大國者下流,天下之郊,天下之郊牝。
牝,雌也,為柔。
常以靜雌守靜也勝牡。
牡,雄也,為剛。大國如川源下流,眾物皆歸,天下混一,四方為郊,常以柔勝剛也。
故大國以下小國,則取小國;小國以下大國,則聚大國。故或下而取,或下而聚。夫大國不過欲兼畜人,小國不過欲入事人。夫兩者各得其所欲,大欲畜,小欲事。故大者宜為下。
大國以禮小國,小國以禮大國,大國欲畜人,小國入事人。雖兩有所求,大者宜下取。