虽说癌症多见于中老年人，但不时也有个别年轻的、演艺明星之类的人物患了癌症，便会引起一些人觉得癌症“年轻化”了。其实这个说法并不准确，事实上，由于生活条件的改善，比如营养状况的好转，人们的免疫能力提高。医疗技术的进步，也使得一些与癌症相关的疾病治疗的效果更好，所以与此相关的癌症发病是被推迟，而非提前。曾有报道：20世纪70年代统计全国3000例肝癌平均发病年龄为43岁，而21世纪初统计3000例肝癌的发病年龄则为49岁，向后推迟了6年，肝癌如此，其他癌症也是如此。上海市疾病控制中心最近报告显示：上海市10年前全部癌症病人诊断时平均年龄为64.17岁，而10年后的2014年则已为65.01岁。
人口结构老龄化是癌症发病率增加的一个重要原因。但人口老龄化是不可抗拒的趋势，从某种意义上说，长寿也是社会进步、人类幸福的表现。在老龄化社会防控癌症就更需分外努力了。
18.并非各种癌症都在增加
癌症发病率的增加除与人口的老龄化有关外，环境的污染、不良的生活行为也都是癌症发病率增加的原因。此外，医学诊断技术的进步也是重要原因之一，因为许多癌症因此而明确了诊断。
不过这里所说的“发病率增加”是指各种癌症的总体情况而言。若是分别细看一下各种不同的癌症发病率增减的情况，便可发现：近年来我国的食管癌、胃癌、宫颈癌等癌症的发病率有所下降，生这些癌的人少了，因患这些癌而死亡的人当然也就少了，这实在是件大好事情。
肿瘤专家们认为食管癌与胃癌的减少与人们饮食中蛋白质含量增加、新鲜蔬菜摄入增加，而存在于腌制食品中的亚硝胺类致癌物质摄入减少有关。这一多一少，反映了人们生活条件的改善。而宫颈癌的减少则认为是与晚婚和节制生育有关，当然妇女保健工作的成效也是重要原因之一，慢性宫颈炎得到及时的治疗，发生癌变的机会就少了。
人们在为这些癌症的减少而庆幸的同时，还需注意我国的另一些癌症则在增加：肺癌、肝癌、结肠癌、乳腺癌、胰腺癌的发病率皆有上升，有的是明显上升。
食管癌、胃癌的减少，我们将它归功于生活条件的改善。那么肺癌、肝癌、结肠癌、乳腺癌、胰腺癌的增加，我们应该将它归罪于谁呢？癌症的发生有其内在的原因，但遗传因素是恒定不变的，它可以解释为什么某人容易生某癌，但不能解释这些癌症为什么会增加。癌的发生与外界的因素关切密切，肿瘤专家们指出：不良生活行为是这些肿瘤明显增加的罪魁祸首。肺癌的增加与吸烟有关，已是铁定的事实。在我国，由于孩子们普遍接种了乙肝疫苗，儿童期的肝癌已经减少，但成人的肝癌不见减少反而增加，应是与嗜酒有关。吸烟与嗜酒也是胰腺癌增多的原因。高脂肪饮食摄入过多、又缺少运动，则肯定是结肠癌的重要病因，也是乳腺癌重要的促发因素。吸烟、嗜酒、高脂饮食、缺少运动都是时下人们突出的不良生活行为，是这些不良生活行为增加了这些癌症的发病率。
癌症发病率的变化，确实证明了癌症的发生在很大程度上是与人们的生活行为相关的。
19.癌症只是一片浮云？
随着经济的发展、科技的进步，人的寿命显著延长了。人类寿命延长的因素之一是许多传染病、感染性疾病被控制了、被治愈了。相形之下癌症的问题就显得突出了，人们将其与传染病、感染性疾病相比，癌症不但发病率高，而且治疗效果亦差，人们在庆幸一定程度上战胜了传染病、感染性疾病的同时，对癌症形成了恐惧心理，加以一些社会新闻、文艺作品的渲染，人们“谈癌色变”。
也许是对这一现象的逆反，有人认为：“人类应该反思：我们对癌症的认识是不是错了？”
更有人依据在非前列腺癌死亡的高龄老人尸体剖验中，常发现有些老人体内存在有未被诊断出，也不是致死原因的前列腺癌，便以为“癌症不是病”，只是“天上的浮云，飘来了又飘走了，”怕它做甚？甚至有人怀疑起医生治癌的目的来。
“癌症只是一片浮云”，这种说法的初衷也许是好的，告诉癌症病人不必过于紧张。但是并不能把前列腺癌的例子推而广之。前列腺癌中的一部分，尤其是在高龄老人中，发展异常缓慢，10年、20年，甚至更长的时间没有多大发展都有可能。由于高龄老人常患有其他疾病，确实常有前列腺癌尚未及发展，病人生命已经终结之事。所以对于高龄老人发现有前列腺癌的，肿瘤学界大多提倡“伺机治疗”，即在严密观察下的“不治疗”，但一旦证实这癌有发展，仍需给予适当的治疗，如内分泌治疗等，以减少癌症对病人生命的威胁。
癌症是一大类的疾病，像前列腺癌这样的例子，除少量甲状腺癌外，怕是再也举不出的了。更何况这例子所引用的资料来自“非前列腺癌死亡的高龄老人”，也就是说：前列腺癌也并非皆不会发展，只是“因前列腺癌死亡的老人”未被包括在其中罢了。说“癌症不是病，只是天上的浮云”，是不妥当的，至少是以偏概全了。
20.癌症能否“自愈”？
癌症确实有“自愈”的，不过鲜如凤毛麟角。
互联网上曾盛传：有一英国老人被诊断为癌症，并宣告不治，医生坦言其生命只剩下最后的3个月。老人自思：既然还有3个月可活，不如用来周游世界，了却一生夙愿。于是打点行装，周游世界后回到家中，安排了后事，静待上帝召唤。熟料上帝把他忘了，3个月过去了，却健康如常人，到医院一查，他的癌症竟消失得无影无踪了。在互联网上传播这故事的人，相信出发点是好的：告诉人们生了癌症只要心情好、就好。癌症病人心情好，有助于积极配合治疗，自然是好的，不过癌症因此而“自愈”了，恐不可能，这位老人看来是被误诊了。
医学文献中确也曾有过癌症自愈的报道。大多认为是因人体免疫功能在某个特定因素作用下重振了，而此人体内之癌细胞本也必定是势单力薄所致。
不过，这癌症既然发生，表示病人免疫功能已经极度衰弱，“重振”谈何容易？智慧如人，必定想到还应努力去削弱敌方，使癌细胞减少，则或免疫功能稍振，亦能有益克敌制胜。这也就是如今提倡癌症应综合治疗的理论基础。亦即如尚能手术的，应作手术切除，尚能放疗、化疗的应作放、化疗。待大量削弱癌症、改变“敌我比势”之后，再辅以增强病人免疫能力之法，或有价值。
如已不适手术、不耐放化疗而只取“增强免疫力”之法，必无效果，更不能指望任何“自愈”的奇迹降临。
21.带瘤生存、与狼共舞
癌症既不能“自愈”，亦非“一片浮云”，来了就不走了。人们用手术、放化疗对付它，似乎也难彻底剿灭。而手术、放化疗却又在一定程度上伤了人类自己。于是有人想起咱们老祖宗对付匈奴的法子：“打不赢就和”，争取“带瘤生存”。
带瘤生存的说法，对于中晚期的肿瘤病人来说有一定的意义。至少有一种心理安抚的作用，让他们不至绝望，情绪好些、精神好些，饮食情况也好了一些，也许还真能带着瘤多生存一些时日。
不过“树欲静而风不止”，除少数如前列腺癌等外，癌症的本质是一种恶性疾病，它终究是会伤人甚至致死的。即使如前列腺癌也并非皆是那么温良恭谦的，人们举“许多老人因其他疾病死亡，作尸体剖验时会发现许多人事实上存在着前列腺癌”为例时常有意无意地回避了这一事实：这些老人是“因其他疾病死亡”的，即未包括“因患前列腺癌而死亡”的病例，而非患了前列腺癌皆能那么逍遥自在。
所以，需要正确认识癌症的本质，犹如面对凶恶之敌，当尚能力克之时，绝不能轻易言和。
22.正确认识癌症是“慢性病”
晚近有提出癌症是一种“慢性病”的说法。据说源于世界卫生组织，我国卫生行政部门发布的《慢性病防控三年规划2012～2015》中确实也是将癌症列于其中的。按目前的医疗水平，许多癌症病人经积极治愈后多能长期存活，甚至治愈，癌症确乎也可以认为是一种慢性病。宣传癌症是一种慢性病，对于“谈癌色变”的民众心态而言，自然是有积极意义的。
不过，战略上藐视可以，在战术上却是应该重视的。癌症里面的确是有慢性的，甚至连名称上都标着了：慢性白血病。慢性白血病可以十来年没有变化。宫颈癌从最初的癌变发展为浸润癌，也可能需要十来年的时光。一些在老人体内潜在的甲状腺癌、前列腺癌等，也确实可能终身不发作，或是进展极为缓慢，未及发作，病人已经因为其他疾病作古了。但是“急性白血病”可就不慢了，许多常见癌症，如肺癌、肝癌、肠癌之类，一旦发病，如无有效治疗，往往发展很快。对于大多数的癌症，尚不能以“只是一种慢性病”，而掉以轻心。
对“癌症是慢性病”之说，需有个正确的理解。多数癌症在临床发作之前，的确有个发生、发展的过程，应该强调的是早期发现、积极治疗，争取治愈或争取最佳疗效。而癌症的治疗也不同于阑尾炎，可以一“切”了事，而是需要一个相对长期的康复医疗过程，以巩固疗效、预防复发。
癌症的手术、化疗、放疗都有严格的适应症，即对适用的病例有严格的要求，并非癌症病例人人适用。不适当地使用有害无益。但对适用者当不迟疑，因为生命无价。事实证明，及时、适合的手术、化疗、放疗乃是挽救病人生命的关键。时下常有些人过度夸大这些治疗的副作用，甚至说癌症病人都是被这些治疗“治死的”。他们利用“癌症只是慢性病”的说法，强调“无毒性”而将病人导入服用某些保健品“治疗”的陷阱，那就很有些可恶了。
