“这个……”马冲对客人来访之意已猜中几分，可一旦说明，他还是感到有些意外。自忠在学校时品学兼优，从军后又十分注意学习，当学兵团长和军校校长时，确实读过一些书，而且经历过一些重大政治事变。在国军高级将领中，他算得上文武双全。他原想，自忠在叙同窗之谊中，只是试探下他的口气，没想到他真会请他去辅佐工作。于是他说：“这是老弟抬举小兄，情意我领了，可我是不能去的。”
“我是诚心诚意，请学兄千万不要推辞。”
“马教授，我们可是专门来请的。”克侠说。
“我是个书呆子，从没有做过官，恐怕会使老弟失望的。”马冲的态度甚为坚决。
三人正说着，马太太走进书房，插话说：“荩忱，你不知道吧，他最近身体不好，一劳累就吐血。平日他读书写文章，我总把着他。”
“写文章，那是个呕心沥血的事，到我那儿去，肯定会好些。”张自忠见马太太干预，忙说，“等天气暖和些，也请嫂夫人去住些日子。”
“火锅点着了吗？”马冲忙把话岔开。
“点着了，菜也做好了。”
“吃饭吃饭！”
一张红木八仙桌的中央，锃亮的紫铜火锅如同那紫砂壶一样精致、可人。火锅里柴炭轻微地“噼啪”声，和那闪灼灼的火苗，映红了餐室，温暖了在风雪天相聚的人……
张家口北城门外，察哈尔省政府。
张自忠率部分团长、参谋和省府人员，到察北考察多日。出发前，他曾交代，每人要用心考察，事后必须写份书面情况。回到省府后，他将每份报告细细阅读，然后亲自汇总，写了“保卫和开发察北意见书”。这时，他兴致勃勃地把马冲找来，正在和这位新任省府秘书长研究这份重要文件。
那天，尽管马冲和太太推辞再三，但毕竟拗不过军人的执着。不过马冲最后说：“古书云，气同则从，声比则应。你我虽为同窗好友，但这些年风云动荡，每人都有自己的世界观。勉强不得。和，咱俩一起工作；不和，我将随时离开。请你给我这点自由和方便。”
“好，学兄尽管自便。”张自忠许诺。
实在没有理由再推托了。在这乱云飞渡的岁月里，能辅佐张自忠镇守边关，稳定形势，也算是为国家出了份力。然而，他还是说了句最不愿说而又不得不说的话：“荩忱老弟，我先得声明一句：咱可不要做汉奸啊！”
没想到，马冲会说出这么句话来。张自忠听了心发颤，脸发沉，盯着马冲的眼睛，半晌，一字一板地说：“那就把我的骨头砸碎了，看看到底有没有一点儿汉奸气味！”……
省主席办公室的一角，摆着两张单人沙发，前面放只炭火旺盛的火盆。张自忠和马冲一字一句地斟酌着这份意见书。这是他上任后，呈报中央和行政院的一份重要文书。察北虽然天气寒冷，地广人稀，但大有开发利用的价值。其丰富的土特产，发达的畜牧业，如适当发展工业生产，将可成为我国的牛羊肉基地、奶制品基地和毛纺工业基地。而张家口作为平绥线上的重镇，连接着察北和绥远，将是这一带的商品集散中心。
“意见书”研究接近尾声，黄纲、何丰、刘山等三个旅长突然闯了进来。他们英姿勃发地站在张自忠面前，举手敬礼。张自忠一见是自己的三名得力干将，来不及还礼，就一把将他们三人搂住。
“黄纲，什么时候回来的？”他惊喜地问。
“昨天晚上。今天特来向师长报到。”这位个子高高的黄纲旅长说。
“想不到你们三人能一起来。”
“我们是来让省主席请客的。”刘山说。长城抗战不久，他提升为旅长了。
“饭是要吃的，要说请客，有什么由头？”
“他们说，近日省主席委任了一位秘书长。”何丰慢条斯理地说。
“这就是你们要见的马秘书长。”张自忠把马冲介绍给三位旅长。
原来，那年张自忠和刘山、何丰到庐山训练团学习回来后，觉得让军官们参加高层次的训练很有必要，于是他又保送黄纲去学习。
“在南京，听到过中央对抗日有什么主张没有？”张自忠问刚从中央军官学校归来的黄纲。
“临毕业时，蒋总司令参加了典礼，在会上讲话说：抗日不是一人一家的事，关系民族、国家存亡，应由中央统一部署，不要轻举妄动！”
一提起日本人，张自忠就气愤。他说：“要是我自家的事，早就与鬼子拼啦！”
“蒋总司令还说，”黄纲继续说，“抗日需要准备，准备需要时间。我们争取和平，局部做些让步，就是为了准备更充分些。”
张自忠点点头，又看马冲一眼。马冲无可又无不可地笑笑，笑得颇为深沉。
“我们在军校学习的都是新武器，那性能就是好，杀伤力强，命中率高。”黄纲说，“师长，我们的武器太差了。”
张自忠默默地点头。就目前几个派系的军队来说，西北军最能打，但武器装备也最差。后来苏联支援了一点儿；蒋介石给了一点儿；29军成立后，张学良又给了一点儿，但仍然没有扭转有兵无枪的局面。人们只知道西北军的大刀片有名，殊不知，这是因为武器不足逼出来的。他鼓励三个旅长说：
“只要部队训练好，素质过硬，补充武器容易。我们有打算：能造的，自己造；不能造的就买，争取尽快地更新装备。”
刘山晃晃腕上的表说：“师长，别光说话了，得照顾照顾弟兄们的肚子。”
“吃饭吃饭！”张自忠哈哈一笑，向外面叫一声，“李大兴，叫副师长和参谋长来吃饭。”
小餐厅的圆形餐桌上，放着八大盘菜。天寒地冻的张家口，没什么鲜嫩可口的蔬菜，无非是牛羊肉、蘑菇和白菜土豆。张自忠平日下部队，就和士兵一起吃；在省府，就和工作人员一样买饭吃。除非招待客人，才加几个菜。
他们刚在桌前坐定，刘山见了桌上的饭菜，忍不住，提议边吃边等副师长和参谋长。自家兄弟，用不着客气。张自忠应允，先端起酒杯，欢迎马秘书长，欢迎三个兄弟的到来。他们刚喝了两杯，副师长文天就来了。
“参谋长呢？”张自忠问。
“在司令部处理一桩麻烦事。”文天拍打拍打身上的雪，说，“日军张北特务机关送来一份文函，说是根据《塘沽协定》和《何梅协定》条款，让我军撤到大境门内；大境门一带由他们驻扎。”
张自忠正端着一杯酒，一听说日军如此蛮横无理，脸色陡然沉下来，把酒杯放到桌上。
“岂有此理！”黄纲重重地放下筷子。
“师长，让我带弟兄们，去张北把鬼子的特务机关捣了算啦！免得它惹是生非。”刘山说。
“小鬼子记吃不记打，春天在龙门所吃了亏，冬天又想吃大境门。”何丰说。
马冲初来乍到，见三位旅长怒发冲冠，不便说什么，从桌上的烟盒里取支烟，抽着。
张自忠觉得，饭桌上的气氛太紧张了。弟兄们难得一聚，怕大伙吃不好。他不觉朗朗一笑，说：“喝酒，天塌不下来！”举起杯向弟兄们晃一晃，等众人都端起酒杯时，他“嗞”的一声把酒干了下去。军人就有这么个性格，无论眼前发生天大事，该吃得吃，该喝得喝，该睡得睡。不会吃、喝、睡，就甭想当个好兵。不过，他虽然这么安慰弟兄们，但思绪早已飞向了战场，不禁想起今年春天，保卫察东的那场战斗……
敌人向我华北长城最北端的独石口进犯。在风沙弥漫，气温零下40余度的恶劣环境下，我军将士坚守阵地，英勇杀敌。敌人一面派飞机轰炸，一面要求我军退出龙门所和赤城。见恐吓无效，竟派飞机掩护步骑2000余人，向龙门所猖狂进攻。激战3天3夜，敌人败退而归……
和鬼子多次交锋之后，他深知敌人的伎俩：先是耍无赖，叫你把地盘让给它；你若不让，它就恐吓；再不见效，它就硬来；如果真的碰得头破血流了，它就自己搬梯子下台阶，说是“误会”，让双方“停止冲突”。
张自忠陪弟兄们吃饭，可心里却在盘算该怎样教训一下鬼子。饭菜刚下肚，当每人点燃一支香烟的时候，张自忠说：
“实在对不起，本来要留弟兄们看看戏，洗个澡，再畅谈一番。看来，鬼子不愿给我们这个机会。现在，弟兄们就各自回部队去吧！”
“是！”三个旅长同声应着。
“且慢！”张自忠拿眼看大家，说，“黄纲，你部从大境门向北行走45里，在罕诺坝一线布防，严阵以待；何丰和刘山，你们从察北和察东分别派一支人马在大境门和罕诺坝之间。一旦黄纲打响，你们进行接应。”他又转身对副师长文天说：“命令宣化的直属守备部队，抽调一个营进驻大境门内。一切行动，在今晚零点以前就绪，我等着你们的好消息。出膛子弹不回头，行动吧！”
“是！”三个旅长同时敬礼，并各自跃上了自己的坐骑。张自忠向他们扬扬手。三匹快马如同三支离弦箭，向着不同的方向射去。
张自忠看着三个旅长走后，对文天说：“你快点回师部去，把我的安排跟克侠说说，掌握好部队，有什么情况随时联络。”
待文天跃马离去后，张自忠和马冲走进了他的办公室。然后，将布置情况写进战斗日志。
“荩忱，调兵遣将是一个方面，但还有个重要方面也不要放弃：那就是和日方交涉，保持现有局面，井水不犯河水。”马冲说。
张自忠不觉捻着右颏上的几根长须，沉思着，站起来，仿佛在大境门上视察他的部队如何按命令行动。啊，人吼马嘶，风声鹤唳……
日军所以扬言要驻大境门外，是因为《塘沽协定》注明中日军队以长城为界。殊不知，大境门是张家口的北大门，是长城的一部分。如果允许日军驻扎这里，那么，张家口就不会在我手里；失去张家口，察哈尔就不复存在，平绥铁路也势必落入敌手，整个华北受到严重威胁。
想到这里，他还是接受了马冲的劝告。是的，尽量避免大动干戈，维持现状无疑为明智之举。他决定让马冲到日本特务机关去交涉。他看看怀表，黄纲开始行动了。他对马冲说：
“你辛苦一趟吧。不管什么协定，也不管什么长城线，你只强调，大境门外早已驻有中国军队，如果日军由张北南开，双方发生误会，一切后果由他们负责！”
马冲一一点头，并商量了一些细节。这是他受聘后处理的第一桩涉外事件，未免有些忐忑。张自忠把他送上汽车，鼓励说：
“你是中国政府官员，是代表省政府和主席去的，要理直气壮，态度坚决，寸步不让！”
送走马冲，他再一次看看表，时针已指向9点。他给师部打电话，询问部队调动情况。张克侠告诉他：部队都在行动，而黄纲的先头部队已接近罕诺坝。张自忠指示说：通知黄纲，部队连夜筑构工事，随时准备迎击敌人！
副官、秘书、参谋、护兵，都在办公室外守候着，连大气都不敢出，只拿耳朵听着屋里动静。省政府大院里，汽车、摩托、马匹，均已齐备，单等张自忠调遣。无数双眼睛，盯着那扇亮着电灯的窗户；每个人的神经，都像紧绷的弦。朔风呼啸、严寒刺骨的张家口之夜啊，恬静和温馨中，却有着难以捉摸的骚动。
张自忠端着茶杯，一口一口地品茶，但舌苔粗糙，品不出什么味道；他一支接一支地抽烟，烟蒂灼伤了指头，却不觉疼；他在紫红油漆地板上来回踱步，皮鞋叩击着木地板，像秒针那样规律，像在给人们散发镇静剂。
这时，廖副官进来报告，说有位先生求见。
客人穿件黑色毛呢大衣，蓝狐皮领子，手里拄根文明棍。客人进来，把大衣扣解开，在沙发上优雅地坐下。首先自我介绍：
“敝人邱仰，从北平来，久闻将军威名，前来冒昧拜访，张将军辛苦了！”说着伸过手来。
张自忠感到惊讶，夜已深沉，天气又冷，如是一般性拜访，显然不是时候，难道有什么重要事情？他向外招呼看茶，便试探性地问：
“邱先生是到张家口办事？还是……”
“办事办事，顺道拜访将军。”邱仰连声说道，点燃了自己带的雪茄。
张自忠对来人身份不明，又不便多问，相互间稍有沉默。这时，李大兴给客人送上茶。
“张将军，听说日本人让将军的部队退到大境门以内，可有此事？”邱仰问。
张自忠又是一阵惊讶，说：“没想到邱先生的消息如此灵通。”
“哪里哪里，只是略有耳闻。”邱仰端起茶杯，品一口，也不看主人，问，“将军做何打算？”
张自忠哈哈一笑，说：“邱先生既已耳闻，而且深夜来访，想必有高见，愿意领教。”
“依我之见，日本人提出这一要求，是很有根据的。”邱仰放下茶杯，仰头一笑，“张将军当初驻守张家口时，没有想到吧？”
当初驻守张家口，他张自忠确实没有想到日本人会有如此混账的要求。但面对陌生的客人，他既不愿点头，也不愿摇头。整个屋子充满了雪茄的味道。张自忠将手里的烟蒂扔进烟缸。
“当年在塘沽签约时明确规定，日中两国军队以长城为界。那时日本人只在冷口、喜峰口一带作战，无暇顾及张家口。现在提出这个要求，等于是继续执行《塘沽协定》之规定。”客人站起来，在地板上一边走动，一边侃侃而谈。
“依先生之见呢？”张自忠进一步逼问。
“据我所知，日本人素对张将军评价颇高。”邱仰走着，说着，并不看张自忠。“如果将军审时度势，主动让出大境门外，既对将军无损，而且也深得日本人欢心，那个时候……”
