话说钦差自从访晤王颂周以后，胸中越发有了把握。本来这件案子，御史奏参以前，制军托付于后，其间谁是谁非，差不多已成定谳了。但于审讯以前，还要虚心采访，这本是钦差格外慎重之意。不料见着这位老同年，竟会得了这种不可思议的证据，真乃闻所未闻，见所未见。而且这种证据，确乎是远在多年以前，直至目前，方才应验，其中决没有一些弊病。况且王颂周为人从来就不干预地方公事，是制军亲口说过的，连自己是他的同年都已忘怀了，错非亲身造访，他也决计不来。
像这样淡泊的人，当然不能把作伪二字，疑到他的身上。就种种方面去看，显见得南山可移，此案不改了。只须经过审讯，便不怕问不出实供来。所以钦差心中，很觉得是攸然无虑。
及至下了公事，把旧日卷宗以及一干人犯，全都提到行辕，便委随员，先行审问。随员把卷宗看过了，又将达空跟小吉样儿传到，过了一堂，那李成、金宏二人，总算光明磊落，先前是怎么样说的，此进又照旧供了一遍。达空跟小吉样儿，也把往昔的情形，据实陈诉。惟独那胡得胜，以前把他撒差看管，本等于迅雷不及掩耳，一些儿也作不得手脚。当时他心里很是犯疑，不晓得是否还为花牌楼一案。倘说不是呢，事情何以来得这么严重。要说是呢，制军以前说过，是不愿追究此案的了，何以一旦之间，却又反覆起来。这个问题，实在有些难于解答。直到最近的一两天内，他方才得着消息，知是花牌楼这件案子，已经御史奏参，钦差查办，变成了一件钦案了。那时他的惊恐，自不必说，知道这场官司，只怕有些性命难保。
但是事情已经到了这个地步，惟有向死中求活，决不能轻于招认的。所以当随员审问之时，他只是一味的狡展，要一句实供也没有。好在随员还不肯难为于他，因为知道钦差早晚是要亲审的，此刻过堂，不过是一种照例的手续，何必自己作恶于人呢，因此便录了各人的供辞，请钦差过目。钦差看过了，到得第二天，这才自己坐堂，亲行审讯。那时所有一干值堂的吏役，全是由首县派过来伺候的，但见乌压压地站立两旁。少时钦差升公座，先把胡得胜跟达空、小吉祥儿提上堂来。三人一齐跪下，胡得胜跟达空俯伏低头，不敢仰视。那小吉祥儿，是得了他父亲的遗传性，天生下来是个浑小子，无论见了什么人，他也不懂得什么叫作害怕。这时矮下半截身子去，已是无法可忍，哪里还肯低头，只见他毫无忌惮的把脑袋抬起来，两只乌溜溜的眼睛，不住的向钦差张望。有那在旁伺候的武弁，便向前低声喝道：“你怎么这样不懂规矩，还不低下头去！”小吉祥儿一听，倒也不错，立刻不看钦差了，却又把两只跟睛，去打量那个说话的武弁。
再说钦差坐在上边，并不理会这些事，先把跪着的三人看了一看，随命达空抬起头来，向他问话。达空秉正了身躯，放出朗彻的声音，将师父被害的情由，扼要的陈诉了一遍。说毕，请钦差大人作主，向上叩头。
此时钦差便又看着小吉祥儿问道：“你有什么冤屈，也从实的诉将上来。”再说小吉祥儿，正在想着要说话呢，如今见上边一问他，立时便大声说道：“当初我爸爸，是叫这囚攘的给害了。”他说到这里，便扭项回头，用手把胡得胜一指。却不提防那些站堂的差役，见他说的不像话，便照例的吆喝了一声堂威，把个小吉祥儿闹得两只眼睛，瞪得像铜铃一般，话也说不下去了。但他的这个样子，并非害怕，是因为不晓得这般鸡猫子喊叫，是怎么一回事情。此时钦差，把眼向两旁望了一望，然后说道：“你们不要威吓他。”说完这句话，便又向小吉祥儿问道：“我看你的年纪，不过只有十六七岁，以前这些年的事情，你能够知道清楚么？”小吉祥儿一听，便接口说道：“当初他害我爸爸，我本来是说不清的。但是我妈妈，常常地告诉我，难道说妈妈的话，还靠不住吗？我记得杀我爸爸那一天，妈妈领着我，跪在地下直哭。今天就求老爷把他也杀了，好给我爸爸偿命。”他说到这里，觉得肚子里的话，已经完了，居然也知道向上磕了一个头。
钦差见他称呼自己是老爷，不禁心中暗自好笑，想着这倒不错，算是打他的嘴里，替我降了级了。此时也就不肯往下再问，一来不愿跟这浑孩子去惹麻烦；二来对于这件案子，本来是早有主见的，何必徒自耽搁工夫呢。当下便唤胡得胜的名字，问道：“适才他们二人的供辞，你可曾听见了么？还有什么辩白的话没有？你要从实的诉上来，休得抵赖。”胡得胜跪爬半步道：“钦差大人在上，犯官实在冤屈，求大人开恩，容犯官慢禀。”说罢，向上叩头。钦差道：“你有什么话，只管诉将上来。”胡德胜道：“智熙和尚跟屠户蔡源，平日与犯官并无仇隙，这生心陷害，真是从何说起。只为当日花牌楼地方发生了这件凶案，制台大人派保甲局缉拿凶犯，又由总督洪大人，委犯官经手办理此案。后来访查明白，知道熙智和尚是主谋的，屠户蔡源是行凶的，方才把二人拘捕。当时他们的供辞，也曾诬赖犯官，说是生心陷害。最后由制台大人亲行审讯，认为他们情真罪当，方委首县明正典刑的。如今隔了这些年，又说是他们二人冤枉，难道说原先制台大人也审问错了不成？”钦差听到这里，不禁冷笑道：“你居然有此利口，想着要移祸于人，作为自己的护符么？殊不知当日沈制军，也是受了你的蒙蔽，以致把此案办错。你说你不是生心陷害，现放着达空，你们二人不妨当面对质。”钦差说到此处，便望着达空问道：“当日他陷害你师父，是怎么一种情形，你可与他质证起来。”达空遵了吩咐，果然向胡得胜说：“以前之事，你因何不肯承认？”胡得胜道：“你所说的，全是假造。当初要果然是这样，你在那时候，为什么不去上控呢？直等过了十来年，方想辩明冤枉。世界上哪有此事。”他说到这里，便向上叩头道：“请钦差大人诘问于他，这是怎么一种道理？”达空听了，没容钦差动问，便向上回道：“禀大人，小僧当时本是要上控的，无奈那些状师，他们一来惧怕保甲局的威势，二来又不愿跟胡得胜结仇，谁也不敢写这一张呈状。小僧走头无路，几乎不曾急杀。就在这时候，听得这件案子已经提到制台衙门审讯了，当时还以为从此以后，不难拨云见日。谁知第二天，便已得了行刑的消息。那时小僧赶到县衙门，拦轿声冤，却被张大老爷叫人轰走了。再赶到法场时，小僧已是昏晕过去。待醒来时，可怜我师父已经身首异处了。”达空说到这里，禁不住眼泪往下直流，呜呜咽咽的，再也说不下去。
就在这时候，忽然有人粗声粗气的说道：“姓胡的，你害了两条人命，今日到了堂上，还要花言巧语的，不肯实说，那算得是个什么东西？”原来说这话的，却是小吉祥儿，他因见达空落泪，心里一起火，便忍不住插嘴了。左右伺候的差役，因为钦差有谕，便也不来吆喝他，一个个的全是极力矜持，要是不然，可就要笑出来了。这时钦差说道：“先把他押下堂去，省得在此捣乱。”左右连忙答应，果然把小吉祥儿给押了下去。钦差便又向胡得胜问道：“你这还有什么可说的？”胡得胜叩头回道：“大人在上，彼此皆系一面之辞，都没有什么凭据。
犯官所说的，大人既然不以为真。那么达空所说的，又焉知其中无假。还要请大人格外施恩，推情详察。”
钦差听了，微微冷笑道：“这个好办，可以当面给你一个凭据。”说到这里，便吩咐带李成、金宏上堂。左右答应一声，工夫不大，已把二人带到，一齐朝上跪下。可叹那李成，经过了这些日子，他脖子上的疮口，较前蔓延得更大了，跪在那里，简直是奄奄一息。钦差问过了名姓，便先向李成说道：“你的供辞，我已经看过了，如今可以不必多说，此时我只问你几句话，要你据实说来。”李成叩头答应。钦差便问道：“花牌楼那件案子，可是你亲手杀的么？”李成道：“是犯人亲手杀的。”钦差又问道：“那是出于你自己的主意，或是另有别人主谋？”李成道：“主谋也是我，动手也是我，并不与别人相干。只求大人，把罪名坐在我一人的身上，便已感激不尽。”
当时金宏跪在旁边，听得李成这样说，脸上是非常的高兴。钦差听完了李成的供辞，点了点头，便又看看金宏问道：“李成杀人的时候，你是否一同在场，亲眼得见的？”金宏高声说道：“回大人，李成所供，全是实话。当初杀人的时候，犯人确是一同在场，亲眼得见的。”钦差又点了一点头，便厉声道：“胡得胜，你可听见了么？现在杀人凶犯自己吐露真供，而且还有在场的见证。你却颠倒是非，硬说是和尚主谋，屠户动手，以致二人死于非命，这不是有心陷害是什么？分明罪状昭然，试问何从狡赖。你赶快给我讲。”说着，把惊堂木一拍。
伺候的差役，便喊了一声堂威。胡得胜叩头道：“请大人暂息雷霆之怒。犯官还有下情上禀。”钦差道：“你讲。”胡得胜道，大人明鉴，无论什么事情，都有反正两面，既然可以说是犯官，虚构事实，陷害智熙、蔡源；但是反过来说，又焉知不是李成、金宏二人虚构事实，要来陷害犯官。此事还请大人仔细批评，免得使犯官含冤莫白，那便感德无尽了。”说罢，连连叩头。钦差道：“你好一张利口。试问世界上哪有自己承认杀人，却去陷害别人的。难道说未曾害人，先把自己害了不成？
你这种狡辩，在情理上，可能讲得下去吗？”胡得胜道：“大人所谕极是，不过李成的供辞，其中有可疑的地方，还要请大人详察。”钦差道：“有何可疑之处，你且诉将上来。如果然合乎情理，我自要详加推勘。”胡得胜道：“从来杀人偿命，律有明条，一经招认下来，便要性命不保。畏死是人之常情，实供谈何容易。所以凡是杀人的凶犯，就没有一个不滑供的。如今李成用不着三推六问，便肯矢口招承，难道他就不晓得杀人是要偿命的吗？试问世界上的人，哪有一个甘于就死之理。从此看来，足见情弊显然，别有作用。请大人从此着想，真假就不难立见了。”钦差听了以后，不免有些沉吟起来，因为胡得胜所说的，确是合乎情理；假若就此推问罢，怕的是别生枝节。然而要不往下推问，又显得意存偏袒，不足以表示大公无私。一时犹疑不定，眼光便落在李成的面上，这是要察看他的神色，是否别有用心。
不料这时候，李成也正在向堂上望着，仿佛是等着机会，好说话似的，所以跟钦差的眼光刚一接触，便赶忙叩头说道：“大人若是不见罪的话，犯人情愿把胡老爷辩驳的那番下情据实上禀。”钦差一听，很高兴地说道：“如此甚好，你便诉将上来。”李成道：“方才胡老爷所说，人没有不怕死的，这个道理，本来很对。不过要讲到犯人的身上，恰有另当别论。因为我就要怕死，已经是怕不来了。”他说到这里，用手把脖子一拂，愁苦地说道：“我长了这个砍头疮，眼见得是当初杀人的报应，所受的罪，真乃说不出来，倒不如趁早死了痛快。慢讲是叫我实供，毫无推诿，就算立刻把我绑出去，我敢说也决不皱眉，为的是挨上一刀，也比这零碎受罪好。大人想一想，我已经是视死如归，那还用得着三推六问吗。比如我不肯招认，公堂上再要动刑，早晚也是一死，更添上一份皮肉受苦，岂不是犯不上么。以上所讲的，全是实话。但错非经过胡老爷的驳辩，这种下情，原是用不着说出来的。”钦差听完了这套供辞，也觉得恍然大悟，暗自想道：“原来他是病魔作祟，已经活得有些不耐烦了，怪不得他肯于直供不讳呢。”当下又看着胡得胜说道：“这是李成亲口所供，并有他项上之脖为证。试问你还有什么可说的。”好个胡得胜，见钦差这么问将下来，便又立时叩头回道：“如果李成所供确系实情，其中可疑的地方，较前更大。”钦差一听，十分诧异，便道：“这是什么理由，你且说将上来。”胡得胜道：“他既看透了，早晚难逃一死，并且为免除零碎受罪起见，情甘愿意项上餐刀，焉知不早藉着这个机会，拿他不讲痛痒的性命，换了人家绝大的贿赂，故意冒认花牌楼一案，好来陷害犯官呢。”
