齐桓公逐白鹿，至麦丘之邦，遇人，曰：“何谓者也？”对曰：“臣麦丘之邦人。”桓公曰：“叟年几何？”对曰：“臣年八十有三矣。”桓公曰：“美哉！”与之饮，曰：“叟盍为寡人寿也？”对曰：“野人不知为君王之寿。”桓公曰：“盍以叟之寿祝寡人矣？”邦人奉觞再拜曰：’使吾君固寿，金玉之贱，人民是宝。”桓公曰：“善哉祝乎！寡人闻之矣。至德不孤，善言必再。叟盍优之。”邦人奉觞再拜曰：“使吾君好学士而不恶问，贤者在侧，谏者得入。”桓公曰：“善哉祝乎！寡人闻之，至德不孤，善言必三。叟盍优之。”邦人奉觞再拜曰：“无使群臣百姓得罪於吾君，无使吾君得罪於群臣百姓。”桓公不说，曰：“此言者非夫前二言之祝，叟其革之矣。”邦人澜然而涕下曰：“愿君终熟思之，此一言者，夫前二言之上也。臣闻子得罪於父，可因姑娣妹谢也，父乃赦之。臣得罪於君，可使左右谢也，君乃赦之。昔者桀得罪於臣也，至今未有为谢也。”桓公曰：“善哉！寡人赖宗庙之福，社稷之灵，使寡人遇叟於此。”扶而载之，自御以归，荐之於庙，而断政焉。桓公之所以九合诸侯，一匡天下，而不以兵车者，非独管仲也，亦遇之於是。《诗》曰：“济济多士，文王以宁。”
鲍叔荐管仲曰：“臣所不如管夷吾者五：宽惠柔爱，臣弗如也。忠信可结於百姓，臣弗如也。制礼约法於四方，臣弗如也。决狱折中，臣弗如也。执枹鼓立於军门，使士卒勇，臣弗如也。”《诗》曰：“济济多士，文王以宁。”
晋文公重耳亡过曹，里凫须从，因盗重耳资而亡。重耳无粮，馁不能行，子推割股肉以食重耳，然后能行。及重耳反国，国中多不附重耳者。於是里凫须造见曰：“臣能安晋国。”文公使人应之曰：“子尚何面目来见寡人欲安晋也？”里凫须曰：“君沐邪？”使者曰：“否。”里凫须曰：“臣闻沐者其心倒，心倒者其言悖。今君不沐，何言之悖也？”使者以闻。文公见之，里凫须仰首曰：“离国久，臣民多过君，君反国而民皆自危。里凫须又袭竭君之资避於深山，而君以馁。介子推割股，天下莫不闻。臣之为贼亦大矣。罪至十族，未足塞责。然君诚赦之罪，与骖乘游於国中，百姓见之，必知不念旧恶，人自安矣。’於是文公大悦，从其计，使骖乘於国中。百姓见之，皆曰：“夫里凫须且不诛而骖乘，吾何惧也！”是以晋国大宁。故《云：“文王卑服，即康功田功。”若里凫须罪无赦者也。《诗》曰：“济济多士，文王以宁。”
传曰：言为王之不易也。大命之至，其太宗、太史、太祝，斯素服执策，北面而吊乎天子，曰：大命既至矣，如之何忧之长也。授天子策一矣。曰：敬享以祭，永主天命，畏之无疆，厥躬无敢宁。授天子策二矣。曰：敬之，夙夜伊祝，厥躬无怠，万民望之。授天子策三矣。曰：天子南面，受於帝位，以治为忧，未以味为乐也。《诗》曰：“天难忱斯，不易惟王。”
君子温俭以求於仁，恭让以求於礼，得之自是，不得自是。故君子之於道也，犹农夫之耕，虽不获年，优之无以易也。大王亶甫有子曰太伯、仲雍、季历，历有子曰昌，太伯知大王贤昌，而欲季为后也，太伯去之吴。大王将死，谓曰：’我死汝往让两兄，彼即不来，汝有义而安。”大王薨，季之吴，告伯、仲。伯、仲从季而归，群臣欲伯之立季，季又让。伯谓仲曰：“今群臣欲我立季，季又让，何以处之？”仲曰：“刑有所谓矣。要於扶微者，可以立季。”季遂立而养文王。文王果受命而王。孔子曰：“太伯独见，王季独知。伯见父志，季知父心。故大王、太伯、王季，可谓见始知终，而能承志矣。”《诗》曰：“自太伯王季。惟此王季，因心则友。则友其兄，则笃其庆。载锡之光，受禄无丧。奄有四方。”此这谓也。太伯反吴，吴以为君，至夫差，二十八世而灭。
齐宣王与魏惠王会田於郊。魏王曰：“亦有宝乎？”齐王曰：“无有。”魏王曰：’若寡人之小国也，尚有径寸之珠，照车前后十二乘者十枚。奈何以万乘之国无宝乎？”齐王曰：“寡人之所以为宝与王异。吾臣有檀子者，使之守南城，则楚人不敢北乡，泗水上有十二诸侯，皆来朝。吾臣有盼子者，使之守高唐，则赵人不敢渔於河。吾臣有黔夫者，使之守徐州，则燕人祭北门，越人祭西门，从而归之者十千馀家。吾臣有种首者，使之备盗贼，而道不拾遗。吾将以照千里之外，岂特十二乘哉！”魏王惭，不怿而去。《诗》曰：“辞之怿矣，民之莫矣。”
东海有勇士曰菑丘，以勇猛闻於天下。遇神渊，曰：“饮马。”其仆曰：“饮马於此者，马必死。”曰：“以之言饮之。”其马果沈。菑丘去朝服，拔剑而入，三日三夜，杀三蛟一龙而出。雷神随而击之，十日十夜，眇其左目。要离闻之，往见之，曰：“在乎？”曰：“送有丧者。”往见於墓，曰：“闻雷神击子，十日十夜，眇子左目。夫天怨不全日，人怨不旋踵。至埝弗服，何也！”叱而去。墓上振愤者不可胜数。要离归，谓门人曰：“菑丘，天下之勇士也。今日我辱之人中，是其必来攻我。暮无闭门，寝地闭户。”菑丘果夜来，拔剑住要离颈，曰：“子有死罪三：辱我以人中，死罪一也。暮不闭门，死罪二也。寝不闭户，死罪三也。”要离曰：“子待我一言：来谒，不肖一也。拔剑不刺，不肖二也。刃先辞后，不肖三也。能杀我者，是毒药之死耳。菑丘引剑而去，曰：“嘻！所不若者，天下惟此子尔。”《传》曰：公子目夷以辞得国，今要离以辞得身。言不可不文，犹若此乎？《诗》曰：“辞之怿矣，民之莫矣。”
传曰：齐使使献鸿於楚。鸿渴，使者道饮鸿，玴笞溃失。使者遂之楚，曰：“齐使臣献鸿，鸿渴道饮，玴笞溃失。臣欲亡，为失两君之使不通。欲拔剑而死，人将以吾君贱士贵鸿也。玴笞在此，愿以汙事。”楚王贤其言，辩其词，因留而赐之，缔造身以为上客。故使者必矜文辞，喻诚信，明气志，解结申屈，然后可使也。《诗》曰：“辞之怿矣，民之莫矣。”
扁鹊过虢，虢侯世子暴病而死。扁鹊造宫曰：“吾闻国中卒有壤土之事，得无有急乎？”曰：“世子暴病而死。”扁鹊曰：“入言郑医秦越人能治之。”庶子之好方者出应之。曰：“吾闻上古医曰弟父。弟父之为医也，以莞为席，以刍为狗，北面而祝之，发十言耳，诸扶舆而来者，皆平复如故，子之方岂能若是乎？”扁鹊曰：“不能。”又曰：“吾闻中古之为医者，曰俞跗。俞跗之为医也，榒木为脑，芷草为躯，吹窃定脑，死者复生，子之方岂能若是乎？”扁鹊曰：“不能。”中庶子曰：“苟如子之方，譬如以管窥天，以锥剌地，所窥者大，所见者小，所刺者巨，所中者少。如子之方，岂足以变童子哉？”扁鹊曰：“不然。事故有昧提而中蚊头，掩目而别白黑者。夫世子病，所谓尸蹶者，以为不然，试入谚世子股阴当温，耳焦焦如有啼者声。若此者皆可活也。中庶子遂入谚世子，以病报。虢侯闻之，足跣而起，至门，曰：“先生远辱幸临寡人，先生幸而治之，则粪土之息，得蒙天地，载长为人。先生弗治，则先犬马，填壑矣。”言未卒，而涕泣沾襟。《扁鹊》入砥针砺石。取三阳五输，为轩先之灶，八拭之阳，子同药，子明炙阳，子游按磨，子仪反神，子越扶形。於是世子复生。天下闻之，皆以扁鹊能起死人也。扁鹊曰：“吾不能起死人，直使夫当生者起。”死者犹可药，而况生乎？悲夫！罢君之治，无可药而息也。《诗》曰：“不可救药。”言必亡而已矣。
楚丘先生披蓑带索，往见孟尝君。孟尝君曰：“先生老矣！春秋高矣！多遗忘矣！何以教文！”楚丘先生曰：“恶！君谓我老！恶！君谓我老！意者将使我投石超距乎？追车赴马乎？逐麋鹿，搏豹虎乎？吾则死矣，何暇老哉？将使我深计远谋乎？设精神而决嫌疑乎？出正辞而当诸侯乎？吾乃始壮耳，何老之有？”孟尝君赧然汗出至踵，曰：“文过矣，文过矣。”《诗》曰：“老夫灌灌。”
齐景公游於牛山之上，而北望齐，曰：“美哉国乎！郁郁泰山。使古而无死者，则寡人将去此而何之？”俯而泣，沾襟。国子、高子曰：“然。臣赖君之赐，疏食恶肉，可得而食之。驽马柴车，可得而乘也。且犹不欲死，况君乎？”俯泣。晏子曰：“乐哉！今日婴之游也，见怯君一，而谀臣二。使古而无死者，则太公至今犹存。吾君方今将被蓑笠而立乎畎亩之中，惟事之恤，何暇念死乎？”景公惭而举觞自罚，因罚二臣。
秦缪公将田而丧其马。求三日而得之於茎山之阳，有鄙夫乃相与食之。缪公曰：“此駮马之肉，不得酒者死。缪公乃求酒遍饮之，然后去。明年，晋师与缪公战，晋之左格右者，围缪公而击之。甲已堕者六矣。食马者三百馀人，皆曰：“吾君仁而爱人，不可不死。”还击晋之左格右，免缪公之死。
传曰：卞庄子好勇，母无恙时，三战而三背。交游非之，国君辱之，卞庄子受命，颜色不变。及母死三年，鲁兴师，卞庄子请从。至，见於将军。曰：“前犹与母处，是以战而背也。辱吾身。今母没矣，请雪责。”遂走敌而斗，获甲首而献之，“请以此雪一背。”又获甲首而献之，“请以此雪再背。”将军止之曰：“足。”不止，又获甲首而献之，曰：“请以此雪三背。”将军止之曰：“足，请为兄弟。”卞庄子曰：“夫背，以养母也。。今母殁矣，吾责雪矣。吾闻之：节士不以辱生。”遂奔敌杀七十人而死。君子闻之，曰：三背已雪，又灭世断宗。国家义不衰，而神保有所归，是子道也。士节小具矣，而於孝未终也。”《诗》曰：“靡不有初，鲜克有终。”
天子有争臣七人，虽无道不失其天下。昔殷王纣残贼百姓，绝逆天道，至斫朝涉，刳孕妇，脯鬼侯，醢梅伯。然所以不亡者，以其有箕子、比干之故。微子去之，箕子执囚为奴，比干谏而死，然后周加兵而诛绝之。诸侯有争臣五人，虽无道不失其国。吴王夫差为无道，至驱一市之民以葬阖闾。然所以不亡者，有伍子胥之故也。胥以死，越王句践欲伐之，范蠡谏曰：“子胥之计策，尚未忘於吴王之腹心也。”子胥死后三年，越乃能攻之。大夫有争臣三人，虽无道不失其家。季氏为无道，僣天子，舞八佾。旅泰山，以《雍》彻。孔子曰：“是可忍也，孰不可忍也！”然不亡者，以冉有、季路为宰臣也。故曰：“有谔谔发臣者其国昌；有默默谀臣者其国亡。”《诗》曰：“不明尔德，时无背无侧。尔德不明，以无陪无聊。”言大王咨嗟，痛殷商无辅弼谏诤之臣而亡天下矣。
齐桓公出游，遇一丈夫，裒衣应步，带著桃殳。桓公怪而问之曰：“是何名？何经所在？何篇所居？何以斥逐？何以避余？”丈夫曰：“是名二桃。桃之为言亡也。夫日日慎桃，何患之有？故亡国之社，以戒诸侯。庶人之戒，在於桃殳。”桓公说其言，与之共载。来年正月，庶人皆佩。《诗》曰：“殷监不远。”
齐桓公置酒，令诸侯大夫曰：“后者饮一经程。”管仲后，当饮一经程。饮其一半而弃其半。桓公曰：“仲父当饮一经程，而弃之，何也？”管仲曰：“臣闻之：酒入口者舌出。舌出者弃身。与其弃身，不宁弃酒乎？”桓公曰：“善。”《诗》曰：“荒湛于酒。”
吴延陵季子游於齐，见遗金。呼牧者取之，牧者曰：“子何居之高，视之下？貌之君子，而言之野也？吾有君不君，有友不友。当暑衣裘。君疑取金者乎？”延陵子知其为贤者，请问姓字。牧者曰：“子乃皮相之士也，何足语姓字哉？”遂去。延陵季子立而望之，不见乃止。孔子曰：“非礼勿视，非礼勿听。”
颜渊问於孔子曰：“渊愿贫如富，贱如贵，无勇而威，与士交通，终身无患难，亦且可乎？”孔子曰：“善哉回也！夫贫而如富，其知足而无欲也。贱而如贵，其让而有礼也。无勇而威，其恭敬而不失於人也。终身无患难，其择言而出之也。若回者，其至乎！虽上古圣人，亦如此而已。”
齐景公出田，十有七日而不反。晏子乘而往，比至，衣冠不正。景公见而怪之，曰：“夫子何遽乎？得无有急乎？”晏子对曰：“然。有急。国人皆以君为恶民好禽。臣闻之：鱼鳖厌深渊而就乾浅，故得於钓网；禽兽厌深山而下於都泽，故得於田猎。今君出田，十有七日而不反。不亦过乎？”景公曰：“不然。为宾客莫应待邪？则行人子牛在；为宗庙而不血食邪？则祝人太宰在；为狱不中邪？则大理子几在；为国家有馀不足邪？则巫贤在。寡人有四子，犹有四肢也。而得代焉，不可患焉。”晏子曰：“然人心有四肢而得代焉，则善矣。令四肢无心，十有七日不死乎？”景公曰：“善哉言！”遂授晏子之手，与骖乘而归。若晏子者，可谓善谏者矣。
楚庄王将兴师伐晋，告士大夫曰：“敢谏者死无赦。”孙叔敖曰：“臣闻畏鞭箠之严而不敢谏其父，非孝子也；惧斧钺之诛而不敢谏其君，非忠臣也。”於是遂进谏曰：“臣园中有榆，其上有蝉。蝉方奋翼悲鸣，欲饮清露，不知螳螂之在后，曲其颈欲攫而食之也。螳螂方欲食蝉，而不知黄雀在后，举其颈欲啄而食之也。黄雀方欲食螳螂，不知童挟弹丸在下迎而欲弹之。童子方欲弹黄雀，不知前有深坑，后有窟也。此皆言前之利，而不顾后害者也。非独昆虫众庶若此也，人主亦然。君今知贪彼之士，而乐其士卒。”国不怠，而晋国以宁，孙叔敖之力也。
晋平公之时，藏宝之台烧。士大夫闻，皆趋车驰马救火，三日三夜，乃胜之。公子晏子独束帛而贺，曰：“甚善矣！”平公勃然作色曰：“珠玉之所藏也，国之重宝也，而天火之，士大夫皆趋车走马而救之。子独束帛而贺，何也？有说则生，无说则死。”公子晏子曰：“何敢无说。臣闻之：王者藏於天下，诸侯藏於百姓，商贾藏於箧匮。今百姓之於外，短褐不蔽形，糟粮不充口。虚而赋敛无已，收太半而藏之台，是以天火之。且臣闻之：昔者桀残贼海内，赋敛无度，万民甚苦，是故汤诛之，为天下戮笑。今皇天降灾於藏台，是君之福也，而不自知变悟，亦恐君之为邻国笑矣。”公曰：“善！自今已往，请藏於百姓之间。”《诗》曰：“稼穑维宝，代食维好。”
魏文侯问里克曰：“吴之所以亡者何也？”里克对曰：“数战而数胜。”文侯曰：“数胜，国之福也，其独亡，何也？”里克对曰：“数战则民疲，数胜则主骄，骄则恣，恣则极。上下俱极，吴之亡犹晚矣。此夫差所以自丧於干遂。”《诗》曰：“天降丧乱，灭我立王。”
楚有士曰申鸣，治园以养父母，孝闻於楚王，召之，申鸣辞不往。其父曰：“王欲用汝，何谓辞之？”申鸣曰：“何舍为子，乃为臣乎？”父曰：“使汝有禄於国，有位於廷，汝乐而我不忧矣。我欲汝之仕也。”申鸣曰：“诺。”遂之朝受命。楚王以为左司马。其年，遇白公之乱，杀令尹子西、司马子期。申鸣因以兵之卫。白公谓石乞曰：“申鸣，天下勇士也。今将兵，为之奈何？”石乞曰：“吾闻申鸣孝子也。劫其父以兵，使人谓申鸣曰：‘子与我，则与子楚国，不与我，则杀乃父。’”申鸣流涕而应之曰：“始则父之子，今则君之臣，已不得为孝子矣。安得不为忠臣乎？”援桴鼓之，遂杀白公，其父亦死焉。王归赏之。申鸣曰：“受君之禄，避君之难，非忠臣也。正君之法，以杀其父，又非孝子也。行不两全，名不两立。悲夫！若此而生，亦何以示天下之士哉！”遂自刎而死。《诗》曰：“进退维谷。”
昔者，太公望、周公旦受封而见。太公问周公何以治鲁。周公曰：“尊尊亲亲。”太公曰：“鲁从此弱矣。”周公问太公曰：“何以治齐？”太公曰：“举贤赏功。”周公曰：“后世必有劫杀之君矣。”后齐日以大，至於霸。二十四世而田氏代之。鲁日以削，三十四世而亡。由此观之，圣人能知微矣。《诗》曰：“惟此圣人，瞻言百里。”
