“理都对着哩，可不是没粮食嘛。”甲长们说。
“没粮食的拿钱来抵。总不能说一句‘没粮食’就没粮食了吧，那要你们这些人弄啥哩？”警务员也很不高兴。上头的任务顶在身上，谁心里也不舒坦，咱说一百二十圈，不都是为了自己的饭碗吗？
章守信回到家来，心里老不痛快。他管着的十几户人家，可能有一多半交不出粮食，没有粮食的人家，自然也都是没钱的。
抗了几天，他想出一个法，东邻居章四海是村上富户，家里五六十亩地，还开着豆腐房，每天都能磨五六块豆腐，放家里卖两块，由他大孩游乡卖几块，见天他都能见豆子见钱。他想叫他先给拿不出的人家借些粮食。他来到东邻，叫声“四海叔”。
四海叔没有立时答应他，说：“今年地里都没收，可家里使的人都干了一年了，得先紧着给他们不是？我向来不亏人家，这几天他们也都说了，眼看家里就揭不开锅了，有的都拿走一些粮食了。我得先顾住自己的事，才能给旁人借呀。”
他说的都在理上，章守信不能再说啥。他知道这是章四海耍手腕，他家存粮多的是。
章守信第二天又来到院子里，章四海迎出南屋说：“不中了，不中了，给了使的人以后，留的就不多了，你爷一听说再要从囤里挖粮食，气得日撅我一黑，他说家里没有存粮，不胜叫他死了算了。”他说着，用手指了指堂屋，他的老父亲近两年来，有些半身不遂，不轻易出门，总是在堂屋躺着。
章守信又说些商量的话，都被他好言好语地给堵回去了。章四海心里自有主意，他想等这事再拖一拖看，他听游乡卖豆腐的大孩说，今年粮食越来越主贵了，北乡繁阳镇上，有一户粮食多的人家，用五六十斤麦就换一亩地，就这还是有人拿着地契来给他换。肚子不等人啊。
章四海叹口气：“我的侄呀，我知你是好心，为着大家好，为着完成上边的任务，可家家有本难念的经。你瞅瞅我这一院子的人，东屋西屋，堂屋南屋，还有西院里的牲口，都是人，都是嘴，我问问你，恁家有没有给人家交的呀？”
“俺家里嘛，自己不吃也得交上去，就算有吧。”
“那就妥了。侄呀，只要你说是恁爹恁娘恁孩没啥吃的，你拿上斗往俺粮食囤里挖了，剩得再少，也有你的，别的，我顾不了那么多。”
过了些时日，警务员又来了。章守信的这十几户交了一半子。那一半子又没粮食又没钱。警务员叹口气，临走前对章守信说：“再想办法吧，反正我得天天来，完不成任务，咱俩日子都不好过。”
那一半子人家这挤那磨地攒着。章四海稳坐家中，他知道那些人没法的时候，会来找他。
死活交不上粮食来，章守信急得没法，闪动着嘴上的燎泡给警务员说：“你看咋处置吧，我不管了。”
“你说不管就不管了？你是大家选出来的甲长。交不上粮食，上面拿我是问，我也轻饶不了你。”警务员用手点他的鼻子，章守信一拳上去，那人倒在地上，血从鼻子里流出来，扑上来要与他撕扯，可哪里是章守信的对手，他只一推，那人又一骨碌倒在地上。众人忙上来劝的劝，哄的哄。
“你还反了你，完不成任务，还打人，你就等着吧。”警务员爬起来，自己拍拍身上的土，抹一把泪走了。
“你这二杆子，你可把事惹了。”长生大爷心疼地说他。
其实，那一拳一出去，他就后悔了。当时他只想着，谁敢这样指着我的鼻子说话呢，见那人鼻子流血，他又觉得是自己不对。
“咱完不成粮，还打人，这就够着定罪了。”长生大爷说。
“定定去，有本事把我绳了去，我还省心了，还有地方管饭了。”他嘴上强硬，心里也不是味。
章槐已经跑回家学了这事。章守信回到家的时候，季瓷正在生他的气，少不了跟娘一起将他数落一番，他闷闷地骨堆到灶火门口不吭气。晌午饭后，季瓷手巾里兜了几个鸡蛋到北边双周村。这里一个保长的女人娘家是小季湾的，与季瓷一辈，在娘家时两人相好。季瓷想那保长姐夫跟上边能说上话，叫好言劝劝那挨打的人，莫要追究了，章守信终究是个病人，不要跟他一般见识。
过了两天，那警务员肿着一张脸又来了。
“哼，你可记着，你打了我，我公务在身，不与你一般见识，可你有本事这辈子别从俺庄街里过。这一宗不与你说，粮食还得交，交不上来，我就把你交到上面去，到那时，你有本事再去打吧。”
转一百二十圈，还得交粮食。长生大爷家人多，每个儿子都又生了好多孩子，他跟着大孩聚财过，聚财的女人连生十几个，成了八个，绳闺女就是其中一个。他家里的粮食是最难收的，东凑西借还是不够。章守信从自己家里把粮食底挖了挖，一下拿给了聚财。他总觉得，是绳这闺女救了他的命。“拿走吧，拿走了，我就不信，我章守信一家能饿死。”背过人，他给季瓷说，“天无绝人之路，有我在，就不叫你们挨饿。”
果然，同村有人来到章四海家里，愿意用地换他的粮食。
你谁都能哄，你哄不了自己的肚子。肚子像不听话的小孩，黑天白里地闹人，天天鸣叫着，整个村子白天黑夜都是肚子鸣叫的声音。
天又下起了连阴雨，地泡在雨水里，苞谷种不进去。一连下了二十多天，颍河水再次漫溢出来。小季湾、河西尹的街里又变成一条河。等到水慢慢退去，已经过了种苞谷的时候，强着点了进去，苗芽也长得不好，细细瘦瘦的。
这是老天爷要收人了。老天爷过几十年就得收一回人，因为人总是要不停地作恶，老天爷都看不下去了。可是老天爷呀，你睁睁眼，你为啥总是把可怜人收走，那些赖人还是有吃有喝，活得好好的，饿死的为啥总是我们穷人？
于枝兰托人送来一袋子小麦，一家人如获至宝，却稳稳地放着，一次只磨一小点，也不箩了，连同麸皮一起，配着点红薯干、干红薯秧磨碎了吃。那红薯秧本是喂牲口的，牲口卖了，买成粮食，猪卖了，买成粮食，能卖的东西全卖掉，换成粮食，粮食成了世上最主贵的东西。那两头猪从圈里往外赶的时候，章守信的娘说，我真想趴到猪屁股上咬一口。
章柿已经在村小学上到二年级了。学校里给学生发过两回吃的，第一回是一小包饼干，第二回是一罐奶酪，上面都写着洋文。老师要不说这是奶酪，就没有人知道它是什么，老师还说这是美国人给的，美国人帮助中国人打日本人，还救济中国的小学生。章柿把那罐奶酪交给爹，叫给弄开，一家六口人，六个脑袋凑到一堆，章守信拿把切菜刀好容易撬开了那个铁皮家伙，一种奇异的气味扑出来。章槐奔到灶火拿来个调羹勺，挖了一点，放到嘴里，一股子酸怪味，可是现在顾不得了，只要是吃的就中。
庙门口，常有孩子围着外号叫烧包的，听他读《西游记》，讲《水浒传》。
烧包其实年龄不大，可他留起了胡子，执着地穿着补了好多补丁的长衫，表明他的出身或者见识与一般庄稼人不同。据他自己说，他祖上都是识字人，有留下来的一套《西游记》和一本没皮的《水浒传》为证。烧包算是读了几年书，不知读得怎样，总之是肩也不能挑了手也不能提了，家里的地一代代经管不好也都变成人家的了，他常年在学校门口卖点小东西，挣小孩子的钱。大人都没钱花，何况小孩子，手里能有几个小钱？等到咬咬牙送到他手里，那利润就少得可怜，基本上常年顾不住一家人的生活。可人家长衫不脱气派不倒，时间长了人送外号“烧包”，像章柿这样大的孩子压根就不知他的真名，认为他生下来就叫烧包。当面叫到了他，他也不恼，他说，不是谁想烧就能烧的，那得祖上有家业，那得能掀开《西游记》不打绊地念下去，那得合上《水浒传》也能说出里面谁跟谁是咋回事。
现在，大家爱围住烧包，听他念仅有的一本《水浒传》，听武松打虎前叫酒保上肉的场面。瞅瞅，人家武二郎那叫一个气派，吃肉都是论斤来。孩子们越想听，越难受，越难受，还越想听。
章柿放学回到家里，刚想问娘要吃的，娘叫他：“柿，过来，我给你说个事。”
他走过去，季瓷抚摸着他的头，眼睛红红的：“以后，再也见不到你绳姐了。”
“为啥？”
“卖了。”
“卖到哪儿了？”
“卖到西边了。”
