柯男不知道她为什么这样问，摸摸头，他捻到了一点什么，大约是鸭子绒毛。妈妈的声气依然平稳：“滶糟成泥、虱子成串、拖鞋撒袜、披风打扇，你有吗？你像吗？你这样的人伸手，人家会饶你一碗冷饭、半个烧饼还是一文铜钱？你妈我没给你弄成这样子，你败兴了？是吗？”忽然，她从身后抽出一条木板来——那是柯男捡来预备给鸽子做窝的！啪的一声，落在柯男肩膀上，板子立刻断了，木茬子乱飞！接着是第二条、第三条……急雨般落在柯男背上、腿上！他只是被那横来竖起的猛力，打得东歪西倒，他决不遮挡，他还是回到原地站稳了，他知道妈妈需要的是这个样子！
她累了，有一会儿，她左右抓拿，已经没有称手的家什。地上，是成堆的断木条。她抓住胸口，喘着喘着……屋外，贴着好些双眼睛，接着，是小姑的号声：“柯男妈啊……我替他求情行不行，你要他死是不是……他爸不在家啊……”她在搡门。
柯男妈厉声道：“给我跪下！”
柯婴在门里凄厉一声喊：“妈——哥哥还没有吃饭——”
柯男跪下，挺直身子，这是妈妈要的样子，也是他由来的样子。
25
夜深了。大凡是受罚，如这样暴打、罚跪，没有解除令亲从口出，任何人不敢违拗妈妈。即便是爸爸、爷爷、奶奶——而妈妈，在罚后，不准任何人稍许接近那个痛苦的受刑者。她亲自“陪坐”——与你正面，不发一语，哪怕贯通昼夜。但今天，妈妈没有坐在那个堂屋正中的围椅里，她回房了，但她肯定还是坐着……
跪着且上身挺立着，柯男有两种以上的方法来缓解痛苦：一是悄悄垂下中指和食指，触地支撑几秒钟，左右手变换，可以减少腰部的压力；二是将压迫着的脚弓放平或支起垫实臀部，不断变换，也可以撑持不少时间。木条子不如竹竿有韧性，抽杀力和致伤程度不如掸子，但脆断后，细密的木茬有如蜂蜇，至少有上百根芒刺还钉在皮肉里……使柯男多少会留下些记忆的是，木条的棱子将他的右腕砍出一条口子来，皮肉像花瓣绽开，有些稠稠的血汩汩地挂下来，不成点滴，丝绢般缠绕在他的指间——妈妈是需要柯男留下记忆的，而只要妈妈能舒解她的郁结，她松快下来，那么，柯男就觉得每次的刑罚是他应受的。因为，通常，没有第二种结果。
戈明喵喵地过来了，它不属于妈妈的禁囿范围，也许，血腥是它的偏好，但它是蹑手蹑脚绕过小方桌悄悄过来的，它警惕地看着妈妈屋里从门缝里漏出的灯光，蹚过那片光明地带，踏着柔软的黑暗接近柯男的血泊，然后轻轻舔着他指尖上的血——他有些麻木的手指即刻像伏着一两只温凉的小青蛙，接着，他徜徉在一片暖暖的海洋里，天很高很高，墨蓝色的，戈明肋下有一对翅膀，它是一只飞虎，那些携带弓箭的凶悍的蜂子立即飞散，在一个很高的——也许是万钟街的钟楼顶，戈明四足的软垫轻轻一触，降落下来，他们一齐注视着卯城黏稠的米冻糕一样的黑暗……
在柯男的经验里，跪着直立着的梦总是飞翔的，可以旋飞到天的极顶，而睡着的梦是坠落的，垂直的无底的坠落。他一次次陡然惊醒。正正身子，戈明在他的膝前蜷成一团，即刻用它的荧眼与他对视，那条竖直的眼杆子倏然闭合——天，恍恍惚惚在门缝里偷窥，悄然亮了又昏。
他觉得自己好多了，他的第一个决定，是在稍晚的时候，去柴四那里禀明自己的决定，他还要去烤鸭店清扫人家的鸭房。胖子老板来看过，用他的围裙揩揩手说：“你过来！”他就过去了。胖子说：“你光着脚干吗？水很冷，粪啦毛啦那么脏！”门角高处，柯男的一双布鞋端端正正地搁着，覆着一张报纸，“你手脚麻利还很会干活儿！这鸭房地窝子今天屎尿，明天尿屎，别当菩萨供桌揩——听着，我不问你哪家人，也不问你为何来找吃，总之是人在难处——石狮子也低头。不过，话说清楚了，我这里间天才进鸭子，烤鸭子也不过一季，差不多月底就闭炉了，不是日日有三升米等你拿。你不像穷窘人家！绝户？更不像。好了，我不问，总之，你后天还可以来——我不过多卖两只鸭子！”
柯男道谢，胖子老板大怪：“谢谢？你是北地人家？小老爹，我上佛你，不要赤脚，鸭子粪有毒！”
柯男盘算着，再有三两回，他就可以攒到两块的工钱。于是，可以从容计划这笔可观的开销：先给奶奶抓药，而后买上十斤米，再给“大雨点”买一升豌豆。奶奶的中药大约一服要两到三毛，那已经是福林堂的坐堂方子了，有“开鬼门”的麻黄、附子、羌活。不是无聊的汤头甘草杏仁桑白皮皂荚加减。前头那个郎中，见妈妈端上来的茶叶不起沫子，嘴一瘪，就说开个单方得了：鲤鱼煮杏仁！柯男在一旁说：“鲫壳鱼可以吗？”郎中便说：“实在什么样的话，当然，但凡水生诸如青蛙、田鸡，地上如猪之肚，也充得。倘若逐三焦、去旧水生新水，当然是六年肥鲤为好！”
柯男妈拼死了要救奶奶，于是一包点心打发了郎中，坐定来想“六年肥鲤”，才知原非易事。小姑说：“我嫂，那个郎中后脖颈儿有个叮疮，这次来下巴上又长一个，这叫对口疮，妄语所致！他真要晓医术，岂不先疗好他自己？漫说六年鲤鱼，就是四年五年，谁说得清？难道得先找来鲤鱼它妈，问明老大老二、孙子重孙再来起网拿鱼？这不明摆是讹人！再来号一回脉，就要说到百年猴脑、千年灵芝了！我看你愁不完人先愁鱼，人也愁成干滩鱼了！”
郎中是小姑请来的，数落完了，她也就走了。妈妈却苦了，鲤鱼大小年岁，还在其次。钱呢？小姑末了一句话中伤了她，她知道近来急上火，寝食难安，自来对自家收整很在意的她，大约是邋遢多了，无意间真往镜子里看了看，眼角鱼尾纹似乎不太显，但一撩鬓角，竟飞飞地有几丝白发！就在此时，她突然如蒙大赦！一下扑到五斗柜前，翻腾起来，终于，她找到了，一个盘尼西林的小瓶，里面当啷有声，是指甲盖大小的一片金皮，她早年打算包牙齿用的！“柯男——”她大喊。
柯男不信这个胡须上粘着干饭粒儿的郎中，他信福林堂的坐堂郎中。但对去寻一条“六年肥鲤”压根儿不以为是什么难事。他说：“妈，鱼塘每年起网捞鱼，怎么不知道三年肥鱼卖价最好？网眼子就是年岁格子，既然取卖三年的，小的让它漏网，若换更大的网眼，当然就能叫六岁的打上来！”
妈妈说：“柯男啊，你这点，最合我的心性！事到跟前不言难，做起来再说！”言毕，从小瓶子里控出那片金皮来，说：“我在你的后面，以防人家疑你是偷来的，你上金店柜前递进去，看好秤重，总在两三钱，不值八块也值五六块！”
事情太容易！连秤也没过，那中年店员用牙齿咬咬，就丢出六块钱来。妈妈极高兴。
果若柯男所说，他出去小半日，在四道坝鱼市，他像一个总督一样来回巡视一通，立即宣告要“六年肥鲤”！顷刻就有鱼贩来争抢生意，邀他到大木盆前看那些活蹦乱跳的大鲜鲤鱼，也知道“六年肥鲤”是入药的。在三两个渔家跟前，他选了个面善的老人，要了他五斤重的一条金黄肥鲤，付了两块五毛钱。那老渔人说：“小贵人！这条鱼绝早起网，我就知道有你这样的请主——看鳞片，片片灿灿，是龙鱼之相！记住了，不可断须！去鳞，挖鳃，全鱼入釜！”
柯男问：“要不要烧炷香给它？”
老人家愕然，半天才说：“观音山晖湾的鱼，昼日口吐莲珠，没听说还要祷告啊！若再来，只怕是遇不到（这样的鱼）了，要不，我问问老师公？”
柯男说不必了。渔家赏一个鱼篮，苲草垫好，也不穿鳃，就这么拎了回来。
妈妈说：“还是观音面前搁一下，观音三十六像，你奶奶这尊水月（观音），也恰当‘鱼篮’（观音）来敬吧，到底杀生不忍！”
奶奶没有转好。杏仁鱼汤奶奶是小口嘬的，鱼骨赏了戈明，但还是水肿日比一日上身。妈妈绝望了。
眼下，柯男知道，妈妈最焦心的事还有，大姐若考上大学，她要预备的学费盘缠何止一条肥鲤的钱？她会在天亮后冲出家去，擦晚回来，但凡有获，就会愁眉一展。但即便空空而归，昨天晚上那场不轻不重的责罚，是再不会提起了。因此，他有一个白天来筹划他的行动！
奶奶拉着柯男的手，哭了，说，你受罪了，棒子打在我心上啊！
柯婴说，不是棒子，是木条子。
奶奶就说，当廷杖毙用的也是板子。你去找你姑，要一团硬面来。
没一会儿，柯婴拿来的是干面粉。柯男和水揉了，奶奶就叫：“你脱了衣裳趴好。”就用面团在他周身滚。
柯婴说，我看见了，木刺粘出来了！
柯男说：“奶奶，我是打不死的程咬金。柯婴！你收收盆底的面渣，用水和了，把我的血衣搓干净，浆了！晒干！我回来要穿！我要出门了。”
四道坝渔市空空，比风吹落叶干净。一个水警说：“你小子来捡鱼肠子？猫贩子里没见你这么个人啊？北风起时白鱼上网再来得了。人家回去‘土改’了！‘土改’不知道？斗渔霸斗地主！草海上去一截，就见着红旗一大展！天红地也红！小心！你在渔家面前讲不得‘翻身’！忌讳！人家以为你咒‘翻船’拿鱼脬泡砸你脑壳！”
四道坝离滇池尚有宝像河的五里水路，此时大雾，天地浑然，柯男总觉得没有了吵吵嚷嚷的渔家，这个腥秽无比的小码头极其无聊。他踩碎了地上所有抖网落下的螺蛳壳，将里面的螺黄挑出来，这是戈明的餐料——他，一个世界上的忙人，不能白走一趟。
