孟浩然拿着竹刀，一路连走带跑地来到北竹园里。望着眼前的一竿竿修竹，他开始感到了一丝迟疑。
多少个春夏，自己在这片竹林的浓荫下，弹唱吟赋；多少个秋冬，自己在这片竹林的静谧中，习读诗书。这里毕竟留下过自己少年成长的片片足迹。
雨还在淅淅沥沥地下着，冰凉的雨丝不停地打在浩然年轻俊逸的脸上。他用手轻轻地揩去从额头淌下的雨水，然后径直走到一根高大的楠竹前，用手轻轻地抚着碗口粗细的竹子，过了好久，他才缓缓地扬起锋利的竹刀，然后用力猛地向竹子砍去。
不一会儿工夫，孟浩然便将北竹园里的竹子砍倒了一大片。
灾民们见竹子已经被砍倒了，知道浩然是真心实意地要为他们搭棚，这才来到北竹园里，和他一起用砍倒的竹竿扎起“人”字马，搭起窝棚的棚架，然后，大家再把竹枝竹叶绑扎在棚架上，搭盖成棚顶。
人多好干活。只是一个多时辰的工夫，十几座“人”字形的简易窝棚便在北竹园里搭了起来。
孟浩然又冒雨带人从自家的草垛上扯来几十捆旧年的干稻草，垫在竹棚内湿湿的地面上，再在干稻草上放上灾民们逃难时带来的铺盖，就这样，孟浩然赶在天黑之前，想办法把众多的灾民全部都临时安置了下来。
孟浩然在神龙元年八月这场水灾中砍竹搭棚的义举，让生活在襄水北岸的好多灾民，对这个年轻英俊的后生感激不已。
随着水灾过去，孟家涧南园里的日子又渐渐恢复了平静。
时间过得好快。
随着冬去春来，涧南园屋后山坡上的桃花渐次开放，望着满坡层层叠叠粉艳艳的桃花，想着这屋后山坡上的桃花仅仅在几个月后就将结出硕果，孟浩然的内心不禁波澜起伏。
桃园里的桃树，要经过漫长冬天的历练，才会在春天绽开花蕾。又要经过长长的春的孕育，才能结出满枝累累的硕果。而自己马上就要面对的科举考试呢？
自从决定参加县试应考这一年多来，在绝大多数的时间里，孟浩然都是在桃林深处这间陈设简陋的草庐里闭门读书。经历了炎夏的汗流浃背，也经历了严冬的寒风凄凄，如今，各种经史子集都熟记于心，倒背如流。
然而，自己能不能在县试应考中绽开花蕾、结出硕果呢？
尽管孟浩然对自己很有信心，可是，考试毕竟是考试，在应考结果没有出来之前，谁也不敢保证自己不会出现失误。
襄阳县试，是国家科举考试在襄阳地方上的第一试，无论是襄州州府还是襄阳县府，对此都很重视。已经八十二岁的襄州刺史张柬之，更是把他回乡后，家乡襄阳迎来的第一场县试科举，看成是自己在家乡为国选贤、为国选才的第一试。张柬之特别希望看到家乡襄阳的英华才俊，能够在这场考试中被选拔出来，让他们走出襄州，走向洛阳，去做为国家鼎力的栋梁之才，从而去完成自己那些未竟的心愿。
时间还在三月末的时候，襄阳县试的准备工作就在县府衙门内紧锣密鼓地展开。学子参加县试，历来都是由县府主簿负责主持操办，一连几天，襄阳主簿贾弁都忙得不可开交。神龙二年（706），襄阳县内报名参加县试的考生很多，他当下的主要任务就是要从这众多的学子中，选拔出几个特别优秀的考生，让他们参加九月由州府举行的襄州府试。
襄州州府和襄阳县府两个衙门同在襄阳城内，由于张柬之对这次襄阳县试十分重视，他生怕这为国选才、为国选贤的考试会出现一点纰漏，所以，他一再叮嘱襄阳县府，一定要做好考试的规划和日程安排。县试与朝廷的进士科考试，所考的科目相同，都是诗赋、试策、帖经三场，但是它的考试规模小，考试程序也很简单。朝廷的进士科考试分为前后两次，第一次先考诗文，诗文考试的成绩出来之后，其中的文之高者，才能参加后面的试策、帖经两场考试，所以，整个的考试时间，前后需要七八天。而县试则是这三场考试在一天内全部完成，考试成绩也是直接将这三科放在一起，进行综合考评。
四月，正值春夏之交，气候温暖适宜。
在考试的前一天，参加县试的襄阳众学子们，被安排住到了离考场不远的客栈里。
天近黄昏的时候，来自襄阳各地的应试学子们，陆陆续续地来到客栈。在客栈内的大槐树下，相互熟识的学子们三五成群地聚在一起，面对明天即将到来的考试，他们感到既紧张，又兴奋。
孟浩然、张子容、辛谔、王宣、吴悦、朱去非，全都报名参加应考，他们住进客栈之后，又有王迥、丁凤等更多的襄阳学子，在这里与浩然慕名相识。一帮踌躇满志的年轻人欢聚在一起畅叙心怀，让他们感到了一种从未有过的惬意和轻松。由此，孟浩然又和王迥、丁凤诸人结为知己。
王迥，襄阳鹿门山人，排行居九，人称王九，自号白云先生。丁凤，排行居大，人称丁大。
第二天，天一放亮，应试的学子们简单地吃过早饭，便匆匆地赶往离客栈不远的县试考场。在考场院外的大门两侧，一帮身着黑衣的正班衙役穆然肃立，在考场的四周，还有几十个身挎腰刀的衙役，在四处巡弋。
应试的学子们经过县试考官的身份核对和简单搜查之后，穿过一段曲折的院廊，走进一片绿树掩映之下分外静谧的县试考场。
县府考场是座四角见方的大庭，大庭内，单人单桌的桌椅已经摆好，并且编上了序号，桌与桌间宽三尺。在考场的正前面，摆有一张三踏步的木台高椅，在考场后面两侧，也各摆一张。坐在木台高椅上居高临下，整个考场一览无余。待应试学子们陆续进入考场落座之后，由两位县试辅考对入场应试的学子们逐一核对序号身份。做完这些，他们才各自回到考场后侧的那两张木台高椅上坐下。
辰时一到，主考官贾弁正式进入考场，考场内顿时一片肃静。
第一场诗赋的考时过半时，八十二岁的襄州刺史张柬之，亲自来到了考场上，望着眼前这些襄阳的英华才俊那一张张年轻的面孔，他似乎看到了自己年轻时的影子，于是，他禁不住心里一阵激动。随着年事渐高，他感到襄阳在他心里，已经有了越来越重的分量。他多么希望能从这里走出一批品学兼优的才子，到朝廷的进士科考场上，去为家乡襄阳争得荣光。
张柬之一边在考场内缓缓地走动，一边轻轻从后面一连看了不少学子的考卷，他觉得他们所赋的诗文，句意平平，这多少让满怀一片热望的张柬之有些失望。再往前走，坐在前面的一个白衣少年引起了他的注意。从侧面背后望去，只见那位少年头扎紫绾巾，身穿白丝缎衫，腰系刺锦浅束带，面廓清瘦，聚精会神。张柬之轻轻地向他身后走了过去。
白衣少年的考卷摊铺在考桌上，张柬之放眼望去，只见考卷上的字迹，运笔流利，笔锋遒劲，不看诗文，就是仅凭这一手好字，就让张柬之眼前一亮。
孟浩然静静地坐在考场上，他看见一位鹤发银须的长者正一脸慈祥地望着自己，尽管长者的腰身略显佝偻，但其身形却依然伟岸。孟浩然不由得心里一紧：是谁这么大年纪了，还能这么自由地进入考场呢？此人莫不是自己在心里一直都很崇敬的张柬之？
张柬之将整个考场全都巡视了一遍，他担心自己在考场上待的时间长了，会影响学子们的考试，于是，就轻轻地从考场上退了出去。
第一场考完之后，应试的学子们稍事休息，然后再次进入考场，参加县试的第二场考试——试策。所谓试策，就是学子们根据当前的时政或是时事，引经据典，写一篇能够阐述自己个人观点主张或是应对方法的论文。
诗赋和试策考的都是学子们的活学活用，不管水平如何，学子们都总能有所发挥，而在用过晌饭之后的第三场考试——帖经，那可就要考学子们死记硬背的真功夫了。第三场考试帖经，就是从浩繁的古书古籍中，节选出十个章节，在考卷上给出提示。而考生们则要按照考卷上的提示和要求，把节选的章节字迹工整地默写出来。应试的学子们往往就因为一句话、一个字写不出来，常常会急得抓耳挠腮。所以这第三场考试，作弊的人明显比前面两场要多起来。考试时间还未过半，就已经有好几个考生因为照抄夹带，而被主考官贾弁撵出了考场。
然而，在静静的县试考场上，孟浩然却是胸有成竹。只见他笔行纸上，沙沙有声，好多节选章节，都是一字不漏、一气呵成。只有少数的几个章节，仅是略作思忖，随之一蹴而就。
襄阳县试结束之后，主考官贾弁对多数学子的考卷并不满意，然而，对孟浩然的三科考卷却是赞不绝口。孟浩然轻松上榜，夺得县试高第。
襄阳县试的考试成绩出来之后，襄州刺史张柬之非常高兴，他决定邀请县试的上榜学子到他家里做客，他要对家乡这些上榜的学子进行勉励，同时还要表达对他们的期望。
张柬之从洛阳回到襄阳后，并没有在襄阳开建王府，他只是将自己在襄阳的老宅经过修缮之后，就直接住了进去。张柬之的家宅，坐落在一片葱茏的林荫之下。老宅墙高院深，宅内有园林水榭、回廊楼亭点缀其间。
孟浩然和其他几位上榜学子，在主考官贾弁的带领下，一起走进张柬之府第。其时四月之初，正值春夏之交，只见张家的园庭内，一片荷青水绿。他们沿着荷池边幽长的甬道，过一道石级门庭，进入到内庭，他回头看时，刚才的荷池修树什么都看不见了，只有一阵夹着青荷淡香的狭道斜风，从门廊内轻轻地刮过。
张柬之拄着拐杖在家人及州府官员的簇拥下，一脸高兴地迎在这里，见孟浩然和其他几位上榜学子在襄阳主簿贾弁的带领下，走了过来，张柬之一边忙着和孟浩然众学子挥手致意，一边寒暄着把众人向内庭引去。
孟浩然跟着众人一起穿过廊院，来到内庭，只见内庭的厅堂内，铺着一方编有图案花纹的龙须席，在龙须席上，摆有打围成方的矮桌，在矮桌上，早已摆好了果酥酒馔，在矮桌的后面，则是摆着刺绣有花鸟图案的圆蒲团。
孟浩然学着陪行官员的样子脱鞋去履，走到龙须席上，和众人一起在圆蒲团上坐下来，立刻便有侍女过来开樽斟酒。只见斟入酒杯中的酒，香味浓厚，色如玛瑙。
张柬之和众人一起坐下来之后，谈到这次襄阳县试，不禁感慨万千。这些上榜学子的三科考卷，张柬之全都看过了，特别是孟浩然的考卷，留给他的印象最深。常言说，文如其人。看过这些学子的诗赋文章，张柬之知道，他们个个都是胸怀大志，这让他感到很高兴。而一说到东都洛阳，他又不禁心绪黯然。不知不觉离开洛阳已经半年多了，张柬之不知道国家的朝政在那里都乱成了啥样。韦后依然临朝摄政，武氏一族依然位列三公，他真不知道被自己一手扶上帝位的皇上李显，究竟要把自己冒死匡复的李唐王朝带向何处。
说起让他忧心不已的朝政，张柬之不由得向众学子讲述起自己被韦后、武三思罢官还乡的前因后事，说得大家心情一片沉重。为了调适大家的情绪，张柬之提议大家谈论诗词吟赋，众人兴致盎然，直到天明方散。
经过张柬之的一番长谈，孟浩然方才知道，原来一直在自己心目中位高权显的张柬之，其实是被韦后、武三思构陷，遭遇罢相，黯然还乡的。这让他不由得想到了曹操和荀彧的故事。汉献帝建安十七年（212），曹操意欲晋爵魏公，但他却遭到了谋士荀彧的坚决反对，不久，曹操南征孙权，走到濡须时，荀彧病了，然而，曹操派人探病，却给荀彧只送去一个空盒子。荀彧知道曹操的意思分明就是要把自己扫地出门，于是就气愤地服毒自杀了。荀彧死后的第二年，曹操也就如愿晋爵做了魏公。如今的韦后，就如同当年的曹操。是她怂恿皇上罢了张柬之的宰相之权，却送给他一个汉阳王的空头衔。她这不就是在把张柬之这些匡复勋臣从朝廷内扫地出门吗？人世尊卑，瞬息万变。真可谓是世事沧桑，荣辱无常啊！孟浩然禁不住在心里一阵唏嘘。
带着复杂的心情，孟浩然有感而发，吟诗一首：
襄阳公宅饮
窈窕夕阳佳，丰茸春色好。
欲觅淹留处，无过狭斜道。
绮席卷龙须，香杯浮马脑。
北林积修树，南池生别岛。
手拨金翠花，心迷玉红草。
谈天光六义，发论明三倒。
座非陈子惊，门还魏公扫。
荣辱应无间，欢娱当共保。
从张柬之府第归来之后，一连几日，孟浩然都郁郁寡欢。他原以为李唐匡复，必将万民同心，国家定会再辟贞观盛世。可让他没想到的却是，当今皇上肩负一国之重，竟会视万民如儿戏，懦弱到与皇后同朝问政，对武氏一族迁就纵容，致使国家朝纲千疮百孔，危机四伏。韦后、武三思觊觎皇权、操控朝政，致使朝中小人趋炎附势，奸佞之徒为所欲为。泱泱大唐王朝才出狼群，又落虎口，这仿佛在孟浩然满怀壮志雄心的烈焰之上，被人猛浇了一盆凉水，让他多少感到有些失落，孟浩然的思维一下子变得比过去成熟多了。
四月末的涧南园竹青草绿，水美风清。碧波荡漾的襄水河在孟家的北竹园边，日日夜夜，汩汩流淌。随着端午将近，涧南园里农事渐忙，孟家门前的水田已经都被扛着弯犁的长工们翻耕了几遍，育秧棚里的秧苗也已经长出了一寸多长。好在家里的大小农事，都有专人负责安排操持，现在涧南园里的人各忙各的，这让孟浩然反倒感到有些孤寂和安闲。
尽管县试之后还有府试，但是襄州府试还要等到秋后的九月才能举行，这中间的时间还有好几个月，所以，浩然还不急于现在就去天天闭门读书。
其实，这些天孟浩然也没有心思读书，因为从小一起长到大的好友王宣，没有县试及第，忧郁之下，决定报名从军，这件事多少给浩然带来了一些心理影响。
