“教授，客人等了两个钟头了。”梅丽怯生生地探身进来，等着鲁文基发火——他最恼的就是工作时有人打扰。但这回老头子倒没跺脚，只是拉长了脸，“你也真会催，是我欠他们钱了，还是欠你的？”
“不欠钱。华尔顿夫人和律师巴巴地从地球赶来这边，是要和你商讨一件要事的。”
“他们要谈，你就说‘教授闲着哪，正缺人聊天’？”
“不是，”梅丽笑了，她看准老头今天好像没多大火气。“我说老教授正忙着哪。但他心地最善良了，一贯乐于助人，就是再忙也会……”
“算了算了！你当我会吃这一套？”鲁文基把手直摇，“不过嘛，那位夫人上年纪了吧？又是远道而来，想必也是急事。好吧，让他们进来。”
华尔顿夫人年已花甲，仪容端庄，举止高雅。他的律师大腹便便，衣着讲究，仪表威严。
夫人向教授微微欠身，开始讲述她的不幸遭遇。“教授先生，你知道雅典娜号空间站吗？”
“我听说过这个名字，似乎是个不大的空间实验室？”
“正是。我的儿子罗塞·华尔顿就在这个空间站里工作，现在他遇上麻烦了。”夫人的声音带着忧戚，但很镇定，“空间站里有六名科学家，主要是从事通过外科手术给动物移植人工智能的研究。为了防止发生动物逃逸引起祸患，所以这项研究就放在空间站里进行。站长是鲍曼博士，由他领导着整个研究工作。还有两个机器人——长脚先生是副站长，负责管理行政事务；王子先生是位出色的厨师。我儿子华尔顿是神经外科医生，在雅典娜号上工作两年了，差半个月就可以按约返回地球了。”
华尔顿夫人轻轻叹了口气，“就在这一刻灾难降临了。一座化学反应炉突然发生了爆炸，在一个密闭的空间舱里出了这样的事是非常可怕的。后来的事情，请你听听这盘录音带就知道了，它是我儿子罗塞·华尔顿获救之后亲口讲述的。”
罗塞忧伤的声音重述了那段可怕的经历。
“我被震昏了过去，长脚在我头上浇了盆水后我才清醒过来。室内一片漆黑，长脚用电筒照着我的脸，说：‘罗塞，好像只有你和我还活着。’他把电筒扫了一圈，我看见王子躺在地板上。他头部的接缝像破西瓜般全部裂开了，电线和集成块露了出来，地板上还散落着小齿轮和一些零部件，有个平衡陀还在呼呼地转着。我们的站长鲍曼博士倚在墙角上，脸如死灰，胸部以下净是翻开的皮肉和断骨，到处渗血不止，但似乎还没断气。另外四位科学家比鲍曼更惨，几乎没剩下什么，只是一摊摊残缺的骨肉和血迹。我惊得呆呆地站着不知所措，长脚却很冷静，吩咐我快去检查一下维生系统有没有损坏，他自己则打开无线电向SHC系统发出呼救。”
罗塞的声音停顿了一会。鲁文基说，“我曾参加过对SHC的设计，它是一座在太空轨道上巡逻的无人管理的全自动机器，负责指挥空难事件的救援。”
罗塞的声音继续说：“长脚向SHC报告了情况。”它静默了半分钟，大概是在检索雅典娜号的档案资料。接着它问：“鲍曼站长能活过来吗？”
“快咽气了，SHC先生。”
“那么，按照职务，从现在起雅典娜号归长脚先生指挥，华尔顿先生应服从长脚的命令。但是华尔顿先生，我提醒你，你的上司长脚先生是机器人。根据《人机法》规定，人类有权不执行机器人的错误指示。好，现在你们先行自救，保证维生系统能工作四十八小时，以待救援飞船到达。其次，要尽一切可能救治受伤人员。最后一点是保护好雅典娜号的研究资料。还有什么问题吗？”
“长脚问：‘发电机坏了。我必须拆下无线电的电源来做照明之用，我们没法保持联系了。’SHC回答：‘可以。祝你们好运。’”
罗塞的声音继续说：“遵照SHC的指示，我们开始工作。长脚说，‘你是外科医生，想办法救活鲍曼吧。’我们搬出仪器检查了他的各项生命指标，情况很令人丧气。我说，‘失血太多，重度休克，已经濒临死亡了。’”
“长脚发怒了，‘那么赶紧输血呀，我们有备用的人造血浆。’”
“我摇了摇头，‘无济于事了。躯干到处渗血，这头输进去那头马上漏出来。创伤面那么大，都烂糊糊的，没法子止血。’”
“‘该死的，你没办法了？SHC的指示是要尽一切可能救治伤员。一切办法！懂吗？’他想了想，‘哎，等一等，鲍曼的身体是碎了，头部好像没有什么伤？’”
“‘你还嫌少？不错，脑细胞可能还活着——至少暂时是这样。但这有什么用呢？没有身体，头颅是活不下去的。’”
“‘换一个完整的躯体！’”
“我摊开双手，‘哪里有完整的身体？那四位什么也没剩下来。唔，你是说用王子的？鲍曼是人，王子可是个机器呀！’”
“‘一点不错，这和病人移植人造心肺一样。移植一个人造的躯体，并不会改变头脑的意识，鲍曼还是原来的鲍曼。这手术和你换猴子的头颅是一样的，不会有技术困难吧？’”
“‘技术困难倒不大。只是鲍曼以后带着个机器身体……’”
“‘总比去见上帝好些吧？别耽误了，赶快动手。’”
“于是我摆开手术器械，三下五除二地拆卸掉王子破西瓜似的脑袋。这时鲍曼瞳孔已经放大，游丝般的呼吸也没有了。我不敢迟疑，摸准了他第六个颈椎骨下端，用手术刀使劲切了下去。”
听到这里，华尔顿夫人按停了录音机。“出事之后的情况就是这样。后来，他们两个和鲍曼都被救援船带回到地球上。鲍曼继续在疗养——当然了，带着个机器的身体。”
鲁文基耐不住打了个呵欠，“这不就完了吗？”
“没完，教授。罗塞受到了法律的起诉，他幸免于大难后却面临着将被投入牢狱。”夫人动容地忍住了一声抽泣。律师解释道：“华尔顿先生违反了‘禁止把人改造成机器’的法律规定。按规定，半数以上主要器官是人造制品的人便算是机器人。这是因为现在五脏六腑都有人工制品，移植又很容易，人和机器的界线就越来越模糊，所以不得不用法律来限制。华尔顿先生正是触犯了这一条款，而触犯这一条的可以按谋杀行为来论罪。”
鲁文基皱起了眉头，“鲍曼难道不知道，在那种场合下，只有这样做才能救他的命吗？”
夫人说，“不是鲍曼，是检察官提出公诉的。”
律师转向华尔顿夫人，“这是个法律问题，夫人，科学家是搞不清这些法律程序的。”
鲁文基没打算和律师争论这个。“不管是谁提出指控，罗塞是按照长脚的命令行事的，只是执行命令，不是决策者。主要责任不在他身上。”
律师嘴角上浮现出一丝微笑。“是执行命令——执行一个机器人的错误命令。但是SHC曾明确向他指出，人类有权拒绝执行机器人的错误命令。罗塞知道了这一点却仍然干了，就得承担责任。”
“那么罗塞如果拒绝了，岂不又违背SHC关于尽一切可能救治伤员的命令？”
“也许是这样，但这个事实并没有发生。法庭不会去考虑一件不曾发生的事实的，教授先生。”律师再次转向华尔顿夫人，“夫人，你看我们有没有必要继续浪费时间了呢？这纯粹是件法律的问题，和科学没有丝毫关系，哪怕是最有名气的科学家也帮不了你的忙。”
梅丽吃了一惊，从来没人这样对鲁文基说过话。然而教授正在专心致志地思考着一个问题，根本没听见大律师的讥讽。“好吧，法庭可以不理会不曾发生的事，但是律师先生，你为什么一定要把案子扯到‘禁止把人改造成机器’这条法律上去呢？你不能把问题反过来看吗？也就是罗塞并没有替鲍曼安装机器的身体，而是替王子那副机器身体安装了个人的头颅而已。当时鲍曼的呼吸已经停止了，《空难法则》有规定，允许把死者的器官移植给伤员，而不需要有供者生前的同意。罗塞这样做也符合SHC尽一切可能救人的指示。”
律师的傲慢微笑又出现了，“好极了，教授先生也学会从法律角度考虑问题了。这条思路是正确的，实际上我也正是从这个角度来办理这件案子的。”
华尔顿夫人以手掩脸，“你说过这样仍然要触犯另外一条法律的。”
律师的口气明显地有点不耐烦了，“我早已对你解释过了，夫人。是的，这触犯‘禁止赋予机器人全部人类智能’的规定。这条规定是为了防止机器人的智能超过人类而制定的，违反它的行为属于危害人类安全罪。华尔顿先生可能被处终身监禁，但这是本案可能争取到的最好结果了。”
“教授！”华尔顿夫人站了起来，绝望地叫道，“你不能从科学的角度再为我的儿子找一点辩护的依据吗？”
教授沉默片刻，“很抱歉，夫人，科学见解只能给你的儿子一点道义上的支持。案子既然上了法庭，你还是应该从法律上寻找解决办法。”
夫人努力克制住悲痛。“那么，请原谅我的鲁莽。罗塞虽然已经是当爸爸的人了，但在我的心目中他仍然是个无力自卫的孩子，需要我来照应他。教授，打扰了，请你体谅一颗母亲的心。再见。”
律师也站起来，挽起华尔顿夫人向门口走去，“我原说过此行是完全不必要的，夫人。科学家的头脑适合于任意想象，但往往缺乏有条理的逻辑思维，而想象是无须花多少脑汁的。”
这回梅丽真的大大吃惊了，鲁文基可从未受到过这样无礼的轻蔑和侮辱！果然，鲁文基的脸唰地红了起来，眼里闪出怒火：“华尔顿夫人！”
夫人停住脚转过身来，教授尽力压住怒气：“我没能给你什么帮助，十分抱歉。但我可以给你一个忠告：为了你的儿子，你应该另外委托一位律师，一位思维比较健全的律师。”
律师跨前了一步，伸出了下唇。“你说什么？”
“你没听见？我在建议华尔顿夫人另外委托一位头脑没有毛病的律师。”
“先生！这是对我的侮辱！”
“是吗？也许有那么一点点。”教授转向夫人，毫不含糊地说：“我认为，只要有一位头脑正常的律师，打赢这场官司不是很困难的。”
律师眼珠子都突了出来，气呼呼地放开喉咙：“打赢？我正在努力争取减刑，你说：判几年才算打赢？”
“我的意思是宣判无罪才是打赢，律师先生。”
“我敢打赌，这是绝对不可能的！你倒说说，有哪一条法律可以说明华尔顿先生无罪？”
“向我求教的是华尔顿夫人，我正要告诉她。至于你，是离开这里呢，还是交听课费？”
华尔顿夫人眼里燃起了希望的火花，“我还能够抱希望吗，教授先生？”
“当然。”鲁文基不再搭理律师，平静地分析起这件案子来。“认定罗塞有罪的焦点是他没有抵制长脚的命令，因为SHC曾经警告过他，说他有权抵制机器人的错误命令。这一指控似乎无可辩驳，但问题是SHC本身也是一个机器人！所以罗塞完全有权不接受SHC的指示！这样，根据下级服从上级的原则，罗塞执行长脚的命令是完全正常的，绝不应该由他负主要责任。夫人，这个道理十分简单，任何一个大学毕业的律师都能作出这样的逻辑分析。祝你好运，夫人。梅丽，送客！”
律师呼哧呼哧地浑身战抖，愣住两眼一言不发。鲁文基欠了欠身走回房间里去了。
三个月后的一天，鲁文基午睡起来。梅丽捧着一小篮子邮件，拣出一束玻璃纸裹着的鲜花，“寄给你的，教授。”
鲜花上夹着一张便笺，写着：我可以和母亲一起来鸟巢空间站向你表示谢意吗？罗塞·华尔顿。
教授茫然问：“这个华尔顿是谁？”
“看你的记性！雅典娜号……”
“哦，记得了。寄束花来心意不就到了吗？叫他别来，我没时间陪人聊天。”
梅丽笑笑，“还有一封信，是那位律师寄来的。”
教授推推眼镜，“骂我什么？这个傲慢无礼的……”
“我念给你听。”梅丽抽出信笺，念道：“鲁文基教授：华尔顿先生无罪释放，使我的名声大振。你给我讲的课精彩极了，如果你不介意，我将给你寄来三十分钟的听课费。”
