四更过后，廖老六带着女儿阿春不声不响地离开了张家窨子。阿春背着包袱低着头，没精打采地走在浦溪边的花阶路上。天亮时分，父女俩便走过了浦溪边一个叫接龙的寨子。阿春感到一阵恶心，便在路边弯下腰翻肠倒肚地呕吐起来。廖老六知道，怀胎的女人都是这样的。没办法，他只得站在路边，等阿春吐过，歇息了片刻，才又赶路。
“回到屋里，就把那副药吃了。”廖老六说。
阿春却说：“打胎？！我才不哩！”
“还是打掉好！”廖老六希望说服女儿。
“不！我不打！”阿春说着，便从包袱里取出那包着打胎药的纸包，狠狠地甩下了浦溪的流水之中。
廖老六叹息着：“娘的，老子拿你没办法。”
阿春又从包袱里取出一个银锭，拿在手里掂了掂，也甩下浦溪的深潭之中。
廖老六惊呆了：“你发癫，怎么把银子也丢了？！”
“这臭钱，要它做哪样！”说着，阿春拿起一个银锭又要丢。
廖老六连忙从阿春的手中夺过银锭，揣进怀中，嘟哝着：“这银子你不要，就不该拿人家的。”
“为哪样不拿？给得再多我也拿。拿了我照样丢。他拿好多我就丢好多。”阿春说得极爽快。
廖老六再次叹息：“娘的！老子拿你没办法。”
又是一个大晴天，太阳一出山，便显得灼热。远处阳光下的盘瓠崖，如同一只顶天立地的神犬，雄踞在苗疆。这里苗家人称神犬为盘瓠，并将其奉为先祖。相传他和皇帝高辛氏的公主——辛女成亲，繁衍了苗家的子子孙孙。
这个夏天，盘瓠崖一带久旱无雨。山上种的包谷，叶子都枯得搓了索子。苗民依古法求雨，抬着狗的光身游过好几次田垅。老天爷却依然丝毫没有下雨的迹象。干旱之年，大山里的老虎耐不住饥渴，便连连光顾这盘瓠崖下的村子。
廖老六分外沮丧，自言自语地说：“他娘的，悖时悖做一路了。”
“还有哪样悖时事？”阿春问。
“早几日，老虫又进了寨子，把屋里的肥猪叼走了。”廖老六告诉女儿。
“真悖时！”听到这一消息，阿春也分外懊丧。三年前，老虫就曾叼走过她家一头肥猪。她问父亲：“几个老虫？”
“就一个。”
“敲了马金没有？”马金是一种特大的铜锣，敲起来声音特别响。往天，每当老虫进寨时，苗人都是敲起马金，吓走老虫的。
廖老六说：“怎么没敲！你敲你的马金，它进它的猪栏、牛栏，一点儿也不怕。你四叔的牛，还有满公的猪，也都被叼走了。”
“那就赶紧去岩溪冲请虎匠呀！”阿春说。岩溪冲的虎匠，远近闻名。他们用梅山教之法射杀老虫。三年前盘瓠崖发生虎患时，就是去岩溪冲请的虎匠。虎匠就曾用药弩射死过一个老虫。
廖老六说：“你老根叔已经去请了，如果他们在屋，今天就会赶到。”
阿春边走边想，岩溪冲虎匠来打老虫，石老黑就一定会来。岩溪冲梅山虎匠的师父名叫梁法东，石老黑是他的徒弟，另一个徒弟叫吴二狗。三年前，虎匠来到盘瓠崖打老虫时，就是在阿春家中安的梅山坛。石老黑是个莽汉，长得又粗又黑；平时鼓眼豹睛，脸上没得笑容。可当他见到阿春时，眼光变得温和了，声音变得轻柔了，成了另外一个人。他有事没事，总喜欢找阿春说话。阿春心里有数，这黑脸虎匠在打自己的主意了。山里人都晓得，虎匠是极其危险的职业。家境稍好点的人，是不愿意干这行的。一贫如洗的石老黑家住铁门槛，那里的人多以栏路打劫为生。只有他一家人再穷也不肯当强盗。石老黑幼年丧父，瞎子老娘带着一双儿女艰难度日。他十三岁就跟舅爷梁法东学虎匠，妹妹荞花则送到炭山里当了童养媳。如今，石老黑已长成五大三粗的汉子，虎匠道艺学得也还不错。一头登刚的牯牛，每块肌肉，每根茸毛，都蓄积着骚劲。情窦初开的阿春在黑脸虎匠的面前，显得有点儿慌神了。
那天，阿春去苦竹冲掰包谷，与从弩堂归来的石老黑碰了个正着。石老黑拎着一串蕨萁穿的丝毛菌向她走来，那饿狼般的眼睛从她胸前扫过时，阿春立刻意识到，这黑家伙要做坏事了。她像鸡崽遇到岩鹰，鱼崽遇到鸬鹚，手足无措了。突然，石老黑丢掉手中的丝毛菌，喘着粗气，朝着阿春一步步逼进。阿春本能地后退着。石老黑猛地一把抓住阿春的手，却不敢使劲抓。阿春用力甩脱石老黑的，扭头就往山上跑去。奇怪的是石老黑并不追赶，而是栽着脑壳，拖着沉重的脚步下了山。阿春在山上看着石老黑远去的背影，反倒后悔了。黑家伙，你怎么不追我？怎么不把我扛进包谷地里，下我的蛮？！在包谷地里是没人看不见的。从此后，石老黑再也不找阿春搭话。见着阿春，他总是栽着脑壳，像一个做错事的伢儿。直到虎匠师徒打得老虫，离开盘瓠崖。
阿春跟着父亲回到了盘瓠崖。寨子口，是一座盘瓠庙。廖老六听见庙里有人说话，料定是廖老根从岩溪冲请来的虎匠。
“老根哥！”老六朝庙里喊了一声。
“老根叔！”阿春也跟着打喊。
廖老根应声从庙里走出，忙对阿春说：“阿春，虎匠正在‘封锁五庙’，你不能进去。”
阿春晓得，虎匠“封锁五庙”时，女人是不能近场的。爹爹和老根叔进了盘瓠庙，她只能驻足庙前。盘瓠庙规模不大，却极为精致。小庙的旁边配有一座龙船寮，并排搁放着两条龙船。
盘瓠庙里正在行虎匠法事，石老黑的师父梁法东在“唧唧哝哝”地念着神词，门外的阿春一句也听不清。突然，梁法东的嗓门抬高了：
……近日盘瓠崖一带，猛虎出现，涂炭乡民。请来弟子装放神弓药箭，射杀猛虎，为民除害。犹恐五方神灵，心存恻隐，通风报信，私行释放。未曾进得团坊，先行封锁五庙。弟子置起金须锁，银须锁，二十四把牛尾锁，锁了高坡大庙，矮坡小庙，五方五路神堂社庙。万神不得放出……
梁法东念过神词，阿春又听到了神卦掷地的声响。显然是求卦顺利，有求必应，廖老根、廖老六和虎匠随即走出盘瓠庙。果然，那石老黑又跟着师父来了。
廖老根和廖老六带着虎匠走进寨子。师父梁法东空手撂脚，徒弟石老黑和吴二狗，每人一副担子。石老黑的担头，系着一个燃着神香的竹筒。阿春明白，虎匠最怕女人打破彩头。她老远地跟在后面。进到寨子，梁法东便吹起了梅筒，发出“嘘、嘘”的响声。听到梅筒响，乡亲们便知道是虎匠来了。虎匠师傅和寨子里的苗人早就熟识，相互问候，十分亲切。
虎匠的梅山神坛，依然安在廖老六的吊脚楼里。老六家的神龛上，供着苗家的先祖盘瓠坛：一座木雕的狗的光身。梅山神坛安在家先坛的左侧。一尊两脚朝天、双手着地的倒立张五郎神像，供奉在坛前。三枚长长的竹钉，呈三角形钉在神像上方的板壁上，上面掸放着一块红布。神坛布置停妥，师徒三人扎上红色的头巾，由梁法东作法“安坛”。
安坛过后，师徒三人开始了猎虎的作业。他们所做的一切和三年前没有两样。当天下午，他们就吹着梅筒上山，寻找和判断老虫进寨的路线，选择地形，安装带有毒箭的弓弩。为了防止毒箭伤人，每天凌晨，又把弓弩收回。一连几天，老虫都没走进虎匠设下的“弩堂”。苗人们说，老虫害怕虎匠，逃跑了。掌坛师梁法东却断定，老虫还在附近，并没有远去，要大家晚上不要外出。苗人有晚上到浦溪河里洗澡的习惯。梁法东告诉大家，千万不要到河里去洗澡。
几天来，阿春的心情很不好。石老黑一直躲着她，甚至不敢正视她一眼。显然，石老黑还把三年前包谷地里发生的事记在心上，觉得对不住阿春。阿春几次找石老黑搭话，石老黑都回避了。石老黑自知配不上阿春，没有必要自寻烦恼。阿春是怀着满腔怨愤从浦阳镇回到盘瓠崖的。她怀着希望而去，带着屈辱而归。在家里，她我行我素，父亲拿她没办法。进了张家窨子，她就成了砧板上的肉，案板上的鱼，一切都由不得她了。她终于明白，浦阳镇虽好，却并不属于她。她的天地只在盘瓠崖。她困惑，茫然，甚至恐惧。当石老黑再次出现在面前时，她仿佛黑夜里见到了一丝光亮。三年前包谷地里发生的一切，说明他是个心地善良的男人，靠得住的男人，心疼她的男人。不像剁脑壳的张家少爷，只是图一时的快活。她命中只能同石老黑这样心疼自己的人，过粗茶淡饭的日子。虎匠营生就蛮不错。猎获一只老虎，三年不愁吃穿。越思越想，她就越觉得对不住黑脸虎匠。
立秋过后，是“秋老虎”。白天的太阳仍然火辣辣的，到夜里就凉快了。秋凉正是好睡时。厢房里，传来了石老黑如雷的鼾声。阿春洗过澡脚，准备去睡。她提着一盏桐油灯，从堂屋走过，看见梅山神坛上，放着三块红头巾。这些红头巾，从来都没有洗过，变成了黑头巾。三年前，阿春看见这三个大男人的头上，都戴着红头巾，觉得不可思议。她问吴二狗，为哪样虎匠头上要戴红头巾？吴二狗只是笑，没有回答她。她问石老黑，石老黑也是支支吾吾，只是说这和梅山坛上倒立的张五郎有关，其余的要她莫问。越是这样，阿春就越想问个究竟。一天，阿春藏了石老黑的红头巾，说是如果不讲清楚，就不把头巾还给他。石老黑无奈，只好向阿春讲述红头巾的来历。很久以前，梅山弟子张五郎到太上老君那里去学法。张五郎聪明好学，得到太上老君女儿姬姬的青睐。他们相爱了。太上老君极力反对这门亲事。张五郎和姬姬无奈私奔。太上老君大怒，追至路途，放出飞剑，要除掉张五郎。为了拯救心上人，姬姬顾不得那多，对着空中的飞剑，把自己的月经布抛上了云头。飞剑被恹污，失去了效力。张五郎得救了，与姬姬成就了姻缘。张五郎将学到的法力，在梅山弟子中广为传扬，成为梅山教的祖师。不幸的是，他后来在与猛虎的搏斗中，不慎跌下悬崖，倒挂在树上而死。倒立张五郎神像，从此便供奉在梅山法坛之上。虎匠们不但在神像上方掸一块红布，头上也都要戴一块红布。当年姬姬抛上云头的月经布，梅山弟子称其为“云头布”。听了石老黑的诉说，阿春脸上泛起了红晕。她后悔不该缠着石老黑问这件事。石老黑哈哈大笑，阿春却一溜烟跑了。
趁着月光，阿春从神案上拿起三块云头布，走到后门边的水枧旁。她拿起砍刀，从一块茶油枯饼上砍削下细末，用水泡在木盆里。阿春用茶枯水为虎匠濯洗云头布。从来都没有洗涤过的云头布，泡在茶枯水里，稍作搓揉，那水便变成了黑色。月光下，阿春看见那云头布上，渐渐显露出了淡淡的红色。当阿春将云头布拧干，晾在门前的竹篙上时，寨子里已响起巡夜的竹梆声。自从老虫肆虐盘瓠崖，寨子里的苗民每夜轮流巡守。
第二天，东方刚开白口，石老黑就起了床。他和吴二狗轮流转，今天归他上山收弩。虎匠去到弩堂时必须要头戴云头布。他到神案上一看，放在那里的云头布不见了。明明是放在那里的，会到那里去了呢？正当他一筹莫展时，背后传来了“格格”的笑声。回头一看，是阿春。
“找你的云头布，是吗？”阿春问。
石老黑有点显得不自在，说：“阿春，又是你藏了我的云头布！快还给我。我要上山收弩，去迟了师父是要骂人的。”
“哪个藏了你的云头布？！”阿春说着，把那洗得干干净净，叠得整整齐齐的云头布，双手捧到石老黑的面前。
“嘿嘿！是你把这云头布洗了。”石老黑显得不好意思。他说：“其实，我们的云头布是从来都不洗的。”
