翱翔于历史天空的鹮类
人类的祖先，是400多万年前出现的南方古猿，随着演化历史的不断推进，距今约10万前，现代人应运而生，这时的智人已与现代人类没有太大的差别了。在漫漫的生命长河之中，人类的历史犹如蓦然划过的流星，转瞬即逝。
如果要和鹮类相比，显然它的诞生远远超出人类的历史。在6500万年前的中生代后期，称霸地球的恐龙逐渐退出历史舞台，取而代之的是鸟类的繁衍兴盛。在鸟类大家族中，鹮类当仁不让地独立发展。最早鹮类的化石发掘于6000万年前的始新世地层中，后来在世界各地陆续发现了代表现代鹮类的若干化石种类。造化弄物，经过数千万年的演变进化，终于孕育出了现代的鹮类。
鹮类在世界范围内分布很广，除了南极洲以外，几乎所有的大陆均可见其踪影，种类多达26种，热带和亚热带是它们的主要生活区。
非洲大陆是鹮类生活的乐园，有曾飞翔于尼罗河畔的圣鹮，有隐匿于茂密森林中的点胸鹮和橄榄绿鹮，还有藏身于马达加斯加森林中的凤头林鹮。隐鹮栖息在非洲的干旱地区，肉垂鹮则活动于埃塞俄比亚高原。
南美洲的亚马孙平原，土地肥沃，森林广袤，其鹮类资源尤为丰富，达11种之多。如绿鹮、裸脸鹮栖息于林区，黄颈鹮和黑脸鹮主要生活在干旱地区和热带草原。
亚洲地区，特别是东南亚一带，气候温暖潮湿，食物丰富多样，亦是鹮类生活的最佳乐园之一。常见的种类有黑鹮、东方黑鹮、彩鹮等。中国现存的珍稀濒危鸟类朱鹮，为亚洲鹮类中的特有种类，它的分布区曾由中国辐射到西伯利亚及日本列岛和朝鲜半岛。
澳洲大陆虽说为浩瀚的大洋所包围，动物有其独特的进化史，然而在澳大利亚及其毗邻的巴布亚新几内亚、摩鹿加群岛、所罗门群岛及巴斯海峡的若干岛屿上，也能见到两种鹮，它们是澳洲白鹮和蓑颈白鹮。
欧洲东南部有彩鹮，在北美（主要指美国西南部的加利福尼亚）亦可见到美洲白鹮的身影。
鹮类均有长而向下弯曲的喙，颈部颀长。虽然属于涉禽，但它们的双腿并不像鹤、鹳、鹭类那样长。羽毛的颜色绚丽多彩，美洲白鹮、澳洲白鹮等体羽纯白；东方黑鹮和印度黑鹮，披着一身黑衣。羽色除黑白两色外，还有绿色、铜色或紫色的。最为鲜亮的是闪着红色光泽的美洲红鹮。
鹮类喜欢群居生活，像美洲白鹮，能聚成数千只的大群，外出觅食时遮天蔽日，如群鸦噪鸣，甚为壮观。鹮类和其他涉禽也能和睦相处，在鹮类群体中常可见到鹳、鹭等伴生鸟类。在多姿多彩的鸟类世界中，鹮类的叫声是难登大雅之堂，它粗短、沙哑的声音，与八哥、画眉、鹦鹉等鸟儿的歌喉相比，自惭形秽，所以它们常常保持沉默，除非在求爱、受惊，或恐吓入侵者时才表情达意。
鹮类属肉食性鸟类，其取食方式别具一格。鹤、鹳、鹭均依靠敏锐的视觉猎取食物，如苍鹭极像超凡脱尘的隐士，常静静地守候在溪流旁边或浅水河中，一俟鱼虾等水生动物靠近，便用其尖利的嘴峰以迅雷不及掩耳之势掠而食之；白鹭常在清澈的溪水或稻田中疾步移动，惊动鱼虾后，快速追逐捕食。鹮类飞翔的速度并不慢，飞行能力也很强，但着陆后稍显笨拙。觅食时，它们悠哉游哉的在稻田、沼泽或溪流中，边行走边用长长的弯嘴巴在水底探索排查，以搜寻躲藏在沙泥中的小动物，这就是鹮类所特有的触觉觅食。它们几乎不用眼睛，凡是触及嘴尖的鱼、虾、蟹、螺、蚌等物都逃脱不了被生吞活剥的厄运。
大多数鹮类都在人居附近繁衍栖息，甚至在村庄里的大树上筑巢育雏。上个世纪初，古城西安的城墙之内都可看见朱鹮飞翔的身影。近一百多年来，随着人口的激增，经济的发展，生态环境进一步恶化，适于动物生存的森林、沼泽、草原，一再被挤压切割，毁损遗弃。倾巢之下无完卵，鹮类的栖息环境大多数也被破坏掉了，于是有的鹮类无奈地告别了这个世界，有的还在东躲西藏，苟延残喘，不知道命运之神如何安排。
隐鹮在欧洲的灭绝很富有戏剧性。瑞士医生K·Gessner（1555）在他的《动物历史》（History of Animals）中描述了隐鹮的特征：“大于鸡，被黑羽，脸部裸出并具长长的嘴”，Gessner称之为“森林渡鸦”。由于他随口说这种鸟的幼雏味道很美，这直接导致了人们滥捕乱猎，以饱口福，加之气候、栖息地破坏等原因，17世纪末隐鹮便在欧洲销声匿迹了。
20世纪初，隐鹮在北非和中东地区再次被发现。所有欧洲的博物馆和收藏家都争着想获取这一神秘稀有鸟类的标本，依靠当地猎人的助力，将遗留在阿尔及利亚、叙利亚等国家的大部分隐鹮一扫而光。到1958年，隐鹮在北非、中东再也不见踪影了，现在这一种类被认为已经绝灭。
正是人类的科技进步和生产力的提升，使生存了亿万年的鹮类惨遭屠戮。鹮类总是被人类当做食物或玩物而遭到捕猎，特别是为了获取它们亮丽的羽毛用来做装饰品。远古时代，部落居民的捕猎不会对鸟类种群造成巨大伤害，那时人类只是扮演了生态系统中正常捕食者的角色。然而随着现代科学技术的普及和应用，狩猎对某些种类产生了毁火性的影响，这才是现代鹮类面临的最严重的危机。虽然大部分鹮类在世界多数地区都受到保护，但因缺乏有效的控制，许多鹮类的繁殖地和越冬区仍然存在偷猎现象。
迄今为止有7种鹮类被列入世界级的濒危种类。以前生活于几内亚海湾的橄榄绿鹮最近被认为已经绝灭，圣多美岛上的这一种类无法适应弃耕后萌生的次生林，前途未卜；上世纪70年代末，80年初，野生朱鹮从西伯利亚、朝鲜半岛和日本消失后，仅在中国洋县残留少量种群，从而保存了一块最后的栖息地；如果隐鹮的笼养种群能重新放归大自然的话，这将是创造生命的惊世之举；生活于东南亚的巨鹮和白肩鹮由于频繁的战争和居民的干扰也所剩无几。
鹮类是自然界的组成部分，是造物主赋予大自然的生灵，它们有与我们人类同样生活在这个世界上的权利。倘若地球上仅剩下人类和老鼠的话，美国生物学家莱切尔·卡逊（R·Carson）在《寂静的春天》（The Silient Spring）中的描写就会变成现实：“……天空无飞鸟，河中无鱼虾，成群的鸡鸭牛羊病倒和死亡，果树开花但不结果。农夫诉说着莫名其妙、接踵而来的怪病。生机勃勃的田野和村庄变得一片寂静，死亡的幽灵四处游荡。”这是一幅多么凄惨的景象啊！
古埃及人把尼罗河当做生命的源泉，每年洪季出现在河畔的圣鹮被他们视作智慧之神的使者，成为礼顶膜拜的对象。如果圣鹮死去之后，他们会按照民族风俗的最高礼仪，把它装殓于棺木内，享受神灵般的祭祀。由于宗教信仰的缘故，圣鹮也许是世界上最先受到保护的鸟类。在古巴比伦王国，幼发拉底河沿岸的居民认为诺亚方舟里避难的刀型弯嘴的黑鸟（隐鹮的地方名），是多产的象征，受到当地居民的崇拜。每年2月，当这种鸟从埃塞俄比亚和阿拉伯半岛南部飞来的时候，人们都要举行每年一度的重大庆典活动。在日本，朱鹮的羽毛最为尊贵。日本“茶道”礼仪里，最上乘的用器之一“羽蓙”，就是选用了朱鹮的羽毛。日本还有人将朱鹮的翎羽造成箭，悬挂在厅堂上，认为这能镇邪魔。我国古代人民对于鹮也非常喜爱，把它看成吉祥、兴旺、福祉的象征。朱鹮的羽毛白里透红，人们称它为“红鹤”，“鹤”与“火”谐音，即“红火”，这是盼望风调雨顺，五谷丰收，家宅兴旺，财源亨通，日子越过越红火。在我国江南一带，过去常有用朱鹮的羽毛来移动蚕宝宝的习俗，认为它洁净无瑕，能带来吉兆。
鹮，披着神的霞光，掠过历史长河，飞临21世纪的天空，我们能不爱惜，能不保护它们吗？
朱鹮，中国的骄傲
朱鹮，是一种极为罕见的珍贵鹮类，它体态娟秀优雅，羽毛丽而不俗，气质温柔娴淑。在青翠的山林间，在一片绿意的田野间，它或以优美的姿势翱翔着，或以优雅的姿态伫立着，给人以诗一般的美的享受。
朱鹮还有一些动听的名字，如仙女鸟、吉祥鸟、红鹤等等。
鸟类学家常把亚洲东部的朱鹮和东南亚中南半岛上的东方黑鹮，称作东方世界的两颗瑰宝。东方黑鹮一直生活在湄公河流域，这一地区的越南长期处于战争状态，生活于此的野生动物也就难得安宁。连年战火殃及生态环境，东方黑鹮丧失了藏身之地，命运多舛，前途未卜，没有它们确切消息的状况已持续50多年了。大多数专家认为，它们恐怕早已被战争毁灭了，也有人还抱一线希望，认为极少数东方黑鹮可能被迫避难于中国云南一带的森林之内，渴望中国人有一天能重新发现它们！
栖息在亚洲东部的朱鹮，其生存状态也不容乐观。20世纪50年代以前，在中国、朝鲜、日本，甚至前苏联的远东地区，都为朱鹮的分布区。
前苏联朱鹮的历史分布局限于西伯利亚东部的黑龙江和乌苏里江流域。乌苏里江上游的松阿察河和列夫河沿岸曾是该地朱鹮最为集中的地方。海兰泡（布拉戈维申斯克）以北25公里处的泽加河是朱鹮分布区的北限，纬度为53°30′。19世纪中叶以前，这一区域湿地广布，交通阻塞，人烟稀少，是野生动物的天然庇护所。沼泽里鱼虾丰富，小岛上林木繁茂，朱鹮在此繁衍生息，好不逍遥。然而好景不长，随着大量移民的迁入，自然界的生态平衡被打破，人类在此开垦土地，滥砍乱伐，肆意狩猎，野生动物的种群数量在迅速降低。到19世纪60年代，西方探险者Maak和Radde进入这一地区探险考察时，朱鹮已归入珍禽之列了。以后的情况越来越糟，人们只能偶尔听到它们惨淡的鸣叫，偶尔见到它们飞翔的孤身单影。20世纪60年代初，在兴凯湖和哈桑湖确认了它们的最后存在，此后再也难觅踪迹了。这里的朱鹮，在尚未得到人类研究、保护之前就已惨遭毒手。
20世纪50年代以前，在朝鲜半岛可以见到大群的朱鹮。从半岛南部的木浦、釜山到北部的鸭绿江畔都有它们的踪迹。随着世界范围内朱鹮数量的剧减，朝鲜半岛上的朱鹮个体也越来越少。朝鲜战争爆发后，战火纷飞，硝烟弥漫，野生动物惨遭涂炭，朱鹮成了名副其实的惊弓之鸟，东躲西藏，朝不保夕。1953年朝战虽然结束了，但战争的创伤却永远无法愈合。
战后关于朱鹮的报道已经寥寥无几了。1974年，“国际鹮类基金会”主席乔治·阿其波德在三八线附近的板门店观察越冬的丹顶鹤时，幸运地发现了4只朱鹮，这也是整个半岛幸存的惟一朱鹮小群体。板门店作为《关于朝鲜军事停战的协定》的签署地点而出名，它位于北纬38°线上，朝美双方停战后，就在这条纬线的南北划出了一条狭长的地带做为非军事区，避免战争双方军队直接接触。朱鹮竟然躲进非军事接触区中繁衍生息，真够聪明的。
但是非军事区中片刻的安宁，亦挽救不了朱鹮种群日渐没落的趋势。在后来的几年中，乔治·阿其波德一直跟踪观察它们，可惜到了1978年冬只剩下2只朱鹮。在绝望的情况下，乔治·阿其波德遂决定捕捉这2只鸟，并计划送往英国的泽西动物园。然而事与愿违，一切容易引起纷争的举动，在这朝韩敏感的非军事区里，都是绝对被禁止的，用火箭网捕鸟的计划就此宣告破产。人类有移山填海、钻地飞月的豪迈气慨，此时竟连小小的两只鸟儿也挽救不了。从此以后，朱鹮永远消失在非军事区中，无人知其所踪！
日本是朱鹮的主要历史分布地之一。北海道、本州大部、四国岛及周围的一些岛屿及半岛都曾有朱鹮繁殖或越冬。从古籍记载看，数百年前日本朱鹮的数最相当多，以至于被当作为农田害鸟而遭到人类捕杀。许多民间传闻、笑话足以证明人们是不喜欢朱鹮的，比如日本某些地方将动作迟钝的男人称为“とぅ”（日本古时的朱鹮称呼）男，把烫不热的酒叫“とぅ”酒，把没味的汤叫“とぅ”汤。因朱鹮叫声粗浊，鼻音很重，因此被戏称为“はなくた”（烂鼻子）……
日本江户初期的本草书中记载：“……朱鹭（日本对朱鹮的称呼）去毛切片过于热汤，煮于豆酱汁可食……味甘微温，无毒，主治妇女血症……”1922年日本农商务省农商务局在药用鸟类调查报告中也指出：“朱鹭黑烧内服可治一切痔和血道疾病……”可见，当初日本根本不把朱鹮当作珍禽看，把它们视作治病去疾的灵丹妙药。
