巫艺学院,也是巫术中心之所在。至于宏轩馆的中心,就是这个远离外墙的小内庭。这里,喷泉恒涌,树木终年昂立于晴日、雨水或星光之下。

距离喷泉最近的树,是株壮硕的山梨树,它的根柢隆茂,高高隆起,撑裂了大理石地面。裂缝被鲜绿的苔藓填满,一条条一缕缕,由密草滋长的喷泉池向四方伸展。有个男孩坐在长着青苔的低矮大理石座上,他的目光跟随喷泉中心的水柱起落。这男孩几乎已经成人,但究竟是少年。他身材颀瘦,衣着富贵。他的面容一定是在金色的古铜中镕铸过,才显得那么模塑精良、那么安定沉稳。

他背后大约十五步距离,在内庭中心那块小草坪的另一头,有个男人似乎正“站”在树下,由于光影跃动,很难确定。但可确定的是,那里有个纹风不动的白衣男人。男孩凝望喷泉时,这男人也在凝望着男孩。四下悄然静定,只有树叶轻舞、流水戏跃以及喷泉不歇的歌唱。

男人上前,微风轻拂山梨树初发的嫩叶。男孩敏捷地跳起来站好,向男人鞠躬行礼,尊称一声:“大法师。”

男人在他面前停步。这男人不高,但躯干挺直有力。他披了一件有帽兜的羊毛白斗篷,斗篷帽兜垂肩,露出脸庞,面色赭红,鹰钩鼻,一边脸颊有疤,眼神锐利,语声却十分轻柔:“这涌泉庭是个宜人的歇脚处。”男孩没来得及道歉,他又接着说,“你远道而来,尚未休息,就继续坐吧。”

他跪在白色的池缘,伸手碰触由喷泉高盆流下来的一圈闪亮水滴,让泉水由指间流下。男孩坐回隆起的大理石上。两人片刻无语。

“你是英拉德岛与英拉德群岛亲王的公子,莫瑞德领主的后裔。”大法师说,“地海群岛最悠久、最磊落的世袭传承,就属你们家族了。我见过英拉德岛的春季果园、贝里拉的金色屋顶——大家都是怎么叫你的?”

“他们叫我‘亚刃’。”

“那应该是你们岛上的方言用语。在我们的通用语中,指的是什么?”

男孩回答:“是‘剑’。”

大法师点头。两人再度静默不语。后来是男孩先开口,既非无礼,也无胆怯:“我以为大法师通晓所有语言。”

男人注视喷泉,摇头。

“也知道所有名字——”

“所有名字?唯有说‘太初语’,从深海举升诸岛的兮果乙,才知道所有名字。”男人炯亮锐利的目光盯着亚刃的脸庞,“当然,假如有必要知道你的真名,我自然会知道。但目前没有必要。所以现在起,我就叫你‘亚刃’。而我是‘雀鹰’。你搭船来,旅途如何,告诉我一下。”

“太漫长了。”

“海风恶劣吗?”

“海风倒平静,是我背负的消息恶劣,雀鹰大人。”

“不妨说说看。”大法师郑重其事说着,神情像是对孩子的没耐心抱予宽容。亚刃述说时,他再度注视由高盆往低盆流注的透明水帘,倒非没在听,而是仿佛聆听的不只是男孩的话语。

“大人,您知道,我父王是巫师,他是莫瑞德的后代,年轻时曾在柔克学院这里研习一年,所以拥有一些力量与知识,只是由于专心统辖领地、管理城镇与贸易事务,因而很少使用巫艺。我们岛屿的船队代代西航,甚至远达西陲,从事蓝宝石、牛皮、锡矿等交易。今年初冬,一位船长回到贝里拉城,带回一些见闻,家父得知一二,便派人请这位船长来详细说明。”男孩说话利落自信,他从小接受宫廷式的严谨教导,完全没有一般少年的羞怯。“那位船长说,在我们岛屿以西,大船航程约五百里的纳维墩岛上,已经没有魔法存在了。他说,法术在那里没有力量,施展巫术的字词也遭遗忘。家父问他,是不是术士和女巫都离开了岛屿?他答说不是,因为岛上仍有些人曾是术士,但他们施不出法术,连用来修补锅壶或寻找遗失针黹的咒语也不会了。家父又问:纳维墩岛的岛民没有惊慌失措吗?船长再度否定:岛民好像完全不在乎。他说,岛上情况真的很怪异,秋收不好,但大家觉得无所谓。我在场亲耳听见船长说:‘他们一个个像病人。就好像有人告诉他们,不出今年,他们一定会死;但他们却告诉自己:那不是真的,他们会永远活下去。他们四处晃荡,个个捂起眼睛不看世界的真相。’别的商人回来,也讲述着相同的状况,都说纳维墩岛已经成了一座穷岛,而且丧失了巫艺。但这些都只是陲区的传闻,而陲区一向流传着很多奇闻异事,这回只有家父认真地考虑了这个传闻。”

“后来,到了新年的那一天,也就是我们岛上举行羔羊节的日子,各地牧羊人的妻子把饲养的初生羔羊带来都城,家父指示巫师鲁特去为那些羔羊施增产术。但事后,鲁特很泄气地回到殿内,放下巫杖,说:‘大王,我讲不出法咒。’家父问他详情,他只能答复:‘我记不起咒语及形意。’于是家父去市场亲自施咒,节庆才得以完备。但那天傍晚他回到宫中,神情疲乏,向我表示:‘虽然我念了咒语,但我不知道那些咒语有没有意义。’今年春天,羊群状况果然凄惨:母羊生产时死亡,很多羔羊是死胎,而有的——是畸形。”男孩原本自在热切的语调陡然滑落,讲到“畸形”一词时,他眨眨眼、咽咽口水,“我亲眼看到其中一些。”他说完,沉默半晌。

“家父相信,这个迹象,还有纳维墩岛的情况,显示我们这区域有某种邪恶在作怪。他渴望听取智者建言。”

“令尊派你来,就说明他的渴望相当迫切。”大法师说,“你是令尊的独生子,何况,英拉德岛到柔克岛的航程并不短。你还有事要说吗?”

“只是一些山区老妇的传言。”

“那些老妇说了什么?”

“她们说,所有的算命女巫都在烟雾和池水中看到厄运,而她们配出来的春药都出差错。不过,她们不是那种会地道巫术的人。”

“算命和春药虽然不太值得重视,但老妇人的话倒值得一听。好,你捎来的这些信息,柔克的师父们会严肃讨论的。不过,亚刃,我不晓得他们能给令尊什么建言,因为英拉德岛不是头一个传来类似消息的岛屿。”

亚刃这趟旅程,由北而南,途经黑弗诺大岛,穿越内极海,才抵达柔克岛。这是他生平第一次远行,出生到现在,只有这几星期,他才终于见识到与家乡不同的土地,才头一回觉察到“距离”与“差异”,也才明白:在英拉德岛宜人的丘陵之外,还有广阔世界与众多居民。他尚未习惯把世界想得很大,所以听了大法师的话好一会儿,才领会了意思。

“还有哪些地方传来类似消息?”他有点惊愕受挫,因为他原本希望马上为家乡英拉德带回立竿见影的对策。

“头一个是南陲。后来连群岛王国南边的瓦梭岛也出现类似情况。人们传说,在瓦梭岛已经完全施不了法术了。但事实如何,很难确定,因为那岛屿一向不服管束,常年海盗横行。一般人常说,听南方商人讲话,无异于听骗子讲话。但无论如何,各地传说都相同,就是:巫术的泉源干涸了。”

“但柔克岛这里——”

“我们柔克岛完全没有感受到这样的状况。这里有防卫,不至于受到风暴、变动和灾厄的侵袭。或许保卫得有些过于周密了。王子,你现在有什么打算呢?”

“只要能为家父带回确凿的结论,让他明白这个灾难的性质及对应之策,我便立刻动身返回英拉德。”

大法师再度打量男孩,但这一回,尽管有过去的诸多训练,亚刃仍移开了目光。他不明白为什么会这样,因为大法师那对黑眼睛的凝视中,毫无不善的成分,既公平宁静,又慈悲怜恤。

全英拉德的岛民都翘首仰望他的父亲,而他是他父亲的儿子,所以,假如有人注视他,也是把他看成堂堂英拉德岛的亚刃王子、掌权亲王之子。从来没有人像这样注视他:单单纯纯当他是“亚刃”而已。他不愿承认自己畏惧大法师的凝视,但他就是无法迎视。那凝视好像把他周围的世界扩大了,于是乎,不但英拉德岛显得微不足道,连他本人也是如此。此时,在大法师眼中,他仅仅只是一个渺小形体,处于四面环海、黑影遮天的群岛背景中,真的非常渺小。

他坐着,随手拉扯大理石裂缝里的新鲜青苔。不久,他听见自己这两年刚转为低沉的声音,微弱沙哑地说:“我会遵从您的吩咐。”

“你该遵从令尊,不是我。”大法师说。

他两眼仍定在亚刃身上。这时,男孩也抬头看着他。表达了归顺之意,也就忘却了自身渺小,大法师的形象也能看得分明了:这位是全地海最显赫的巫师,曾为方铎墨井安妥井盖,自峨团陵墓取回厄瑞亚拜之环,建造内普岛地基深厚的防波堤;亦是熟谙东自埃斯托威岛、西至偕勒多岛各水域的水手;更是当今硕果仅存的龙主。他,正跪在喷泉旁边,个子矮、年纪大、语音沉静、两眼深邃如夜空。

亚刃匆忙站起,双膝下跪,叩行大礼,有点口吃地说:“大师,容我服效于您。”

他的自信消失了,脸颊泛红,声音打颤。

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