听到这句话，璟宁的心陡然一空。她没有刻意掩饰自己的痛苦和悔恨，脸色灰白，眼圈儿也红了，但她依旧坐得挺直端正，目光锁住孟夫人的脸庞：“伯母，我对子昭并无二心。您是否能告诉我退婚的确切理由？”
孟夫人放下茶碗，严肃地道：“两家生意上有些过节，并不足以让婚约解除，婚姻是你们两个的事。宁宁，你说你对子昭并无二心，问题恰恰就出在这里。感情里最可贵的就是信任和忠贞，这两件事紧密关联，都不应只停留于口头上。我只能说非常遗憾，子昭对你已不再信任，我们一家人对你也不再信任。解除婚约是子昭主动提出的，我和他父亲尊重他的意见。”
“伯母，实在对不起，我不相信。”璟宁说。
孟夫人淡淡地笑了，璟宁从来没有想到一向温柔慈爱的她，也会有这么寒意凛凛的笑容。
孟夫人笑道：“宁宁，你看，你也不信我了。如果没有了信任，大家就更没有相处的必要了，更何况要成为一家人？算了吧孩子。”
璟宁默了默，咬咬牙道：“我请求您劝一劝子昭，请您劝他原谅我。”
孟夫人霎时面色如冰：“你还敢提子昭。你脑子里究竟在想些什么？之前又为什么如此轻浮浪荡？你知不知道子昭在知道这件事之后的反应，他整个人都疯了！他们坐船从上海回来，进入湖北境内，刚到芦家渡码头，便有人把一封信送上船给了他父亲，里面就有那些照片！”
“照片……”璟宁脑子里轰的一响，顿时脸如死灰。
孟夫人盯着她，脸色也相当不好看，璟宁忽然什么都明白了，两道泪水流下，过了许久，她擦了擦泪，决定豁出去了，将那天的事从头到尾全数说了出来。
整个过程，孟夫人保持着沉默，郁郁地凝视璟宁，彼此立场已泾渭两分。她端详着璟宁的眼睛，这女孩子有闽南人血统，脸部线条分明，皮肤白皙，眼睛深黑，虽以谦卑的姿势坐着，神态竟颇为从容，她说着这些羞耻之事，悲伤的眼底竟然是问心无愧的坦然。这让孟夫人生气到了极点，暗想无论如何你也是铸成了大错，你害我家不光在生意上遭受巨大损失，也害我儿子心碎痛苦颜面尽失，怎能还摆出如此堂堂正正的样子？可见秉性轻浮不知羞耻！
“那你现在是如何打算的？”孟夫人问，她注意到璟宁手掌边缘狰狞的伤疤，微有些讶异。
“我父母想让我嫁到徐家去，但我对子昭一心一意，绝不愿嫁给别人。伯母，只要您和孟伯父应允，再劝一劝子昭，我们两家仍将原先的婚约维持，我一定会做个好妻子和好媳妇，用余生好好报答你们。”
孟夫人叹道：“徐家和你家这个时候为了顾全声名，肯定是不愿意张扬的，若从双方家长的角度考虑，最好的解决办法肯定是要你和徐德英结婚。我们家虽然吃了……”那个“亏”字被她及时收回，续道，“总之现在的情势，要继续之前的婚约是很不现实的。”
璟宁不愿放弃，央求道：“伯母，请帮我劝一下子昭，子昭若是犯了脾气，我会去求他原谅的。”
孟夫人声色俱厉地道：“你出这样的事，他怎么可能只是犯犯脾气？天下哪一个男人愿意犯这样的脾气？！”
“请原谅我口无遮拦，我只是不知道该怎么办。”
孟夫人正色思忖片刻，说：“思前想后，我也只能帮你到这个地步了，我有个主意，不知你愿不愿意听。”
璟宁宛如捞到救命稻草，满含期待地仰望着她。
“我有个朋友，是上海的大律师，如果你真的不愿意跟徐家结亲，且实在受不了这份冤屈，我可以请他来一趟汉口帮你打官司。如果你家人不愿意，我悄悄给你钱，你也不用跟别人说。这样的案子很难不引起注意，更何况牵涉的是汉口有名望的两个家族，你到时候好好咨询一下我那朋友，看怎么样才能保护好你们的私隐。小心点为好。”
璟宁懵了，一时弄不懂她的意思。
孟夫人表情痛苦，似十分为难：“以你的情况，告徐德英强奸或诱奸应该都可以的吧……他做出这样的事来，让你受了这么多委屈，是得还你一个公道。”
璟宁闭了闭眼睛，再次睁目时只觉视线模糊，她慢慢站了起来，有一种想放声大哭的冲动。
孟夫人见她眼中包满了泪水，柔声安慰道：“想开点孩子，没有过不了的坎。”
“谢谢伯母。”璟宁已没了丝毫希望，向孟夫人深深鞠了一躬，“给您添麻烦了，我先回去了。”
“宁宁，考虑一下我的建议，要不就听你爹娘的话，嫁给徐德英吧。做父母的，总是为自家孩子好，徐德英家世不错，你也不吃亏。”孟夫人补了一句。
“嗯，您说得对。”璟宁道，转身往外走，竟忘了道别。
孟夫人坐在沙发上一动不动，过了许久，一直站在一旁的陈伯轻声道：“潘小姐看着也挺可怜的。其实……夫人您大可不必说得这么绝。”
“她可怜，难道我的儿子不可怜？若不是因为这姑娘，孟家何至于到此雪上加霜的境地。我可怜她，谁来可怜我们家？”孟夫人冷冷地说，但眼圈儿却红了。
陈伯无言以接，摇首叹息。
璟宁在院子里停了停脚步，抬首回望二楼东侧子昭的房间，有人立在玻璃窗前，如沉在水里的影子。
她知道他在家。之前在客厅时，她隐约听到木质楼梯上方的脚步声，便猜到他应当听到了她说的话。所以她才全数坦承，只因不愿放弃这个向他坦白的机会，所以她才将羞耻痛悔、将她的悲伤无助全部告诉了他母亲，以及他。这是心甘情愿的卑微，或许仅剩下这一次机会，她必须竭尽全力地恳求。
曾有过渺茫的期待，期待他冲下楼，怒骂她或嘲讽她，但他没有。他只是坚决地用沉默审判她，他的惩罚是不给她丝毫回应。
璟宁伫立良久，一瞬不瞬地看着那扇窗，仿佛能与子昭对视，将思念与哀伤投递过去，仿佛能寻求到些微的安慰。然而窗帘被拉上了，她的目光终还是被隔绝在外。
有云朵飘来，天光一时变得暗淡，掌心上难看的伤疤，依然留有锥心的痛。好在她再不想弹琴了。
璟宁走出孟宅，不再回头。银川本倚在车边等候，上前迎接，她脸上隐有泪痕，目中无丝毫光亮。银川早料到孟家的情形，对她这样的反应并不意外。
原以为这一路必和来时一样，让时间凝固于冰冷的沉默，但当汽车缓缓驶离孟宅，绕过洋房林立的街巷行至江边，璟宁却开口道：“大哥哥平日这么忙，这几天把时间耗在我的事情上，不觉得可惜吗？”
她语带讥讽，银川听了却有隐约的愉快，柔声说：“一点也不可惜。小栗子，先不回家，你陪我吃晚饭吧。”
她听不得这个旧时爱称，转头去看窗外掠过的行人和远处浑浊的江流。
〔四〕
车在江边行驶了大约半个小时，经过一排高高的悬铃木，在一处幽静的院落外停下。进门绕过太湖石平叠的假山石笋，是一个两进的庭院，花厅四面留有廊柱，柱间设有供人休息的鹅颈椅，汉瓶型漏窗上的冰裂纹图案筛出屋内灯火。一位男侍者着白衫黑裤，站在正门前迎接，向银川礼貌问好：“潘先生来了。”又向璟宁行了个礼。
歇山屋顶使厅堂显得十分轩敞，前厅未设隔扇，让室内更无闭塞之感，大堂摆置两张大桌，并未有客人在座，东西两侧各有房间，房间与房间并不相通，在每间屋门前辟有恰好距离的过道。西侧雅间似已被客人包下，时有笑谈声传出，东侧两间屋子倒是空的。
侍者掀帘步入，站到一侧，请银川和璟宁进入屋内，房间很宽敞，正北窗下摆榉木香案，斗彩花瓶插着时花，三面墙上俱挂有书画：红果山水，花鸟雪景，松竹梅兰。璟宁一路看来，虽然心情极差，但也觉得这饭庄清雅有致，与寻常食肆截然不同。
待坐下，银川对璟宁道：“这儿鱼菜做得好，房间也干净，是一个朋友名下的会所，平日里只招待商界人士。如果不是前些日子在重新装潢，早就带你来了。”
璟宁托着腮，恹恹地嗯了一声。
侍者很快呈上花生瓜子、蜜饯点心，又端来热茶给二人斟上。银川点了一份瓠子炖骨汤，青笋鳝鱼，几道蒸菜，问鱼鲜有什么，侍者笑道：“进了一条三十斤的江鲤。”
“我们两人可吃不完，光一个鱼头就能做成两大锅菜。这样吧，你让大师傅拣两条才鱼，炒个鱼片，弄个豆腐，再包点饺子来。”
侍者应了，退下。
璟宁漫不经心喝着茶。
银川又将侍者唤进来，点了份清炒南瓜尖。等待上菜的时间里，他抓了一把瓜子，剥好了放进面前的小碟中，也许是想让她忆起过去快乐的时光，他将瓜子仁拼成了一朵小花，微笑道：“还记得吗？每次你不高兴的时候，我要么去给你买甜栗子、卤鸡爪子，要么就给你剥瓜子，用瓜子仁拼成小动物、小花的模样，你一见，眼泪就收住了。”
“我不是小孩子了，早过了用吃的就可以哄开心的年纪。”
银川依旧温和浅笑：“那也得吃啊。吃好了，吃饱了，才能有力气去爱去恨，有力气去生气去伤心。”
璟宁看着碟子里的小小花朵，眼中有晶莹泪光闪过：“大哥哥，我曾指望过你的，虽然我知道你很生气，但我一直以为你会帮我。”
“对不起。”他的笑容渐渐淡去，“那天虽及时阻止，有一个记者还是拍下了照片，虽然很模糊，但足以能辨清你和那人的样貌。我不想瞒你，留下它原是决定以此和徐家对质，哪怕将来打官司也能做一个凭证。”
“既然照片在你手中，为何又被孟家人看到？”
银川惊愕道：“孟家人看到了？怎么可能！我只是将它交给了父亲……”他突然止口，思忖片刻，然后犹疑地摇首，“不，父亲不可能将照片给孟家，他绝不会甘心在孟家人面前自毁清誉。”
璟宁苦笑：“自毁清誉……没错，我荡检逾闲，足以让他引为奇耻。”
银川沉默须臾，说道：“小栗子，出身在我们这样的家庭，个人命运或多或少会和商场上的事发生联系，这是我们的不幸，你必须认清这个事实。我想告诉你，从小到大，你是我最珍视的人，不论你身上发生什么事，不论别人怎么看你，我对你的心都和以往并无一丝分别。”
璟宁泪水盈眶，但极力克制，咬唇不语。
银川顿了顿，慢慢告诉她孟潘两家在生意上存在的冲突，表面和平下的针锋相对，洋行如何联手对以大钧为代表的中国船业进行价格冲击，大钧如何受到了重创。
“倘若你和孟子昭结了婚，婚后遭遇两家利益上不可调和的矛盾，那时的难堪与痛苦，比之现在的伤心应甚于百倍。平心而论，我认为婚约在此时取消并没有什么坏处。更何况……”他顿了顿，还是续道，“更何况孟家也似乎没有理由接受一位婚前失贞的媳妇。”
