1937年7月7日，“卢沟桥事变”爆发，中日之间长达八年的抗日战争正式开始。1937年7月8日，中共中央向全国各界人士发出了《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》。在通电中，中共中央号召全国同胞、全国军民要团结起来，用我们的血肉构筑起民族统一战线的坚固长城，共同抵抗日本帝国主义的侵略。
抗日战争的爆发客观上也加快了中共中央和国民党之间敲定“抗日民族统一战线”的步伐。1937年8月红军正式改名八路军，十月，南方的共产党游击队正式更名为新四军。
同年八月，马在红军改编后，立即随部队前往山西五台县。在山西抗日前线，马常常被那些年轻的八路军士兵们所感动……马和医疗队的同志们一起，为建立、健全战地医疗组织，开展战地医疗服务，做了大量的工作。
在八路军的野战部队中，马和其他战士一样，一天只吃两餐用河水熬出来的小米粥。河里的水发苦，含有大量的钠和镁盐，所以当地的农民都存雨水喝，而尽量不吃河里的水。
马刚开始吃小米时，很不习惯，经常会感到胃痛，马开始变得越来越瘦。来延安之前，马从未长期只以吃小米为生过。在他和斯诺作为客人在苏区访问时，除小米粥之外他还可以吃到大白菜、土豆、汤、大蒜和辣椒，并且偶尔还能吃上白面馒头。
当时不少经过长征的老兵，口袋里都会装着一些关键时刻用以补充能量，起到保命之用的冰糖。冰糖对这些老兵来说是非常珍贵的，所以他们都用很多层纸将其包好。老兵们发现马尚未适应野战部队的饮食之后，很多老兵总会时不时地小心翼翼地从自己怀中掏出冰糖，给马来上一块，这些老兵让马非常感动。他深知：这些老红军的行为，是一种真正的牺牲。他们这种为了帮助他人，而不惜牺牲了自己最后能量的行为，体现出一种真正的国际主义战士精神。这些老红军已经不把他当作外国人看待，而是把他当作了一名为了同一事业一起奋斗、相互帮助的同志……
