“大盛建筑公司”是重庆的大建筑公司，市府修建防空洞，有许多优惠条件和专项拨款，甚至还有免税条款，是个大肥差，所以许多建筑公司都想要承揽这项工程。重庆市的潘文华市长曾经视察过“大盛建筑公司”，再加上公司的名气很大，和上面的市府官员都有联系，所以这次极为轻巧地就力拔头筹，拿下了这个最大的防空洞工程。
施工经理来到公司，把洪建川的情况如实汇报给了总经理王道明。王道明是一个沉默寡言的中年人，在下属面前很少表态，他拿着洪建川的介绍信，看了看，然后对施工经理说，你做得很好，很有责任心，你先回去，照顾好这位洪先生。
施工经理走后，王道明抓起桌上的电话机，立刻给建设厅的密友挂了电话，很快查明了真相。他呼出一口大气，自语道，好你个姓魏的，够阴险！
原来，建设厅的魏处长跟王道明之间，有一些外人不知道的隐秘关系，多年来两个人始终在暗地里掰腕子，但也不是他们之间掰，是他们背后的人掰，他们两个人都属于前台人物。如今魏处长推荐这么一个“救国救民”的“生瓜蛋子”来公司，目的很明确，就是要以“抗日”这个冠冕堂皇的理由，给“大盛”找找麻烦。
王道明在屋里走来走去，一下子犯了难，他感觉这是一件极为棘手的事。现在要是把这个洪建川拒之门外，就会给魏处长落下口实，说他们“大盛”阻挠建设厅的安排，干扰抗日救国大计，魏处长后面肯定还有数套招数来对付他；不赶走吧，看这个“下江人”如此“积极工作”的样子，后面肯定还有大麻烦。
王道明把推荐信扔在桌子上。他想好了，现在还不能把“救国心切”的洪建川赶走，先要稳住他，然后见机行事。绝不能让这个多事的“下江人”发现“大盛公司”的施工秘密。
有了第一次约会，佟爱莲和白义相见的欲望越来越强烈，两个人见面次数越来越多，两三天要是不见面，佟爱莲已经无法忍受。面对母亲戴玉香越发警觉的目光，佟爱莲一会儿说是去夜校，一会儿说是与同事一起看电影，找出各种理由，偷偷与白义约会。精明的戴玉香很快察觉了女儿瞒着她在和白义约会，不由得长叹一声。
母亲的叹气，让佟爱莲不知所措。
戴玉香无奈地看着女儿。佟爱莲从来没有见过母亲如此怪异的眼神儿，一时有些慌乱。
戴玉香面无表情地说道，讲吧。
在母亲严厉的目光下，佟爱莲心惊胆颤地坦白了，一五一十地讲了这段时间她和白义在一起的情况，还讲了他们在集体婚礼上做男女傧相时的偶遇，并且一再讲，不是她主动见面的，每次都是白义邀请的。
佟爱莲望着母亲，搞不清楚母亲为什么总是叹气，那天在相亲大会上，母亲不是对白义很满意吗？
戴玉香说，爱莲，妈妈不是阻拦你跟白义见面，你是我的女儿，世上哪有妈妈不希望自己女儿好的？
佟爱莲不知道母亲到底想说什么。
戴玉香语气忧郁地说，我过去阻拦你和白义见面，并不是不让你和他好，只是想抻他，不让他那么快就得到你，男人对容易得到的东西都不懂得珍重。你不懂呀！
佟爱莲觉得母亲心里似乎有着无尽的忧愁和烦恼。
戴玉香继续说，唉，既然你们已经约会了，我也看出来，你是真喜欢他，我再拦着，没啥意义了，你们就正大光明地见吧，不要再偷偷摸摸了。
佟爱莲一时还有些不适应母亲的突然转变。
戴玉香巫婆一样断言道，你一定要把白义“抓”住了！白义是一个不错的结婚人选。
佟爱莲忍不住说，妈妈，您真好。
戴玉香停顿了一下，说，你们每次见面的详细经过，你都要一五一十地告诉妈妈，妈妈替你把握一下。
佟爱莲犯起了嘀咕，感觉这件事好像充满了阴谋诡计。
随后，戴玉香改变了态度，第一次约请白义到家里来做客。佟爱莲并不喜欢被母亲安排程序，原本拥有的那种恋爱激动，现在因为母亲的积极，反而冷了下来。她突然感到，自己与白义的感情，并不是自己发展起来的，想来想去却原来还是母亲早就设计好的，自己还是在按照母亲的设计行走，这让佟爱莲感到极不舒服，原以为自己跳出了竹编鸟笼子，却原是进了一个更大的更坚固的铁笼子。
佟爱莲痛苦地想，什么时候才能走在自己安排的道路上呢？如今，与白义在一起的快乐，她已经不感到那样美好了——就是因为母亲的参与、设计。
但是两个人的关系，还是快得让佟爱莲无法预料，白义已经开始以未婚夫的姿态来要求她了。佟爱莲最讨厌被人管制，而白义偏偏每次见面都以未婚夫的口吻对她讲话。
初次恋爱的佟爱莲又很快反感白义了。
洪建川终于找到了用武之地，他在极短的时间里，把“大盛建筑公司”承包修建的这座防空洞全部认真地查看了一遍，并且执拗地要来施工图纸，仔细看了一遍，发现了多处重大问题，譬如出风口的数目、出入洞口的宽度以及水泥标号，还有洞体水泥厚度等都有问题，应该做重大修改，于是洪建川马上找到施工经理，要求立即停工，做重大修改，否则后果不堪设想，如此柔弱的防空洞，根本禁不住鬼子飞机的轰炸，恐怕一块大石头就能砸塌了。
施工经理不紧不慢地说，洪先生刚到，好多事情不清楚，没有你想象的那样严重。
洪建川看着施工经理脸上漫不经心的样子，着急地说，问题明摆在那里，一眼就能看出来，怎么会不清楚？怎么会不严重？
施工经理想要抽身离开，于是应付道，那好，我马上就去找设计图纸的工程师。说完，头也不回地走了。
洪建川紧追几步，大声说道，一定要快呀，后果很严重，这可是人命关天的大事啊。
你放心，我马上就去。施工经理回身摆手道。
但是施工经理这一走，竟然一整天都没见他的影儿，急得洪建川用拳头直捶墙，冲动得好几次想去公司找，但又都回来了。
原来，施工经理去找了大老板王道明。久经沙场的王道明听完施工经理的话，心想魏处长甩出的这个“杀手锏”果然厉害，这么快就开始发挥作用了。
前几天，王道明通过各种关系，细致调查了洪建川的来历，不过就是一个流亡学生，没有其他背景。他通过建设厅内的朋友，试探着放出风声，说是新来的技术员洪建川好高骛远，厌恶工地生活，想要另谋高就。但是建设厅的魏处长马上托人带过话来，告诫王道明，这个洪建川是自己要求下工地的，况且经过招聘考试，一切程序合法，都有文字记载。现在国难当头，修建防空洞是市府行为，全市人民都在密切关注，“大盛公司”还是谨慎为好，不要轻易开除洪建川，否则媒体知道了，对大盛公司的影响不好。王道明没想到魏处长反应如此之快，紧接着又有人把调查来的新情况报告给王道明，说这个流亡学生与大名鼎鼎的笔杆子蓝奇山相当熟悉，两个人经常见面，甚至蓝奇山还请这个洪建川吃过饭，所以还是小心为好，蓝奇山的笔可不是吃素的，现在正是特殊时期，一点儿小事就会演变成为国家大事，甚至是民族存亡的大事。不仅要躲着点儿这个“不知轻重”的洪建川，更要躲着背后蓝奇山的那支笔。最让王道明无可奈何地是，魏处长抛出的这杆枪，是合法的枪，令他一时无可奈何。
你怎么看这件事？王道明问施工经理。
施工经理欠起身子，轻声说道，我看这家伙就是初出茅庐，倒不像受人指使。
王道明“哦”了一声，抽着雪茄烟，没说话。
施工经理小声说道，我看还得把他赶走，否则我们的秘密……
现在可是赶不走。王道明说。
王道明最后指示施工经理，不要管那个疯子，但也不要得罪他，尽量瞒着他干，想办法不让他知道具体情况，还要尽量把他缠住，不让他看见内幕。
施工经理苦着脸，诉苦道，他个鬼儿精明得很哟，瞒不住呦。
王道明向施工经理吼道，你个哈儿，难不成叫我教你咋个去做？你好生听着，洪建川个鬼儿要是惹出事来，老子把锤子给你娃割来甩了。
施工经理见老板王道明急了，只好诺诺地答应了。
可是施工经理哪里知道，洪建川是头魂牛，根本无法瞒住他任何事，他吃住在工地上，每天盯着工人干活，还仔细查看各种建筑材料的型号和配置。看见不符合要求的材料，他立刻制止，如若不改正，便在工地上大吵大嚷，本来都是些见不得光的事情，施工队的小头头们怕洪建川吵嚷起来惹事，只好向施工经理施压，说是这活儿没办法干了，到底听谁的呀？
洪建川还一再找施工经理，说是要增加防空洞的厚度，否则他就向建设厅反映问题。施工经理两头受气，又不敢跟洪建川发火，更不敢再向老板反映，真恨不得一棍子把洪建川敲死，然后与挖出的建筑土一同装进运土车拉得远远的，他甚至都想出了叫食堂的人给洪建川饭里下泻药的法子。
然而，洪建川就像一只不死鸟，死死地盯在工地上，丝毫不让步。
洪建川整日忙于工地上的事情，断了与蓝奇山的联系，但是蓝奇山惦记着他，自从给他指明前进方向之后，就再也没见他。这一天，蓝奇山推脱掉所有事情，特地来工地看望洪建川。
问了几个工人，才找见洪建川。
蓝奇山大为惊讶，这哪里是技术人员，分明就是建筑工人。洪建川和工人打扮一样，正在工地上来回走动，有时还跟着工人一起搬运钢筋和水泥。他大声喊住洪建川。没想到蓝奇山突然出现在身边，洪建川非常高兴，赶忙把蓝奇山拉到一边。
蓝奇山说，一直没有你消息，赶过来看看你，怎么，还好吧？
洪建川说，真要谢谢蓝先生，要是没有您的帮助，我不可能干上我喜欢的工作。
蓝奇山看着洪建川的打扮，感叹道，看得出来，你是全身心投入到工作中了。
洪建川擦着汗说，防空洞关系到百姓的生命，我必须要认真负责，否则对不住重庆的百姓。
蓝奇山看着洪建川满头的汗水还有脸上的灰尘，拍拍他的肩膀，赞许地说，你让我看到了国家的希望，敬佩你呀。
蓝奇山又得知洪建川吃住在工地上，薪水并不高，特别受感动，心中的文章已经正在酝酿。当天晚上，蓝奇山挑灯夜战，写了一篇文章，文章中大赞“武大”建筑系高才生洪建川，并且以此为题讴歌了抗日，说只要全民努力，肯定能够打败日本鬼子，日本鬼子的轰炸，是炸不垮重庆人民的。第二天早上，他把写好的文章，拴系在鸽子的腿上，放飞到了报馆。
蓝奇山的文章很快就在报纸显著位置发表了，立刻引起民众的反响。报纸也在防空洞工地上传阅，洪建川顿时成了大红人。
施工经理立刻拿着报纸，飞奔去找老板王道明。王道明说他已经看见了，像是自语，又像是说给施工经理，看来赶走这个“下江人”，不是一件容易的事情了，还得再想办法，否则我们公司非得坏在这家伙手里。
施工经理也极力附和，说现在真是没办法，这个姓洪的已经搅得工地一团糟了，许多事竟让这小子牵着鼻子走，施工预算已经开始上升。王道明嘱咐施工经理，再坚持几天，稳住洪建川，很快就会有办法！
又是一个星期天，蓝奇山照例来到戴玉香家，之前他已经连续两个星期天没有见到佟爱莲了。他强忍着怒气。佟爱莲走过来，给他倒上茶水，他拉长了脸，一点儿笑模样都没有。
屋子里鸦雀无声。
蓝奇山告诉戴玉香，今后他不会再来了。
躲回屋子里的佟爱莲一声不吭。戴玉香将蓝奇山拉到院子里，问他怎么了，出什么事了，怎么不教爱莲了？
蓝奇山说，一个心不在焉的人，怎么能够学好琴？弹好古筝，只有心如止水的人才能做到，但凡有一丝杂念也是弹不好的。
那你也不能这样子呀？戴玉香不高兴了。
她是不是……恋爱了？蓝奇山问戴玉香，你要跟我讲实话。
戴玉香看着蓝奇山，无所谓的样子，说道，爱莲已经二十岁了，恋爱那也是正常的，怎么了？
那个男人是谁？干什么的？家里是做什么的？他们走到什么地步了？蓝奇山连珠炮似的问起来。
戴玉香没想到蓝奇山对爱莲谈恋爱竟会反应这么大，好像马上就要把对方杀掉一样。戴玉香也知道，这件事不可能瞒得久，再说也没必要瞒着，于是把白义的情况跟蓝奇山讲了。
蓝奇山把常年拿在手中的折扇朝天上一挥，怒气说道，我就知道是这样！
戴玉香说，难道不应该吗？
蓝奇山呼出一口大气，让自己的情绪稳定下来，扭头对戴玉香说，好好，不错，男大当婚、女大当嫁，应该。说完，扭身进了佟爱莲的屋子，他得跟佟爱莲好好谈一谈，毕竟他在佟爱莲身上倾注了多年的心血，他早已将佟爱莲视为自己的亲人，他不能让戴玉香毁了自己的女儿。
其实就在刚才转瞬之间，蓝奇山已经有了阻止佟爱莲恋爱的计谋，他觉得那个白义不适合佟爱莲，他不能看着自己一心培养的、洁白的佟爱莲，最后竟然要嫁给一个公子哥？要嫁，也要嫁给一个有志青年。
于是，蓝奇山向佟爱莲讲述了洪建川的故事。他讲得娓娓动听，佟爱莲睁大了眼睛。
应该承认，蓝奇山有着改变他人的高超本领，通过几次绘声绘色的讲述，佟爱莲已经对这个未曾谋面的汉口人洪建川产生了兴趣：“武大”高才生，下江人，偶然借宿湖广会馆，为了理想，抛弃金钱、中断戴德达的祠堂设计，油腊铺打工，设计防空洞，英俊高大，志向宏远……
