晚上散了戏，按照离家的旧习，没晚都要吃顿夜宵。今晚韩总管让丫鬟为李成梁端来一碗面，但他却连碗筷都没动，只是蹲在那里一边抽烟，一边对韩老七夸奖小梨花相貌长得俊，戏也唱得好，同时让韩老七仔细打听一下小梨花的门第和籍贯。
韩总管跟了李成梁这么多面，早就吃透了他的心思，只是几句话的事，他就明白了李梁成的所思所想。李成梁今晚在戏场上不寻常的举动早已让韩总管起疑，再加上眼下关切周详的问语，他立刻明白过来：李成梁这是看上小梨花了，想讨小梨花做小妾。
韩总管对主子的眼神，心领神会。于是，当晚把小梨花父女安排在李府住下，以礼相待。小梨花父女流落江湖几年，从没有哪家官府如此厚待，视为上宾，他们一时未免受宠若惊，惴惴不安。王老汉生怕福尽祸来，几次同义女商量，应早早离开李府，向府内提了几次，可李成梁都摇头不允，婉言劝留。
其实，李成梁也有难言之隐。他喜欢小梨花，爱她的娇媚，爱她的绝艺，有心想留小梨花为侍妾，天天在跟前侍奉自己。但，转念一想，一则，小梨花出身贫寒，门不当，户不对，若成门亲事，恐怕叫人耻笑。二则，自己已白霜染鬓，与小梨花相配，犹如爷爷与孙女，又怕妻室儿女不依。想来想去，纳小梨花为妾，实难张口。
韩总管把这一切都看在眼里，于是就替主子暗生一计：以总兵大人好艺学唱为名，先收留小梨花父女住下，然后再从长计议。这样，李成梁就可以天天与小梨花在一起，跟她学学戏，唱唱曲，甚至学起弹三弦。朝夕相处，同室同坐，李成梁免不了对小梨花动手动脚。
可是，小梨花心灵眼快，从不上当。她知道，落到这样有权有势人家手里，很难逃出罗网。再说，来到李府虽多日，还未曾见到自己的小恩人，怎好施计脱身。于是她对李成梁的邪念，都肃然处之。只盼找个机会见到努尔哈赤，再作商议。
李成梁家的住室分前后两层院。走进大门后，圆圆的月亮门，把院子隔成前后两院。前院东西厢房住的是衙役、仆人、护兵；后院，住着李氏家族的妻儿老小。努尔哈赤住在前院，小梨花给安排在后院左侧的一间耳房里。平时李家家法森严，没有；没有老人之命，谁也不许阅处院门一步。高高的院墙，把人隔得各自一方。八月初一那天，李成梁带兵去沈阳处理军务，清早全府出动，欢送总兵官到东城门外。回府的路上，小梨花借进店买行头的机会，离开李家妻室婢女，慢慢地跟在男差壮夫之后。她眼望着努尔哈赤的背影，既高兴，又焦急。高兴的是真真切切地见到了小恩人；焦急的是，两人都好不容易出来一次，应该趁此机会，叙谈叙谈。可是努尔哈赤只知道傻走，连头也不回。这样下去，如果人都跨进李府大门，岂不错失良机？
小梨花边走边琢磨计策，当男差快要走进李府院门洞时，突然一条大黄狗从葡萄园里窜出来，小梨花见狗，急忙想出一计，猫腰捡起一块石子来，赶忙朝黄狗打去，正巧石头子打在狗的耳朵上，疼得它一时嗷嗷直叫。男差们听到狗的嚎叫，都回头查看。有狩猎经验的努尔哈赤不仅听狗叫，看狗跑，还四处搜寻狗跑的起因。他根据黄狗来去方向，从一棵大榆树后边，发现了隐藏在树后露出半张粉脸儿的小梨花。
小梨花朝努尔哈赤摆了摆手，于是努尔哈赤装系鞋带儿，落在众人之后，等大伙相继入院，他便悄悄地奔大榆树走去。
小梨花机灵多智，她为掩人耳目，就轻轻的溜进葡萄园，找到一株枝繁叶茂的葡萄架，停下脚步。她怦怦乱跳的心，则平静下来，努尔哈赤就赶到她眼前。小梨花平时唱戏，人山人海都不怕。可此刻，在一个十四五的少年面前竟发起窘来，她红着脸，从袖筒里抽出一幅画卷儿，“嗤啦”一声展开，然后鞠了一躬说：“多谢阿哥搭救之恩！”
努尔哈赤望着小梨花的粉脸蛋儿，一时不好意思起来，连连摇头，憨笑着。
“小阿哥如此仗义，请问尊姓大名？”“我叫……”努尔哈赤警觉的四处看了看，然后说：“我叫爱新觉罗·努尔哈赤。”
“噢，听哥哥的名字，一定是女真人喽！”
“是的，是的。”
“女真人是人，汉人也是人，怕他们干什么？”小梨花把胸脯一挺，秀美的眉毛一挑，又说，“人活在世上，就应该堂堂正正地做人！”
“哥哥也是如此想法。”
“那你为啥不离开这害人坑，”小梨花指了指李府，跺着脚道，“受那帮老爷差使？”
努尔哈赤怕小梨花误解，就略把自己的家世：继母如何虐待，父亲如何粗暴，尼堪外兰如何欺负他家，都一五一十地讲述出来。
小梨花听了既同情他的遭遇，又痛恨当今世道，她愤世嫉俗地骂道：“当今大明朝奸臣当道，腐败无能，民不聊生。想不到，世居深山的女真各族，也有恶狗败类！”
努尔哈赤被小梨花凛然的正气感染了，他立刻想起这几天听汉人兄弟讲的花木兰、穆桂英以及《水浒》、《三国》里的女中豪杰，眼前的小梨花，不正是那些可敬的巾帼英豪吗？想到这里，他便仔仔细细地盘问起小梨花的身世及个人遭遇。努尔哈赤听了既感叹，又遗憾地说：“相见恨晚！我也想不到你有那么多不幸，你真是个刚强的女子！”
当！当！当！城北双塔寺的钟声响了。每当这钟声响起，李府里接来送往，迎亲待客就开始了。于是家仆、听差、衙役就开始了一天的忙碌活计。小梨花、努尔哈赤听到了钟声，再不敢多留，于是小梨花从左手指上，摘下一枚翠玉戒指，放到努尔哈赤的手里，海誓山盟：“阿哥，等我们逃出虎口，小妹愿……”
努尔哈赤接过戒指，还想听小梨花喃喃细语，可惜，收拾葡萄园的园丁，手拎着长把剪刀，已走进篱笆门，他们不得不恋恋不舍地分手，各自悄悄地溜回总兵府。
遭人暗算 皇城密旨捉人
广宁城热得像座火炉，街道两旁的大叶杨纹丝不动，耷拉着叶子，路旁的小草蔫蔫巴巴，像遭受了一场严霜，躲在树荫下的小狗儿，热得趴在地上，伸长舌头，急促地喘着气。中午，李成梁带着一伙人马从沈阳卫赶回广宁城，热得前胸后背的袍子都湿透了。他回府刚洗漱完毕，换上缎子面天蓝色圆领绸褂，坐在客厅里吸烟，忽听门口传来高声呼喊：“建州部图伦城主尼堪外兰求见大人！”
李成梁急忙放下水烟袋，再整衣装，迎到客厅门口。
这时，尼堪外兰一行十多人，已相继脚蹬下马石下鞍。李家仆人将大礼十件接过，抬进大门。李成梁透过二道月亮门，只见礼架礼盒后面，紧跟着一个倭瓜脸、耗子眼、五短身材、凉帽绸袍的胖汉子。他越过小花池，忽然仆人送上一份礼单，红纸上工工整整写着：人参二袋、貂皮十张、鹿茸两架、野鸡十对、猴头五筐、大鲤鱼八条、活兔五对、活狍子二只、核桃二包、鲜山果两筐。如此厚礼，顿时乐坏了李成梁。李成梁从月亮门刚露出身影，尼堪外兰的高嗓门就放开了：“总兵大人，您好！很久就想来孝敬您老，可惜事多，总脱不开身。”
李成梁连连点头，打着哈哈，笑吟吟地将尼堪外兰迎进穿堂客厅。
李成梁与尼堪外兰寒暄了一阵子，这时酒宴已备齐。
李府的客厅分里外五间，西两间会见客人，东间一间专藏古玩书画，另一间是宴请客人的宴会厅。开宴时，中间放一张水曲柳八仙桌，四周摆着几案靠椅。家仆到西间与李成梁耳语了几句，李成梁就客气地对尼堪外兰说：“薄酒粗菜，请你这远道的客人吃个便饭。”
尼堪外兰步出门槛，只见对面八仙桌上，已摆好四个冷盘：白鸡、酱鸭、闽生果、无锡脆鳝；檀香木条几上，放着杏花树“竹叶青”酒。等尼堪外兰、李成梁与陪客分宾主坐好后，家人又马上端来一道道名菜：芙蓉蛋、自汁鲳鱼、茄汁虾仁、红焖牛肉、糖醋里脊、南煎猪肝、软熘肉片、官爆鸡丁。随着每一道菜上来，宴厅里不断飘散出味道各异的菜肴香味。侍女为宾主斟完了酒，大厅里顿时响起碰杯之声。美酒、佳肴令人贪杯。李成梁一口口“竹叶青”酒落肚，脸也红了，话也多了。他同尼堪外兰一连干了半两装的三瓷盅，禁不住吟咏起古人盛赞“竹叶青”的诗句：
三杯“竹叶”穿胸过，
两朵桃花飞上来。
李成梁摇头晃脑吟罢，又讲起“竹叶青”酒一千三百多年的历史。他从得天独厚的“古井亭”，讲到“竹叶青”酒的清澈、幽雅、绵甜的“三绝”。
尼堪外兰见主人如此兴奋、健谈，一时受宠若惊，连连起立致谢，说起一套套恭维话。李成梁越喝越高兴，最后命侍女将小梨花找来陪酒。不一会儿，梨花翩翩走来，她一边斟酒，一边唱着小曲，使李成梁顿时飘飘若仙，自己仿佛成了仙人。于是他以居高临下的架势，向尼堪外兰问道：“尼堪外兰城主，此次远道而来，不知卑职能为你做点儿什么？”
李成梁的客气，更叫尼堪外兰坐立不安。于是他欠起屁股，摇着滚圆的脑袋说：“我建州女真，地域广大，如今已分左卫、右卫，各卫又设都指挥使，而战……”
“你又不笨不傻，怎么不从觉昌安、王杲之手夺回指挥使的敕书？”
“大人，您有所不知。如今王杲与觉昌安拧成一股绳，实难下手呀！十几年来，为掰开他们，我都弄成了满鬓白发，大人……”李成梁未等尼堪外兰说完，就理解了这位远方客人的来意。他想起正统七年，女真人董山与凡察争夺建州左卫指挥使官职的历史，就笑着说：“好说，好说，有左、有右，还缺中吗？”
尼堪外兰似懂非懂，似笑非笑地说：“不过，觉昌安这东西，容不得我呀！”他自斟了一盅，一饮而尽，又说：“如今他又添了个百步穿杨的大孙子，听说这小子左脚心上生了七颗红痦子，恐怕将来……”
“什么？”李成梁霍地站起来，自语道，“我左脚心上生了三颗黑痦子，就当了总兵这么大个官儿。他生了七颗红痦子，恐怕将来要比我官大得多呀！”
“这正是小人来意之一。”尼堪外兰见李成梁上钩，就从中调唆说，“如果这小子一旦做官发迹，您这个总兵往哪儿摆呀？”
“以你之见呢？”李成梁忧心忡忡地问道。
尼堪外兰没有说话，只是咬着牙，用手做个砍头的手势。
“那么，生痦子的小子现在在哪里？”李成梁追问了一句。
“正在您府上。”
“是那个女真神箭手？”
尼堪外兰奸笑着，像啄木鸟似的点着头。
李成梁额上渗出汗珠，他惴惴不安地刚坐下，忽然辽东巡抚差人送来一道圣上密旨。他站起来毕恭毕敬地拆封速阅黄绢密旨。只见上面写道：“近日钦天监夜观天象，发现辽东地面升起真龙天子的祥云。朕，为此夜不能寐，限镇守辽东文官武将七日内缉捕钦犯，押解进京。”
李成梁放下密旨，顿觉浑身发冷。天哪，偌大个辽东，关卫罗列，人海茫茫，何处去寻钦犯？七天，七天若拿住钦犯，当然可以官升三级，赐世袭王位，可逾期不获，岂不招来杀身之祸，满门抄斩？
屋外树上的知了，焦躁地叫着。李成梁一时心烦意乱、六神无主地在客厅里倒背着双手，踱来踱去。
尼堪外兰见总兵大人如此惶惶不安，就好奇地偷看了一眼密旨，然后小眼睛快速地眨了眨，嘻嘻一笑：“总兵大人，莫发愁！小人知道那钦犯是谁。”
李成梁抓着尼堪外兰的胳膊，就像老鹰抓住兔子一样，瞪大眼睛问道：“到底是谁做的？”
尼堪外兰瞪着眼睛，颤抖着声音回答道：“就是那个脚上长着七颗红痦子，人称有帝王之命的小崽子。”
“是努尔哈赤对吗？”
尼堪外兰知道李梁成已经上当，得意地奸笑道：“真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’啊！”
“好！”李成梁高兴一拍面前的八仙桌子，对着外面大声说道“传令准备好囚车，明日我就要将努尔哈赤押解进京，交给皇上，问罪斩首。图伦城主，假如卑职若能因此获得加封，日后一定重赏，一定保你步步高升。来，干！”
屋里的两个人因为得意，坐在一起把酒言欢，举杯碰盏，仿佛看到了自己步步高升的仕途，都异常兴奋。
