鲁文基教授的头脑在长年的冷寂太空生涯中，仿佛渗透了空间的刻板、冷漠和严酷。但在珠宝商人的事件之后，他的助手梅丽却发现除了怪癖、乖戾的脾性外，空间也赋予教授纯洁、刚直和庄严等更为内在的太空特征。这也是她能忍受教授的古怪个性，继续在鸟巢空间站干下去的原因。
那回，一位珠宝商人万里迢迢赶到鸟巢空间站，气急败坏地要求见教授。教授原也经常接受一些科学问题的咨询，但这回却不是时候。空间科学院为了一个呼唤外星人的庞大计划，委托他设计一种既简单又不容易误解的星际用语。教授苦苦绞了一个月的脑汁，仍然拿不出满意的名堂。眼看限期只剩下一星期了，到时候要是无法交卷，大名鼎鼎的鲁文基教授可是要在普世注目之下出一个大洋相的。所以，目前老教授正心烦意乱，就像一只热锅上的蚂蚁般坐立不安，无名火也足有一丈高。梅丽知道在这样的当口去打扰，哪怕是皇帝也要碰一鼻子的灰。因而硬是挡了珠宝商人的驾，让他先回地球，过些时候再说。谁知这人并不罢休，情真意切地一天至少发来一个求见的电传。
这天，鲁文基一大早便钻进了书房里，到吃午饭还不出来，梅丽只好进去请他。一进门她便知道老头要发火了，地上扔满了撕碎的文稿和书页，教授气冲冲地踩在上面跺脚。果然，他敲敲桌上的茶杯：“今早你沏的茶是舍不得放茶叶呢，还是把你喝剩的茶脚给我送来了？”
“看你说的，教授，嫌淡我给你重泡一杯。”
“重泡！说得轻巧，空间站长茶树啊？买茶叶要跑十万公里才有店铺哪，小姐！”
梅丽笑开了，这是个机会。“不用买，昨天杭州有个珠宝商寄了箱龙井在这里。”
“给你的？”教授拉长了脸，“小心哪，女孩子可不能随便要人家东西！”
“哪里是给我的？他知道空间站不长茶树，特意送你喝的。”
“他为什么送我茶叶？”教授狐疑地问，“我可不和三教九流黏到一起。”
“他想请教你一个问题，似乎迫切得很。”
教授一听怒火上升，他历来都是“谈笑皆鸿儒，往来无白丁”，岂容商贾之辈登门。“岂有此理，我鲁文基若过问珠宝买卖，不叫科学界笑掉了大牙？把茶叶寄回去！”
梅丽早就摸透老头子只吃橡皮钉子，故意刺他一下。“若是为了买卖的事他找个占卦先生不比你强一万倍？谁不知道你除了科学研究，其他事一概都一窍不通？”
教授果然泄了气，“可是我哪有时间？星语设计真交白卷不成？我丢脸你有什么光荣呀？”梅丽笑道，“你的脑子早就搅满了糨糊了，反正现在是没法交卷的。让他来吧，和他谈谈别的事，脑子也许反而清醒些。”
珠宝商西装革履、衣冠整齐地来赴约了，但腰里却不知怎么系着一根颇为结实的麻绳。他对教授鞠了个九十度的躬，“我是不得已才来打扰的，尊敬的教授。久闻……”
梅丽在暗中窃笑。鲁文基浑身不自在起来，“你有什么事就吩咐吧，我不习惯这一套。”
“吩咐？岂敢，岂敢，是请教。”珠宝商有点狼狈，咽下一整套背得滚瓜烂熟的奉承话语，“呃，事情是这样：我开了家珠宝店。有天有个印度人拿了一颗上好的珍珠来找我求售，索价要一百万元。那珠子很大，明亮光艳，放在暗处会熠熠生辉，的确是绝世的珍宝。若不是有两点小小的黑斑，那真是举世无双的宝物！但这毕竟是有瑕疵的珠子，而且太大了一点，倒令人怀疑是假的。所以我不敢买下它，只肯让他留下来代卖，卖掉了再付钱给他，我提一成佣金。他爽快地同意了，说：‘这样也很好，我过十五天来取钱。如果卖不掉，就还我珠子，价钱是一文也不能让的。’我想这没有任何风险，于是就和他签订了协议。”
“珠子放在橱窗里展出之后，各地的珠宝行家都闻风纷纷跑来看货，也是由于上述的两个原因，没人敢买下它。直到第十天，一位旅游的阿拉伯王公看中了它。他爱不释手地把玩了很久，决定把珠子买下。‘这是真货，伪造品是不会留下瑕疵黑点的。’他说，当即付了三十万元定金。‘还差七十万我三天内送来，钱付清后再拿珠子。但你不能再卖给别人，否则得赔我一百万元。’我欣喜若狂，这笔生意我能挣上十万！于是立即写了一张字据交给他，把事情敲定下来。”
说到这里，珠宝商开始摆出了哭丧脸。“不料一连等了五天那阔王公还没有来，印度人却如约按时来收钱了。这不是要我的命吗？付钱给他吧，我只收到三十万，拿什么给他？不付吧，就得还他珠子。”
“那当然，珠子是他的嘛。”教授说。
“不行啊！没了珠子，阿拉伯王公来了岂肯善罢甘休？我得赔一百万！”
“说得是，那你打算怎么办呢？”
“我算来算去，觉得那王公既然押下三十万在这里，岂能真的不来？想必是有事耽误了。于是我临时借了几十万，加上定金付清了印度人的账。”
“你总共付给他九十万？”
“是的，我应该拿百分之十的佣金。”
“这不就完了吗？你挣到钱了，恭喜啊。”鲁文基打个哈欠，伸了伸懒腰。
“没完啊，现在一个月了，王公还没见踪影！”珠宝商跺起脚来。“难道王公贵人就这个样子，连三十万押金都不要了？真的有事拖住了，也该叫个人来说一声啊！”
教授哈哈大笑，“梅丽，你看出来了吗？两只狐狸算计一头驴子！”
“你真这样看？尊敬的教授，警察局说这不是圈套，珠子不是在你手里吗？”
梅丽插嘴道：“这话也对。不过珠子是真货还是假的，要请专家鉴定一下才好。真的你就不用慌了。”
“一鉴定就坏事了，我现在越看越像是假的，鉴定出来我连卖都没法卖了。”
“那么你再等等看，也许那位王公还会来的。”
珠宝商叹了口气，“还能等多久呢？我给印度人的钱是从高利贷借来的，现在我那百分之十的佣金完全拿来付了利息还不够，还倒欠着几万哪！这还不算，债主怕我还不出，天天上门催着要，再不还钱就要下我的大腿！”
“你可以找律师或什么人问问该怎么办，这样的事找教授是没有用的。”
“早找过啦。我翻开《世界名人录》，恰好翻到一位名律师。他一听就说，这事你打不了官司，你告谁呢？”
“不错。”
“我又重新翻了一页，是位大哲学家。他说世事本无真假，珍珠也是这样，信则是真，不信就是假。”
梅丽也叹了口气，“那么你……”
“我想，再翻一次吧，若再没救我就买包老鼠药吃算了。于是我焚香沐手，又翻了一页。这回翻到的是鲁文基教授。”
鲁文基道：“找我有什么用呢？我是搞物理的，没学过法律。”
“至少你看看那珠子，替我出个主意。”
教授站起身，“你找错门了，我不懂珍珠，也不卖老鼠药。小梅，送客！”
珠宝商一听，扯下腰间的麻绳就往门头上挂。鲁文基吃了一惊，“不行！这里不方便！”
“别这样，”梅丽夺过绳子，向教授投去恳求的一瞥。“你把珠子拿出来，让教授看一下再说。”
“正是，正是，”教授抓抓头皮，无奈地叹口气，“大家一起想想办法吧，船到桥头自然直嘛。”
珍珠确实很大，像只小核桃。浑圆洁白，柔光清亮悦目，但两个小黑斑颇为刺眼。教授不情愿地拨弄着珠子，“这是从何说起？好端端的这丫头引鬼上门……嗳，你们看，这两个黑点这么显眼。如果是人造的假珠，为什么要留这瑕疵呢？从这点来说不像是伪造的珍珠。”
珠宝商人龇开了嘴，如释重负。“那么是真的了？可值一百万块？”
鲁文基没搭理他，“小梅，你又把我的眼镜藏哪里去了？还有放大镜！”
梅丽一阵轻松，找眼镜是老头子认真开动脑筋的同步动作，看来教授还真看出点什么名堂来了。鲁文基把珠子端详了半晌，又对着光照了好半天，自言自语说：“对，一定是的。”
珠宝商喜上眉梢，“一定是真货了，教授？”
“你说珍珠吗？”教授回过神来，记起了珠宝商人。“人造的。”
珠宝商一跤跌倒在地。鲁文基忙说：“你别急。这颗珠子不是这个世界上的人造产品，也不是大自然的物品。它是外星世界的智慧生物造的，这在地球上还是第一次发现哩！”
他把珠子对着亮光，用放大镜端详着。“你们仔细看看，珠子里面有团云雾般密密麻麻的小尘点，我已认出表层的一些尘点是按照星座的组合排列的。这一团小尘点实际上是个三维银河的缩影——只是视角和我们的不一样，说明制造它的主人居住的星球离开我们太阳系十分遥远。这个我可以来证实一下。”
教授把珠子放进射线层析机里，开启了电源，把珍珠的影像投射到墙上。影子有张圆桌那么大，密布着点点星光。星空缓慢地旋转，群星交错着移动，突然组成了一个我们熟悉的云雾螺旋。“银河！现在转到符合我们视角的位置了。看哪，银心的这个黑洞是我们从来没有看见过的，所以这不可能是地球上的人的杰作！它是从银河深处一个星球来到这里的，我不知道它经历了多少年，但最终还是像飘游的陨石那样落到地球上了。也许，它在地球上已经湮没了许多年了，直到现在才被那个骗子无意之中发现了它。他们不知道这是什么东西，只想到可以用来冒充珍珠换钱。可怜而又可耻的人啊！”
梅丽问道：“外星人造这个有什么用呢？”
教授沉思着，“我想这是外星人派出的信使。外星人为了寻求太空文明的伙伴，曾把大批这样的信珠投向太空，以期最终有几颗能落到远方的文明世界手里。这比用无线电呼叫要好，无线电波传得越远信号就越弱，最后就无法接收到了。珠子则不同，不管经历多长时间和多远距离，它携带的信息是不会消失的，现在果然有一颗完成了它的使命。你看这珠子的体积是有很深的含意的——大小恰在星球和微粒之间，再大不便于大量投掷，太小了又不易被人发现。用心良苦啊！”
梅丽把玩着珠子，“既然是信使，信里总应该有些语言或图像信息吧？他们要说的话莫非就是这两个黑点子？”
教授笑道：“当然啦，难不成你以为珠子上会写着一封英文信件，或者一首唐诗？不，在星际交谈中只能使用数学语言。数学法则是宇宙中唯一不随时空的改变而失效，任凭天涯海角都能理解的自然律。只要具备一定高度文明的生物，不会不懂得数学的语言。我正在设计的星语也是采用数学语言，只不过还没找到一种最简捷的表达方式。现在外星人已经把它解决，而且送到我面前来了！”
“那么这两个黑点告诉我们些什么？仅仅是两个黑点，这么简单的符号我看包含不了什么有意义的内容。”
“它的含义不难猜出来。我先问你，如果让你向一颗文明外星讲几句话，你说什么？”
“向他们致意嘛——女士们，先生……”
“不对不对，他们未必一定是两性生物。”
“那么，哈啰！我们是具有高度文明的智慧生物。我们星球的位置在……”
“好极了。这两个黑点代表的就是这个意思。”
“我一点也不明白。”
“两个黑点表示‘2’，‘2’这个数字具有独一无二的特征：‘2×2=4’，‘2+2=4’，‘22’还是等于‘4’。只有懂得数学的人才会在众多数字中注意到‘2’的奇妙之处。”
“我明白了，外星人选择用‘2’来呼唤，是表示有种精通数学的高级生物在呼叫我们。”
“正是，他们通过投珠在向我们说，‘空间的远方朋友，我们在寻找伙伴，请与我们联系。一群掌握高度文明的高级生物。’这不是很明显的吗？”
教授指着窗外的太空，“那个星球一定也在银河之中。我想，那个三维银河的缩影里必定有一颗标出了记号的行星，我们可以找到它的。”
珠宝商已经急不可耐，“教授，这颗珠子是开启星际文明的钥匙了？那很值钱的吧？你估计值多少呢？”
教授把思维从银河空间拉回了现实，“这把钥匙的价值是无法估量的，更不能用钱来衡量。它没有价格，也是不能出卖的。”
“那么我付出了……”
“不错，你为此负了一笔债务。我给你出个主意，把它献给国家吧。我为你写一份鉴定的证明，我想国家会代你偿还债务的。而且只会让你占点便宜，不会吃亏的。”
“替我还债，我仍然不富有啊。”珠宝商把头摇得拨浪鼓似的，“不，不，如果拿去拍卖，至少可以拍到一千万！”
教授大笑，“也许可以值那么多。但拍卖的消息一传出去，你那位阿拉伯王公马上就会来把它拿走的，那是他的珠子嘛。”
珠宝商得意洋洋地说：“他只付了三十万定金，要珠子就还得给我七十万呀！”
梅丽插嘴道：“你糊涂了，先生，那七十万你必须用来还高利贷的啊，你不是说还倒欠几万利息的吗？要不下你的大腿，你还得再贴一点才行。”
珠宝商直转眼珠，不住在心里盘算。鲁文基说，“好了，就这样了。梅丽，你替我起草一份发现星使的报告，我来仔细看看它是从哪个星球来的。”
珠宝商走后，梅丽说：“教授，人家信使都上门来了，你就不必再绞脑汁去设计如何吆喝外星人了吧？这一个月你头发都熬白了不少，现在该好好轻松一阵了。”
“瞎说，我头发早就是白的了。”教授摸了摸头发，“人要多用脑才会长命——现在我该开始研究如何答复那些外星人了。对了，你替我写封信给《世界名人录》出版社，请他们删掉我的名字。”
“为什么？”梅丽惊愕地，“凭你这次发现，你还可以上《星际名人录》了呢！”
“还名人哩，我连个‘2’字都没想出来。”
