李琴是辽宁本溪县人，5岁时父母意外双亡，无依无靠的她被远房哥哥接走了。哥哥是个老实人，整天就知道闷头干活，可嫂子却待人苛刻，说话老是像吃了枪药似的。对这个远房妹妹，她是半拉眼没看上，天天和李琴的哥哥吵。
“这日子可怎么过啊，本来就不够吃，这又添一张嘴，你说说，这到底可怎么过？”
“哎呀，你个闷头驴，你倒是说话啊，你打算养活她到什么时候？她才5岁啊，早晚我得叫她靠倒，天啊，没法活了……”这李琴的嫂子说着说着就拍手打掌地嚎起来。
李琴虽然只有5岁，可她什么都看明白了，她知道嫂子不喜欢她。她知道在这个家里，自己必须格外小心行事，千万不能惹嫂子生气。她每天小心翼翼地干活，吃饭的时候不敢伸筷子夹菜，囫囵吃一点就下桌了，可怜个孩子瘦的来一阵风都能吹倒。
就这样，也没有换来嫂子的怜悯。李琴7岁时，她就怂恿李琴的哥哥将李琴送到村里梁家做童养媳。
这梁家老两口共生育7个孩子，其中6个是女孩，只有老大是男孩。六个女儿一个比一个聪明，可这唯一一个传宗接代的种，却没有发育好，先天智力缺陷。20多岁了，不知道自己叫什么名字，就知道自己是三伏天生的。日子久了，大家就都叫他三伏，叫习惯了，连他自己爹妈也那么叫。
这三伏虽缺点心眼，可身体还挺结实的，这农活告诉他怎么干也能干，还知道要讨老婆，见到谁都叫人家给找媳妇。村里的小伙子小媳妇的都愿意逗他：说行啊，你要找什么样的？三伏每次都回答：就找铁蛋媳妇那样的。结果是笑倒一片。原来这铁蛋媳妇是十里八村出了名的俊俏媳妇，敢情你三伏是癞蛤蟆想吃天鹅肉啊！
李琴嫂子就是想叫李琴给这样的人将来做媳妇，亏他想得出。李琴哥哥自然不会同意，可她说服李琴哥哥的理由也挺充分的：梁家家景不错，不管咋地还有几亩薄地，到那总比在家吃得好吧；还有，梁家就这么一个儿子，自然亏待不了她，将来家产也是他们的；还有，这三伏是缺点心眼，可他也没傻透腔啊，也能干活，也没残疾，体格棒棒的，要不是缺点心眼，梁家能看上我们琴子吗？
一席话说的李琴哥哥不做声了。
终于，在一个北风呼号的天气里，梁家接走了李琴。这时梁家的6个姑娘有3个已经嫁人，家里还有三个小点的。这最小的和李琴同岁，李琴就和他们姐三个住在一个屋。这姐三个对李琴这个未来的嫂子倒是还好，没有一点的歧视。
梁家老丫头梁老妹还把自己的噶的哈（东北小姑娘坐在炕头上玩的玩具，是由四小块猪或羊的骨头做成的）拿给李琴看，教她怎么玩，这多少驱走了一点李琴的恐惧感。
梁家老夫妻也是懂事理的人，告诉自己的几个姑娘看着一点自己的哥哥，不要叫他靠近李琴。这三伏也没有把李琴当媳妇，别人逗他时，他会说：她，是小孩，不是我媳妇，她不好看，我要好看的，铁，铁蛋媳妇那样的。
这世间有些事情的发生有时候看似坏事，结果不会好，可这过程不一定就完全糟糕，这李琴被娘家送去做童养媳，本是坏事，可她却意外地有了意想不到的收获。原来这梁家人待李琴如家人，李琴在梁家感受到了在哥嫂家尝不到的温暖，梁家小女儿更是视李琴为玩伴，整天形影不离，以至于读书也要李琴陪。她的父母因为最疼爱这个老疙瘩，也就迁就着她，将李琴也一同送到村西头的王老先生家去读书识字。早期的那一段教育收获的点滴知识，为李琴后来上大学学习很有帮助时光如白驹过隙，一晃李琴14岁了。虽然个子不高还挺瘦，可也发育成熟了，梁家开始张罗要给李琴和傻子儿子圆房。这可愁怀了李琴，她怎肯心甘情愿地嫁给三伏？她痛哭着给梁家老夫妻下跪，说当牛做马都行，求求爸妈千万别给自己圆房。
这多年这梁家老夫妻和李琴也有了感情，李琴听话孝顺能干活老夫妻是知道的，可等了这么多年，为了什么，不就为了梁家续上香火吗？这不圆房怎么行！原则问题，怎肯让步。
老夫妻板起脸来，告诉李琴，不圆房想都别想，趁早死了那份心！从那以后，李琴明显感觉到梁家人对她有意看管，不叫她独自出行。那个傻子三伏也似乎懂得圆房的事，每天两眼直勾勾地盯着李琴看，吓得她恨不得有条地缝钻进去。
怎么办？怎么办？离圆房的日子越来越近了，不能就这样坐以待毙！李琴反复斟酌之后，决定出逃。就是死在出逃的路上也认了，若是嫁给那个傻子，还不如死了的好。
