一夜之间的突变序章
一切来得那么突然，昔日元党骨干竟回来一跃当宰相了。
一切又进行得那么彻底，几乎是一夜之间的突变，令所有人毫无准备，把唐王朝实行一百六十多年的均田制彻底埋葬。如同他制造冤案，杀害刘晏那样，毫不留情、毫不手软地埋葬了以均田制为基础的租庸调制，创立了两税法。
杨炎在拜相的同时，就给德宗皇帝献上一份厚礼，上疏实施两税法，大有一不做、二不休的气概。《旧唐书》卷118、《新唐书》卷145的《杨炎传》及《册府之龟》卷88，均以杨炎于大历十四年（公元779年）八月拜相，是年八月上疏，只有《唐会要》卷83将疏文排在建中元年（公元780年）八月，其时，刘晏已经被诛，两税法也全面实行，当不可靠。笔者依据杨炎的个人独断性格以及两税法的实施揣断，杨炎拜相之日，就是两税法上疏之时。
这是一个充满矛盾的时代，也孕育培养着自身充满矛盾的人物。
贞观开元盛世给人留下美好的记忆和理想追求，一面呼唤举贤荐能，一面又妒贤嫉能；一面要整顿朝纲，光复旧业，一面又乱朝祸政，破坏根基；一面国难民困，一面贪污受贿；一面治，一面乱；乱中有治，治中有乱，可谓新生与腐朽同存，贤臣与权坚共在，甚至贤与坚集于一人之身。
杨炎就是贤与坚集一身、双重复合性格为一体的一位杰出改革家。史家往往集中论述其个人品德，特别是挟私报复、诬陷杀害刘晏，无疑为坚；如若以创立两税法及其它作为，又可为贤。
这是个有争议的人物，是数学公式难以界定的人物。
谁也没有想到杨炎能一举登相，连杨炎自己也没有想会俄顷得政。杨炎究竟是什么样的人？
