响起一片热烈的爆竹声。乔女的心里咯噔一声，她知道已经到了“火坑”里。“接新人！”“招呼客！”
乔女被扶下轿子，搀进了她两个月前曾经看过热闹的院子。接下来的事情她甚至记不清了。她像一个木偶似的被人牵着，和丁五爷站在一起，机械地拜天地，然后便被人搀进新房里，盘腿坐在炕上，任人观瞻、评论，耳朵里灌进的全是赞叹和艳羡之声。她就那样神情漠然、昏头涨脑地在炕上坐了一天。天黑以后，人们陆续散去了。丁五爷周旋了一天，累坏了，不住地打着哈欠，躺在炕上，就着鸦片灯抽了好大一会儿大烟，才来了一点精神。
“睡吧。”他对乔女说，白胡子嘴巴在乔女的脸上啃了几下。“你先睡。”乔女说，往后挪了挪。
“一起睡嘛。”丁五爷笑嘻嘻地看着乔女，把她扳倒了。“把裤子脱了。”他命令着。
乔女两眼直直地瞪着丁五爷，不脱裤子。
丁五爷急不可耐地去解乔女的腰带。乔女的腿扭动着，不让丁五爷靠近。
“我就要这样睡。”
“好好好，”丁五爷折腾不动了，“你想咋睡就咋睡。”乔女未脱衣服，囫囵躺下了。她看着丁五爷合上眼皮，听着外面的鸟雀停止了叫声，浓重的夜色将窗棂染得一片漆黑，才迷迷糊糊地睡着了。
尕妹妹是棵嫩白菜，一指头弹出个水来。
谁在唱花儿？乔女四处张望。哦，原来是他，那个年轻的水手！
客站在河边，望着她怪怪地笑。“你笑什么？”她向他走去。“我笑你傻。”筏子客说。“我傻么？”她问。“当然。”“当然？”
“十九岁的黄花大闺女，嫁了个六十多岁的老头子，你说傻不傻？”乔女心想：我想嫁你哩，你要么？便说：“年轻人看不上人家嘛！”“谁说的？只怕你嫌人家穷哩。”
“谁嫌穷了？”她急得要赌咒发誓了，“谁嫌穷谁就是小狗。”“那好，我要你你跟么？”
“跟哩，咋不跟？唉，你们这些人，光嘴上说哩，把人往倒里不掀嘛。”“那我掀呀！”“你掀，你掀。”
她被掀倒了，掀倒在一片黑暗中……
一阵窸窸窣窣的声音把她弄醒了。有人趴在她的身上，一团乱毛在她的脸上磨蹭着。她下意识地摸了摸自己，衣服已经被人剥光了，正精身子躺在炕上。一只“小老鼠”在她的大腿根吃力地蠕动着，想侵犯她的羞处，却怎么也无法进人，同时听到呼哧呼哧的喘气声。接着，一股滑腻膩的液体便弄湿了她的腿面。她感到一阵恶心。
她静下神来。昏暗的光线中，她看清了趴在她身上的人：丁五爷——抽大烟的老白毛！一次小小的战斗，老家伙就败下阵来了。他精疲力竭地从她的身上滑落下去，躺在一边，很快便打起了呼噜。
乔女嘤嘤地哭起来。老爹竟然把自己的亲生女儿嫁给了这样一个棺材瓤子，他太狠心了。
她就这样被老地主要过几次，每次都以老白毛的失畋、她的恶心而告终。丁五爷也就知难而退，再不动乔女了。他每天的大半时间都是躺在炕上抽鸦片，晚上睡觉把被子包得严严实实，唯恐钻进一丝丝风。乔女连他的被窝角角都不敢揭。她了无生趣地挨着曰子。
后来她明白了，她其实是被丁五爷买来伺候一大家子人的。两个大人，三个孩子，加上长工、短工，家里经常有七八张嘴要吃饭，她就成了理所当然的锅婆子。她毎天要擀几大张面，蒸一笼馍，还要到河里挑两担水。从鸡叫三遍起床，一直忙到晚上别人都睡了，依次把几个炕都填得热热火火的，她才能歇息。静静地躺在炕角，听着老地主一声高过一声的呼噜，她的心里像刀子扎，眼泪暗暗地流到肚子里。
老白毛还是个守财奴。她名为地主奶奶，家里有多少财产她根本不清楚。老地主的腰里总是挂着一大串钥匙，好一点的东西都要锁起来。煮了肉，如果一顿吃不完，他就把剩下的藏起来，自己和儿子们每天吃一点，等那肉变了味，再让老婆和雇工们吃。别人送的点心，他也要锁起来，一直干得能当石头打人了才分给大家吃。夏天天气热，馍馍容易馊，他就让乔女把馊馍馍再蒸一蒸给雇工们吃。乔女偷偷地将馊馍馍喂了狗，他便恶声恶气地骂乔女。至于银元钞票之类，他更是锁得严严实实的，像防贼一样防着乔女。他开柜子取钱时，总要把乔女打发出去，把门关严，从窗缝里看着她走远了，才小心翼翼地打开柜子，然后飞快地把钱装进兜里，锁上柜子，再三番五次地抻那锁子，看看锁好了没有。
曰复一日地过着这样的日子，深深的失望挂在新地主奶奶的脸上。这种情绪被打短工的尕虎准确地观察到了。他总爱偷偷地看她，眼神怪怪的。尕虎眼睛很大，却大得丑陋：白眼仁子多于黑眼仁子，白和黑的比例是七比三。当他站在远处死死地盯视着乔女的时候，她总会不由自主地感到一种恐惧。而当他瞅着瞅着露出一排黄牙窃笑时，她的身上便会起一层鸡皮疙瘩。她不愿意搭理这个帮工。
一天下午，她正在厨房里擀面，尕虎担水进来了。他一边往缸里倒水，一边故作惊讶地说：
“呀，面擀得咋这么薄？”乔女没有搭腔。她开始切面。“哟，面切得好细！”
她还是没有理他。他却嬉皮笑脸地蹲在地上，不走了。“大妹子，我问你一句话。”乔女用劲地切面，刀在案板上哐哐地响。“五爷的白胡子扎不扎？”
乔女不能忍耐了，她抬起头来：“尕虎哥，门在这儿呢。”她指了指厨房门，意思是让他出去。
“知道知道。——五爷的劲道大得很吧？”
乔女的脸红了：“虎子！门在这儿哩！”她又指了指厨房门。
尕虎依然赖着不走：“天天晚上和五爷睡吗？”
乔女的脸拉下来了：“你走吧，五爷来了！”
“走哩，走哩……”
他嬉笑着，怏怏地离去了。
尕虎并不死心，他还要试一试。他不相信那个棺材瓤子能满足这个鲜嫩的少妇。
一个阴雨连绵的日子，丁五爷躺在堂屋的炕上抽大烟，娃娃们都玩去了，丁家大院静悄悄的。乔女到草房子里去剁草。尕虎心里一阵窃喜：机会来了。他蹑手蹑脚地溜进草房子。乔女正低了头，用镰刀静静地剁着喂牲口的青草，突然被一个黑影压倒了。一转脸，迎上了尕虎谄笑的白眼仁子。
“你要干什么？你要干什么？”“什么也不干，和你玩一会儿。”
“走开！”乔女声音压得低低地喝了一声。她怕丁五爷听见。尕虎不再说话，伸出右手，去扒她的裤子。乔女憋红了脸，在男人的身子下面极力地反抗、挣扎，身子扭动着，用指甲抓他的脸，用牙齿咬他的手，两只红红的眼睛怒视着尕虎。但她毕竟不是男人的对手，尕虎的力气太大了，她的裤子被撕下来了，羞处暴露在外面了。乔女摸到了掉在身边的镰刀。
“哎呀！”尕虎惊叫一声，他的胳膊被乔女砍了一刀。幸亏隔着一层衣服，砍得不重。
丁五爷闻声赶来了。老地主顺手抄起立在墙角的一根木棒，劈头盖脸朝尕虎打去。荒凉渡的头面人物何曾受过这等羞辱？愤怒的木棒雨点般落在雇工的身上。一会儿，尕虎就被打懵了，两只手死死地抱着头，他怕丁五爷把他的头打烂了。
受了惊吓的乔女，缩在墙角，浑身打战。丁五爷如此狠毒地棒打，她也有些不忍心了。但她不知该怎么办，只是任眼泪汩汩地流淌。
老地主打累了。就在他刚一歇手的空儿，尕虎倏地翻起来，跑出了草房子。他腿上挨了十几棒子，院子里又积满了雨水，跑出去没有几步就滑倒了，便用两只手撑着，蚯蚓一样爬出了院子。后面传来丁五爷的厉声叫骂：
“畜生！畜生！滚得远远的，再不要让我看见你！哪里看见哪里打！滚——”
尕虎当天就离开了荒凉渡，到城里以拣垃圾卖水为生。土改时他回到了荒凉渡，因其苦大仇深，和对地主丁五爷的积极揭发，赢得了土改工作队的信任，被任命为民兵排长。这是后话了。
打走了尕虎，丁五爷转过头，恶狠狠地瞪着乔女，从牙缝里挤出两个字：“荡妇！”以后干脆不理她了。
她觉得没有活头了，就趁着丁五爷到庄上转悠，或者到地里看长工们干活时，每天从他的大烟碗里偷一点鸦片。每次都偷得很少，老地主始终没有发现。她把鸦片积攒起来。
老爹时不时来打秋风。一来就要喝酒。两个白发老头儿，丈人和女婿，盘腿坐在炕桌边，翘着花白胡子，一声不吭地对饮。乔女则一盘一盘地炒菜、端菜。直到喝得面色发青，老爹的口齿已经不清了，这时便听到翁婿二人的对话：“再喝点？”“好了。”“住下吧？”“不了。”
接着老爹便下了炕，趿上鞋。老地主并不挪屁股，只是道一声：“慢走！”而老爹则回一声：“你在！”这时便有一枚银元或者几个铜板从炕上扔下来。老爹接到手里，飞快地装进口袋，不再看女儿一眼，喜滋滋地骑上毛驴，出了大庄窠，一甩鞭子，喟喟嚕嚕地走远了。
看着老爹远去的背影，乔女的脊背凉透了。她明白，在老爹的心里，世上根本就没有她这个女儿。他的眼里只有酒和钱。乔女万念俱灰。
夏曰的一天，丁五爷骑着马进城了，长工们也都下了地，三个孽障到外面野去了，院子里特别安静，只有牲口在圈里嚼吃草料的沙沙声，以及大黄狗偶尔发出的一声吠叫。乔女心上掠过一阵悲凉的欣喜：机会来了。她把屋门关死，洗了脸，梳了头，换了一身新衣，心一横，将这些日子偷来的生鸦片吞咽下去，然后静静地躺在炕上，等着鸦片在肚子里发作。
“妈，女儿来看你呀！”
她轻轻地呼唤着死去的母亲，泪水从眼角汩汩地流出来。
院子里响起了很重的脚步声。
“有人吗？”一个年轻人的声音。
乔女似乎在哪里听到过这个声音。
“谁在屋里？”那声音又响了起来。
莫非是他？乔女忽地坐了起来。
“咦咋没人？”脚步声越来越近了。
乔女爬到窗子跟前，伸出舌头舔开一点窗纸，用一只眼睛朝外望去。她的心突突地跳起来了。果真是他：该死的筏子客！那个在赛筏会上让她难以忘怀，又用筏子将她接到荒凉渡的黑脸汉子。
乔女赶紧跑到茅房里，将两根指头伸到嗓子眼里搅动着，哇的一声，把那些鸦片全吐了出来，扬声答应道：“有人呢！”
两个人倒在秋庄稼的海洋里
乔女匆忙对着镜子整了整头发，急急迎了出去：“我在哩。”
“丁五爷呢？”筏子客问，扫了一眼乔女。“进城去了。”乔女笑盈盈地回答，黑油油的眸子盯着筏子客。筏子客这才认真地打量起女主人来：匀称而结实的身材，白里透红的面孔，说明这个女人从小是在田野里长大的。眉毛稍稍有点儿上挑，嘴角微微下撇，显示她的性格很倔。一双杏眼里闪动着盈盈的水波，那是一双会说话的眼睛。
两人的目光交织在了一起。筏了客的身上明显地起了一阵躁动。“到屋里坐嘛。”乔女殷勤地招呼。“不了。”“坐一会儿嘛。”
“不了。丁五爷不在，我这就走呀。”这样说着，腿却不动。“丁五爷不在，我在呀。”女主人有些不髙兴了，语气里带着明显的嗔怪。
“好，坐一会就坐一会。”
