话说马静斋见火已打灭，遂起身告辞。费春泉道：“叫他们冲口茶来，吃点子便点心去。”静斋道：“不要了，我不饿呢。”春泉道：“你坐了我马车去罢。”静斋道：“省得费事，我走出弄有东洋车，随便叫一部是了。”春泉送到门口，说了几句对不起，点头作别。静斋独自一人出了梅福里，四下瞧瞧，齐巧东洋车一部都没有，乃转弯沿白克路而行。见南首火场上，兀自烟腾腾地，那烟却都变成淡白色。信步行去，无奈地下被皮带龙打得淋漉漉，像下过大雨一般，并且碎砖毁瓦满地都是，七高八低，很难举步。站着望时，觉有一股热气随风吹来，夹着些灰尘气，很是难闻。只得回步而西，抄向静安寺路来。此时马路上静荡荡地，来往的人一个没有。月明如水，逼得电气灯分外清澈，宛如置身水晶宫里一般。忽见黑影里一个无常鬼，直挺挺站着。静斋吓得一身冷汗，正欲发喊，那无常鬼倒走到亮里头来。呸，那里是什么无常鬼，是个头包红扎布的印度巡捕，不觉自己失笑。走至转角，齐巧有部东洋车，随即跳上，并不讲什么行情，只说了洋行街三字，那车夫便飞一般从大马路，经大新街，向法租界行来。一时行到，静斋给了一角小洋，车夫也不争论，拖着车子自去。静斋举手敲了几下门，老司务开门。只道是孙达卿，一面开，一面便说“孙先生，你今天有个人来看过你两趟，说是乡下出来的。”抬头见是静斋，才不言语。静斋道：“孙先生也出去了么？”老司务道：“孙先生吃过夜饭出去的，说是去看个朋友呢。”静斋也就不问下去了。静斋这夜住在店中，次日起身，老司务舀脸水伺候，却暗地私议道：“我们这位马先生，做是做了老大，一月里不知可有三天住到店里来。”静斋揩过面，叫老司务去叫了碗火鸡面来吃过。踱进帐房，约略瞧了瞧帐。此时孙达卿已经回来，见过静斋，静斋照例询问几句话，老司务报说“靖记海味行毛先生来了。”说着，惠伯已自进来，静斋起身相见。惠伯道：“火油今日又跌了，要做倒做得，你到底如何？”静斋道：“跌掉了多少？”惠伯道：“咪口也瑞记和铁锚牌，都跌下五分。德富士却不动。”静斋道：“看来还会跌么？”惠伯道：“再跌总不至于，指日客帮就要到了。客帮一到，办货的人多了，价钱就要涨呢。你究竟做不做？”静斋道：“我也没有定见。”惠伯道：“要做生意总要爽爽快快，三心两意是不成功的。”静斋道：“并不是我三心两意，实因上回吃油大里亏受的太重，弄的店里都支持不住。倘没有这位新东家把店基盘下来，我这笔亏空拿什么来弥补呢。”惠伯道：“你真也因噎废食了，吃油大管吃油大，做火油管做火油，那吃油大原不是容易的事，只消油篓里插进一丝头发，或是棕丝，那油就不知不觉会沿出来。做这生意的就未免要吃亏。有部小说名叫《上海秘密史》的，叙得明明白白。你难道没有瞧见过么？”静斋道：“《上海秘密史》我也瞧过，记得是载绅宦人家卑污龌龊事情，及社会中欺吓骗诈一切鬼鬼祟祟新奇的手段。吃油大的事，倒不曾留心。”惠伯道：“这事也是欺骗里头的一种，你怎么倒没有瞧见，可谓粗心极了。只是现在吃火油，与吃油大是不同的，并没有此种弊病，可以放心。”静斋道：“我现在开销大不过，外快生意倒也不能够不做。”惠伯道：“要做现在也是个好机会，错过了很为可惜。”静斋被说得心热起来，当下就同惠伯赶到洋行，打了十万箱的栈单，做店里不着，支了往来庄家几万银子，作为定银。静斋做事，原是泼惯的，此回又有毛惠伯壮了胆，那毛惠伯在火油里头很有经验的，所以竟然大做起来。静斋平日同人家讲论，总说生意除是不做，要做总要做得大，发财索性发财，蹩脚索性蹩脚，鬼眉鬼眼，赚煞也瞧的见，倒弄的大张晓论，没个人不知，不如不做好多着呢。谁料栈单打定后，才过得两日，火油又跌小了五分。静斋还不在意，惠伯也说总会涨的。那知越望越跌，不到一礼拜，竟跌小了三角往来。静斋在露水生意里吃过亏，不敢再挺，赶紧出脱，却又折掉了三万块钱。实有凑巧，货物刚刚出脱，客帮却到了，火油顿时大涨，眼巴巴只瞧着他人发财，把个马静斋气得几乎要死。只是三万银子用着祥记春号名义借来的，现在没款归偿，说不得只好用些偷天换日手段，东割西补，图个暂时干净。谁料福无双至，祸不单行，竟又起起一个绝大风波来，弄的几乎立脚不住。你道他怎样一个风波来呢？且说这日，春泉在公馆里，正和姨太太对坐闲谈，阿根忽奔上楼报说：“孙先生求见老爷。
”春泉道：“那个孙先生？我朋友中没有姓孙的人。”阿根道：“老爷怎么说没有姓孙的朋友，这孙先生就是我们号里的管帐先生。老爷到上海第一个就认得他，怎么说不是朋友。”
春泉道：“就是他么，他叫甚么名字？我又忘记了，倒又不便再问他，你可晓得？”阿根答：“好像叫达卿呢。”春泉道：“不错是叫达卿，你叫他坐一会子，我就下来。”阿根答应下去，春泉捏着支水烟袋慢腾腾走下楼去。跨进左厢房，达卿听得脚步声，早站起身伺候着。一见春泉，深深地打下拱去，口称东翁。春泉一面招呼他坐下，一面叫阿根冲茶，寒暄几句，就问来意。达卿道：“也没甚事情，一来请请东翁的安，二来就为本号的事。东翁可晓得号里就要支持不下了？此事于东翁身上很有点子关系。晚生吃了东翁的饭，既然晓得，就不得不告诉一声。”春泉道：“号里生意很兴旺，怎地会支持不下？静斋昨天我还碰面，他也没有说起呢。”达卿道：“静斋先生与东翁是至交，照疏不间亲道理讲起来，这件事晚生本未便说的。只是晚生素来有个偏见，以为宾东的交谊，就同君臣差不多；店里的事情，就同国事差不多。吃着这家饭，做着这家事，只要与东家有益，与店里有益，其余就顾不得许多了。不然，晚生与静斋先生多年的老同事，照私谊上讲起来，今天到这里来见东翁，晚生先担了不是。”春泉见他言辞烁闪，心里头不觉动了疑，就问：“店里出了什么乱子？静斋奉职敢是有不称职的地方么？你老哥知道，不可不告诉告诉兄弟。兄弟是素来没有存见的。”达卿道：“东翁可晓得祥记旧东怎么会破产的？”春泉道：“静斋告诉我说是做露水做倒的，是不是？”达卿道：“做露水果然不错，但做的是经手，并不是东家。静斋吃油大受了亏，把店里的钱赔了人家，店里才支持不住。旧东受的亏，真是哑巴见娘，说不出的苦。
现在旧东是倒了，静斋却依旧逍遥自在，静斋好在口才来得，倒掉个巴东家，全不在他心上，只消三句话，又拼进了新东，那个经手是稳稳的世袭罔替。”春泉道：“瞧不出此公居心竟这样的不可问，可见交朋友一层很是可怕。兄弟初到上海，又如何知道。”达卿道：“静斋做事，素来心辣手狠惯了的，就靠着才能济奸，无论如何人家总不会瞧破。他做露水生意做顺了手，连连失败，连连不怕。好在失败了不过是东家晦气，他老人家丝毫受不着伤损，只要做着了，却就稳稳的发财。”春泉道：“现在他做什么露水不做？”达卿道：“自东翁接盘了本号，他就借着东翁名誉，通了好几家庄号，手里活动了许多，连做三回露水。上两回做的小，倒还赚几十块钱。这回做火油，做的大了，机会不好，竟折了三万光景。他是个光身子，那里来这许多钱，自然又总是东翁晦气了。晚生怕东翁受他的累，所以特来关照一声。”春泉道：“竟有这许多么？那还了得。我兄弟没有这许多大家私供给他折本。兄弟马上就要去问他，马上就要去问他。”达卿道：“东翁碰见静斋，切不可说是晚生说的。”
春泉道：“那我晓得。”达卿又附着春泉耳朵，密密切切，谈了好一会子，方才辞去。春泉送过达卿，饭也不吃就叫套马车，赶到祥记春号。静斋不在，只道在艳情阁院中。赶到那里，艳情阁正在梳妆，回说马大少绝早出去的。春泉没法，重又赶回店里，见静斋已回来了。
捏着支水烟袋，满间乱转，好似转什么心事似的。春泉道：“静翁回来了？这几天贵忙呀。”静斋一见春泉，顷刻满面堆下笑来，连呼“春翁，今天怎么这样的早，兄弟方才失于迎迓，万望恕罪。”谈笑自如，一点子没有恐惶神气，真不愧老奸巨滑。春泉也暗暗佩服，却淡淡的开言道：“静翁，兄弟今天来此，有点子小事要同你商量。兄弟接着家里一封信，要回去一趟，大约总要一两个月，才得再出来聚首。”静斋听到这里，面孔上顷刻露出快活的样子。春泉又道：“这里的事，种种要费静翁的神，替兄弟照顾照顾。”静斋道：“那都是兄弟分内的事，不用吩咐得，自当竭力。春翁尽管放心是了。”春泉笑道：“那岂有不放心之理。兄弟不放心，也不敢偏劳静翁经手了。只是这爿店，兄弟自接盘下来到现在，一应帐目及庄号往来银钱款项，都没有过目过，这会子既然要回去，少不得总要查一查，查清楚后，兄弟肚里头也有个存数，那往来人家的折子，总也要核对核对。”静斋听了，不免暗暗发急。然而面孔上依旧一点子没有露出来。开言道：“很好很好，幸而兄弟没一点子弊病，不然可就僵了。”春泉见他这样的坦气，倒疑达卿的话不确。随道：“我们吃过饭就查对一查对如何？”静斋道：“很好，我们外边去吃饭罢。”春泉道：“就店里吃了也一样。”静斋知道他真个要查对，心想：“这事倒很难对付，要等他查出了责问，当着阖店许多伙计，自己颜面何在。并且说戗了，一时翻不转起来，弄到个不堪收拾，经官动府，也未可知。我虽然不怕他，究也有所未便。自己在上海滩上，到底还要吃饭的。出了坏名声，没什么好处。”想来想去，还是自行检举的好。主意已定，开言道：“春翁，兄弟有一桩事，一竟要告诉你，一竟没有告诉。今天可巧你来了，就趁空好与你谈谈。”春泉道：“什么事，说得这样的郑重。”静斋道：“兄弟皆为几个朋友谈得起劲，一时难以回绝，答应了合做点子小伙生意。兄弟手头一时没钱，就借着店里往来折子，向庄家调用了几两银子。”春泉道：“做点子生意也不要紧，但不知做的是什么生意？”静斋道：“火油生意。兄弟因为谈得起劲，也买了几箱。”春泉道：“想必总发财的了？”静斋道：“机会不好，略略短了几文。”春泉道：“调用了多少银子，”静斋道：“数目呢不大，通只有三万块洋钱数，横竖到了结帐之期，由兄弟调还是了。兄弟做事情一向是磊磊落落，决不会拖累春翁的，请尽管放心是了。”
春泉道：“静斋，你当我是甚么人，拿本号折子，私挪了这许多银子，还说得这样写意的话，你事前又没有知照我一声半语，还说是磊磊落落。笑话的很，笑话的很。像你这种磊落行为，或者是你们贵处地方才行的去，这里上海是不行的。现在你我友好在前，我也不同你说别的话，只限你一个月里头，把三万洋钱归清了，一笔勾消，不提旧话，朋友依旧是朋友。倘然办不到，哼哼，那就怪不得我无情了。”静斋听了，一点子气都不动，依旧笑嘻嘻道：“春翁何必如此动怒。怪呢也怪不得你，这事没有先行知照你，兄弟究有几分的不是。好在兄弟在上海，还有点子手面，二三万洋钱，不至于没处设法，一个月就一个月，照限调还你是了。”
春泉见他答应调还，才不言语。谁料静斋的答应，不过是缓兵之计，到了期限将满，又向春泉讨情，恳求展限。春泉碍于情面，又答应了一个月。孙达卿便暗地怂恿春泉告状，春泉道：“我已经答应了，如何可以翻悔。且再宽他一个月瞧罢。”达卿见春泉业已答应，遂转向静斋道：“静翁先生，春泉要告你了，我看倒不可大意，总要防备防备的好。”那达卿意思，无非要两面怂恿，怂恿得他们走开了，自己好稳稳的接手这掌柜一席。那里知道静斋也是个能手，一得着春泉要控告自己的消息，就与春泉要好得比了平日还要利害。出出进进，总在一块儿。又邀春泉到自己公馆里叉麻雀，出妻见女，毫没点子避忌。静斋夫人年纪已经三十出外，却因善于修饰，粗望去不过二十一二光景。他那位小姐，小名儿叫做招弟，也有十六岁了。体态儿，模样儿，更出挑得鲜花儿相似。静斋夫人、马小姐接待得春泉十分的殷勤。叔叔长，叔叔短，一片娇滴滴声音，叫得他全身荡悠悠起来。弄不到几天，母女两人，早都弄上了手。那三万银子，自然无声无息，一笔勾消了。达卿白费了一番心思，依旧一点子好处得不着。眼看静斋和春泉，共进共出，要好得一个身子似的，不由得不蚩蚩的气，今暂搁过。
且说费春泉，自有了马家这一路，堂子里踪迹倒稀了好些。除了必罢不来几个应酬外，总在马家，谈谈讲讲。马静斋家倒成了春泉的公馆。一日，春泉、静斋、马奶奶、马小姐四个人一桌，正在楼上叉小麻雀。忽地门铃震响，打杂的上来报说有客来拜。静斋起身道：“我去瞧瞧是谁，你们略等一下子。”说毕匆匆下楼而去。霎时，楼下喧闹起来，争论声，嚷骂声，夹着跺脚拍桌声，妇女哭喊声，一片声沸沸盈天。马奶奶、马小姐怔得眼珠子定定的，齐说：“什么事什么事？”春泉道：“让我下去瞧瞧。”放下水烟袋，飞步下楼。见客堂里一男一女，正在那里对嚷对骂。静斋插身中间，竭力的解劝。那女的却不认识，蓬着头。一股头发，拖在肩胛上。身上衣服，纽子也没有扣好，翻出着半个大襟。下身裙子也没穿，两个裤脚管，一高一低，高的一只露着雪白也似一段小膀子，一双五寸不到的小脚，一只穿着袜套，一双秃着鞋，后跟上拖出二寸半巴的脚带布，已沾累了好些的泥。满面泪痕，一团狠劲，在那里带哭带诉的讲什么。再瞧男子时，不觉猛吃一惊，这男子不是别人，正是应酬场中一竟同台面的李希贤。希贤见了春泉，面上露出十分的惶恐。春泉问：“为什么事？”静斋道：“两口子反目，是家庭间极寻常的事，这位就是希贤兄夫人呀。”那妇人见有人问询，宛如逢着清官了，就穷源反本，大套长篇告起状来，向着春泉道：“这位伯伯，你听听，天下可有这个道理。我自嫁到他家，八年功夫，不知吃了多少的苦，爬东爬西，每天鸡叫做到鬼叫，堪堪爬得有口苦饭吃，他竟就要享福了，逍遥了，同着三朋四友尽日尽夜到堂子里去快活，全不想初到上海没有生意时光，靠着我收几件衣裳来洗，度苦日子，寒冰水冻，炎天烈日，那一日好不做。现在竟全都忘记了，这种人有良心没良心。劝劝他，倒翻起两眼，狠霸霸人都杀得。我气昏了，索性不去说他，尽他去扰，也总算好的了。那知他越弄越不是，越变越坏透，变到现在，索性把我的衣裳、首饰都弄出去变钱花用，弄的我身上头上，一点子插戴都没有。头不像头，脚不像脚，终日蓬头骚脑，丑的像花子一般，这倒也不必去说他。我好歹都是他的场面，人家说起来总是他的老婆，我要好看来做什么。那知他见我这样，索性连我姊妹淘里的东西，都拿去弄掉了。我有个小姊妹，因为夫妻相骂，把许多首饰寄存在我处。我见一个钻戒，样子好不过，就随便套在指头上，被他瞧见了，硬要借去戴戴。我告诉他不是自己的东西，他说戴一戴就拿回来的，硬在我指头上捋了去。我再三向他说明不是自己之物，万万不可弄掉，他连说晓得。谁料出去后，一连两夜没有回家，第三天回家钻戒已没有了。问他总是不回答，伯伯你想，这戒子是人家的，弄掉了叫我拿什么来还人家，还有什么脸子去见人。我问得急了，他就诳我，说马家伯伯知道的，只要去问马家伯伯。我就逼着他同来，现在马家伯伯说是不晓得，所以我又同他跳呢。”春泉道：“钻戒可是龙爪式的？那粒钻有点子长圆形的，是不是？”希贤夫人跳起来道：“是的，伯伯在那里瞧见过，谢谢伯伯，告诉告诉我。”希贤忙咳了一声嗽，以目暗止春泉。早被他夫人瞧见了，劈面呸了一口道：“你这没良心的懒料，你撩脱我姊妹淘里的东西。人家好意要告诉我，你还要禁止人家，我这条命不要了，和你拼了罢。”春泉恐怕他们闹出事来，忙道：“不要吵了，我告诉你罢。这只戒子，希贤兄不是前天叉麻雀输了钱拿来抵给周介翁的么。”希贤道：“戒子是在周介山处，怎好意思向他要回，那是很难为情的。我在场面上还要走走的呢。”他夫人接口道：“你难为情，我不难为情的么。你要场面，我不要场面的么。快去快去，拿回了戒子，别的事情我都不管你的帐。”希贤站着不肯走，他夫人道：“你不肯去也好，慎记经租帐房，我也认得的，我也会去。”说毕，旋转身就跑。希贤只得跟着走。春泉、静斋赶送不及。
且说希贤夫妇，一口气赶到慎记经租帐房，希贤夫人踏进门就问：“介山先生在么？请他出来，快拿戒子还我，快拿戒子还我。”帐房里人，见了这个样子，大家一呆。接着希贤也到了，一个小帐房不知就里，回说介山在六马路周碧桃院里碰和。希贤夫人更不回话，转身就走，希贤拔步赶去。赶到周碧桃院里，两个外场正在客堂里，跷着腿讲说山海经。见希贤夫人凶神般赶进来，都吃一惊。欲知后事如何？且听下回分解。
