原来，这刘榕比刘樱长得漂亮，虽是庶出，却也得了不少人家的青睐，尤其是那些同为庶出的公子。刘樱虽然瞧不上庶出的，但看刘榕如此抢手深为不爽。
坊间娶媳嫁女，约定俗成的是按齿序来，但定亲这事儿并不需要如此。可刘樱不答应，说妹妹定了亲而姐姐没有，她的脸往哪儿放？愣是拦着不让刘榕把亲事定下来。
刘樱的母亲是正室主母，当然偏向自己女儿。刘榕母女没办法，只能眼睁睁地看着不少优秀的适龄小伙子与自己失之交臂。
为此，刘榕暗里没少掉眼泪。
“这事儿从刘榕十三岁之后便开始了，到现在已经两年多快三年了。刘樱那边挑挑拣拣地总也定不下来，刘榕就也只能耽搁着。眼看着京城靠谱的适龄男子都有了着落，她原本就是庶出，选择面越来越窄。”
蒋熙元听完，手指抹了抹下唇，似是十分不屑地笑了一声：“刘榕呆板，刘樱骄纵。我就说，京城的姑娘不过如此，无趣。”
夏初看着蒋熙元眨了眨眼睛，低声咕哝：“不是说自己不是断袖吗？”
蒋熙元转头一挑眉毛：“你有意见？”
“我能有什么意见。”夏初动了动嘴，含混不清地说了一句，看蒋熙元吸了口气像是要有长篇大论蹦出，赶忙抢在他前面说，“冬梅还说了一个线索！”
蒋熙元一番话被噎了回去，心口直发堵：“说！”
“听许陆说吧，我刚才还没听完大人你就进来了。”夏初说完，看了一眼蒋熙元的神色，“我这话可没别的意思啊！”
许陆接过话去：“我问冬梅最近这些日子刘榕有没有什么异常，冬梅说刘榕心情很不好。这刘榕一贯看上去都是郁郁寡欢的样子，冬梅若说她心情不好，我想应该是很不好了。”
“从什么时候开始心情不好的？”
“说有好长一段时间了，她都有点记不得了，非要说的话，可能是从年前就开始了。说刘榕不爱出门，有时候一天连屋子也不出，她好几次瞧见刘榕自己偷偷地哭。冬梅的意思是，刘樱欺负她欺负得狠了。”
“怎么个狠法？”蒋熙元和夏初异口同声地问道。
许陆一愣，随即笑着说道：“噢，说她时常听见刘樱对刘榕说‘我的亲事定了，你的也就快了，急什么’，或者‘庶女就是庶女啊，这是命，你怨谁呢’，大概就是这些话。”
“这些有什么吗？”夏初不解，“依照刘樱能让刘榕当她丫鬟伺候她的作为，这些话我估计刘榕早该听习惯了。”
“冬梅倒也是这么说的。不过她说刘榕这一段时间心情不好，听了这些话气得不行，还曾经在屋里砸了一套茶具。但冬梅也替自家姑娘辩解，说她性子一贯软弱，被姐姐欺负这么多年都没吱声，不会杀人的。”
“冬梅当然向着自家的姑娘说话。”夏初不以为然，伸手把许陆整理的笔录要了过来，一手捏着纸看，一手拿着茶杯一口口地饮着，微微地皱着眉头。
蒋熙元看她喝得差不多了，就把茶杯从她手里抓过来，倒了大半杯，再塞回她手里。蒋熙元的动作顺畅而自然，夏初接得也很自然，只有一边的许陆瞧着，微微有些侧目。
“你们说……”夏初点了点手里的纸，“年前到现在，发生什么特别的事情了吗？刘榕为什么心情不好？”
蒋熙元低头想了一下，唇角一勾：“刘樱定亲的事。”
“对对！”许陆点头，“刘樱与方义的婚事告吹，那刘榕的婚事又要耽搁了。”
夏初却缓缓地摇了摇头：“那是上个月的事，年前……”
“我说了。刘樱定亲的事。”蒋熙元看着夏初，笑容不变，却多了一丝得意在里面。
夏初忽然也笑了起来，一打响指：“对！”
许陆一脸茫然地看了看自己的两个领导，忽然觉得特别挫败：“什么意思？”
“你再想想。”夏初没有直接回答许陆，从袖中把誊写的那份关于方义定亲之事的信笺拿了出来，递给了蒋熙元。
蒋熙元展开看完后，诧异道：“你哪里查出来的？我让刘起去问，他都还没给我回信呢。你这个……准确吗？”
夏初嘿嘿一笑：“我自然有我的道道。名字都这么详细了，应该是八九不离十的。大人，你以前在刑部做事，如果是命案，卷宗最后是不是都归到刑部去了？”
“嗯，如果府衙没有私自扣压或者出现疏漏，应该是在刑部。”蒋熙元扫了一眼那张信笺，“是去年十月的命案，那应该递上去了。如果不是命案，就没办法了。”
“喏，时间虽不甚详细，但也有个大概的范围了，拜托大人去找找看？看能不能找到卷宗。”
“那你干什么去？”
“我去会一会刘榕啊！”
夏初再见到刘榕时，她比在万佛寺的时候憔悴了很多，也瘦了一些。神情中那谨小慎微的模样越发深了。
刘榕看见夏初和许陆有点吃惊，在刘夫人审视的目光中，硬着头皮屈膝见了礼：“不知道二位官爷找我有什么事？”
夏初请她起身落座，琢磨了一下，转头对刘夫人道：“刘夫人，不知可否让我与刘榕单独谈一谈？”
刘夫人看了看刘榕，眼中的戾气一闪而过，问夏初道：“官爷，是不是小樱的死有眉目了？”
“惭愧，事情还在调查中。但是刘夫人请放心，我们一定会还刘樱一个公道的。”
“我岂会信不过官差？”刘夫人端起茶来，也不喝，只是捏着茶盖“刺啦刺啦”地刮着，余光瞥见刘榕正小心翼翼地看她，便将茶盅重重地往桌上一放。
刘榕似乎是下意识地哆嗦了一下，慌忙低下了头，脸红红的，像是要哭。
夏初微微蹙眉，又问刘夫人：“刘夫人？我与刘榕单独谈一谈，方便吗？”
刘夫人站起身来：“方便。官爷您尽管谈。”她走到刘榕面前，伸手重重地捋了几下刘榕的头发，刘榕明显吃痛，却也不敢出声。
“官爷问你什么，你可要好好地答！你的姐姐还没有瞑目，小樱她一定看着你呢！”话尾有些哽咽，说完，刘夫人转身大步而去，房门摔得砰然作响。
夏初纳闷地看着刘夫人离去的方向，一声低低的抽泣将她的目光拉了回来。
“刘夫人对你一直这样吗？”夏初问刘榕。
刘榕用手帕掩着脸，耸动肩膀无声地哭了一会儿，这才抬起头来说：“母亲以前……虽谈不上亲切，但也不是这样的。”
“那是从刘樱死了之后？”
刘榕点了点头：“姐姐的丧事办完后，母亲好像就看不得我了似的。有时候看着我出神，忽然又会勃然大怒，问我为什么活着，姐姐却死了。”
夏初默默地叹了口气，劝慰道：“丧女之痛，也难免如此。”
“可是那与我有什么关系？又不是我撺掇着她去与方家退亲的！”刘榕低声说，眼泪“吧嗒吧嗒”地往下掉，又不敢哭出声来，忙用帕子掩住了嘴。
这几天她过得太艰难了，她想躲着刘夫人，可刘夫人却还总是找她。叫她过去后又横挑鼻子竖挑眼的，说她如何的不堪，说刘樱如何如何的懂事、知礼，说着说着就哭。哭了之后，对她又是各种夹枪带棒的言语侮辱，简直就是个疯子。刘榕觉得自己也快被她逼疯了。
“这与方家退亲之事有什么关系？”夏初问。
刘榕的哽咽之声微微一顿，随即擦了擦眼睛，说：“母亲说，如果与方家定了亲，姐姐这次就去不了万佛寺了，要在家准备自己的嫁妆。如果不去万佛寺，姐姐也就不会死了。官爷，您说这算什么道理？”
“那你知道刘樱与方义的亲事为什么没定下来吗？”夏初问道，问完之后将她面前的茶推了推，刘榕抬起头来道谢，目光却没与夏初对上，便又低下了头去。
“母亲听说方公子的命硬。之前定了亲的姑娘没过门就死了，所以她死活非让爹爹把这门亲事给拒了，现在又后悔……”刘榕不满地嘟囔了一句，“亲事没定，姐姐不还是死了吗？命来着，与方公子又有什么关系？”
“方公子命硬？”夏初一听这话，便猜刘夫人大概是知道了方义之前定亲的事，“刘夫人是听谁说的这话？”
“那谁知道。”刘榕的手指抠了抠茶桌上的桌布，神色恨恨道，“之前见方公子一表人才，便一定要与人家结亲。等听了流言蜚语又那样对方家……现在，谁知道是不是报应来的。”
夏初看了她一会儿，开门见山地直接问道：“刘榕，你对你姐姐的死，好像一点儿都不觉得难过。”
“我……”刘榕抬起眼来，手指有些发僵般绷着，神情颇为复杂地盯着夏初。
夏初在她的目光里微微笑了一下，缓声道：“上次我问你的时候，你说你与刘樱的关系还可以，而实际上据我们的调查，似乎并不是这样的。我现在再问你，你怎么说？”
夏初再问刘榕她与刘樱的关系，语气已经与在万佛寺时的询问迥然不同，刘榕显然也听得出来这里的区别。
她咬着下唇，胸口一起一伏的，憋在心里的话似是想要脱口而出，却仍是有些犹豫，有所顾忌。夏初顺势往前推了推她的情绪：“她一直都那么欺负你吗？”
刘榕怔了只是一瞬，随即便疾声说：“我知道有官差找过冬梅了，既然您都知道了，那我也就不瞒着了。”
话一出口，刘榕的表情松快了点儿，似哭似笑地扯动了一下嘴角：“官爷，您说得对，姐姐的死我是真的不太难过。听到她死讯的那一刻，我甚至还是有些开心的。可死者为大，她死了的这些日子，我倒也不觉得自己如何讨厌她了。”
“那么，三月初三晚上的事，你之前与我说的是不是有所隐瞒？”
刘榕愣了一下，转过头去似乎是在回忆，夏初不着痕迹地探了探头，却看她眼睛向下看着，并不是回忆的样子。
刘榕回过头来，神色笃定地说：“那天晚上我伺候她梳洗之后，她又说了许多不中听的话，所以我才跑了出去，并不是特意要出去散步的。那晚我回来的时候……姐姐好像是不在房里的，我也没理会就去睡了。”
“她不在，你不觉得奇怪？”
“姐姐不在我高兴得很，奇怪不奇怪的也就没有多想。”刘榕没什么感情色彩地说。
“第二天大家漫山遍野找人的时候，你怎么不说？”
刘榕轻轻叹了口气：“如果我能知道之后的事，我晚上发现她不在时就会说的。可我已经隐瞒了，就只好接着装作不知。否则母亲肯定会斥责我，我不想平白地受她拖累。我是确实没想到她竟然死了，这种事……谁能想到呢？我猜想最坏的结果，也不过就是她与人私会，污了自己的闺誉罢了。”
这倒也在情理之中。夏初点了点头：“你说刘樱那天晚上说了很多不中听的话，你还记得她说什么了吗？”
“还不就是那些话。说让我多去烧香，保佑她亲事定下来，不然我也休想好过。”
“你的亲事一直都没有定？”
刘榕沉默了一会儿，呼吸略有点急促，恨道：“我的婚事？我怕是没指望了。姐姐未嫁而丧，倘若我嫁人，母亲不知道会刺心成什么样了。她如何见得我好？我过得越好她就越生气。”
“那你打算怎么办？”
“我……”刘榕话到嘴边脱口欲出，却又泄了气，“我也不知道。大不了落发出家去算了。”
这时，许陆停了笔抬起头来，问刘榕道：“刘小姐，请问你认识方义方公子吗？”
刘榕飞快地看了许陆一眼，又看了看夏初，点了点头：“怎么了？”
“例行的问话而已。”夏初替许陆解释，又补问了一句，“你什么时候认识的方公子？”
“谈不上认识吧。以前见过一面，后来他与方大人到我家里来过。”
“这次，你在万佛寺见过他吗？”
“见过。万佛寺就那么大的地方，难免碰见的。二位官爷为什么这么问？”刘榕有点警惕，沉默了片刻后忽然坐直了身子，手按住茶桌的边缘，道，“你们不会是怀疑方公子吧？”
夏初笑了笑：“为什么这么觉得？”
“你们不要胡乱怀疑，不可能是他！”刘榕站起身来往后退了一步，看上去似乎是生气了，“方公子绝不可能做这样的事！”
“噢？那又是为什么？你很了解方公子？”
刘榕盯着夏初，嘴唇微微地动了动后又沉默了一下，随即仰起头说道：“你们之前找了冬梅，现在又来找我，定是觉得我有嫌疑。”她冷笑了一下，“无妨，若是觉得我有嫌疑尽管带我去府衙。反正这家里我也待不下去了，母亲既然见不得我好，那干脆拿我的命去赔了姐姐的命算了！”
“人是谁杀的就是谁杀的。我们不会胡乱抓人抵罪，当然，也不会让真凶逍遥法外。抓人基于证据，定罪基于律法，刘小姐若是自身磊落，尽可放心就是。”夏初说完，十分坦然地看着刘榕。
刘榕什么都没有说，但眼中的神色看上去并未放松半分。
夏初心里叹了口气，知道刘榕的抵触情绪上来了，今天再问下去恐怕也问不出更多的东西来了。
夏初与许陆起身，准备告辞。
刘榕依旧微微仰头站在那里，依旧以一种防卫且警惕的神情看着他俩，有些憔悴的面容上，那双眼睛显得格外晶亮。
夏初冲她温和一笑，转过身后又像是突然想起了什么似的，顿足站住，转回了头去：“刘小姐，可否看一下你的荷包？”
刘榕狐疑地皱了皱眉头，伸手摸了摸荷包，捋过穗子后轻轻地抓住：“为什么？”
“也没什么。我记得在万佛寺见你那次，你好像没有带荷包。是吗？”
刘榕的脸色变了变，有些恼火地说：“当然是带了的。这与您有什么关系吗？”
夏初看了许陆一眼，朝他使了个眼色，歪了歪头。许陆会意。两人对刘榕拱手告辞：“打扰刘小姐了。”
离开刘榕那里，夏初独自一人去找了刘夫人，问了问她关于当时拒绝与方家定亲的事。结果刘夫人哭得气都要上不来了，一边哭，一边捶着自己的腿，直喊后悔。
夏初看什么也问不出来，只好安抚了两句，离开了刘府。
到了府外，许陆已经在等她了。
“如何？”
“冬梅说刘榕确实有一个杏黄色的荷包，她记得去万佛寺的时候刘榕是带着的，回来后她没见刘榕带过。”许陆说完又补充道，“最近刘府中有丧事，大家穿得都素净，杏黄这颜色喜气了点儿，也可能是刘榕自己收起来了。”
