却说先生被镜如弟兄辞了，他无奈何只得至乡间寺庙中开一蒙童馆。听了老婆话，说：“书是越读越穷，只要识字晓得做人的道理便好，何必专心在时文上做工夫。”因此，亦不叫儿子读书。
先生儿子名叫阿牛，以其生得蠢，故取名为牛。阿牛因此跟了他的娘劳氏种菜。劳氏因丈夫无经馆，便无大出息，终日忧愁。他母亲知他家境不好，因白与女儿几亩田地，令女儿雇人耕种。女儿爱惜钱，又系大脚，虽小时未曾种过田，心想：“种田并非一件稀奇事，我可学学看，如种不来再雇人未迟。”又心想：“阿牛今年已是十六岁，正是学种田的时候。”于是将钗环首饰尽皆变卖，置了诸般田器，买了一条大水牛。他丈夫初起以为老婆胡闹，晓得老婆或有本事亦未可知。谁知老婆率性将脚带脱去赤了脚，说：“我明日要耕田了。”先生以为老婆赤脚耕田是件倒霉事。老婆说：“我赤脚比做婊子好的，我若是小脚，你便要饿死了。”先生只得听他。
次日，只见老婆带了阿牛，手中拿了田器出了门，大家见了叹服。又见劳氏到了田，不慌不忙将犁放〔套〕在牛背上，自己将柄扶好，居然一行一行耕得端端正正。先生见了亦诧异。耕了几次，阿牛便能看样。母子两人竟将几亩田耕得一色坦平，又浸了谷种。到了秧出，劳氏仍带了儿子，雇了一个会种田的，先看其如何种法。看了明白，自己便依样将秧一行一行挨次插好。第二日便不雇人，带阿牛到田，教他照插。母子二人插了两日，便将几亩田插遍了。先生看了欢喜。过了一月，便去戽田。大家只看见劳氏赤脚来赤脚去，初时村中男女未尝见惯，无不掩口。及后亦不为奇。又见他种得好田，个个回家对妻女说道：“你们这班小脚，真是无用。你看劳氏奶奶，大脚能种田，不要长工薪俸，今年八月内定有五六十担稻子回家。可知妇女大脚的好。”这班妇女听了亦喜欢，说：“可惜我们脚已裹，足不能再放。若能再放到如男人一般，不但种田，件件皆好。”
不说满村妇女羡慕，且说劳氏将田种好，准备割稻。是时那阿牛已被母亲带会了，闲时便去砍柴。初时只挑得十几斤，挑得三四个月，也挑得六七十斤。家中上半年却无米粮，便告诉丈夫通了半年束修，又到屋后锄了许多空地，插（种）了几种菜，一时家中件件皆有。劳氏倒比前时快活了，不时只到田中放放水。阿牛已能挑重担，荫灰、泼粪一概令阿牛排日做来。因种得田少，自己并不用做，心想：“若种得好，明年再多种了几亩。”因此母子倒也安心乐业。先生回家时，看自己田稻葱葱郁郁，比男人种得更好，因此又服了老婆。仔细想：“老婆大脚却是有用的。”
看看七月过了，满田稻子如黄云一般。劳氏便到娘家分了十数斤猪肉，七八十个盐蛋；又令丈夫到各处东家通了三四元英洋，做起一个大仓来。这日便令丈夫在家照料，次日便雇了四五个人割稻。一连割了三日，自己煮饭煮肉，又收拾十数样菜来，均是一个人料理。阿牛却叫他到田中监督。一日满屋稻子已堆塞不下，用斛量量，却有五十余石。原来几亩田稻子本不应有如此之多，因劳氏母子勤力，稻子遂加了一倍。先生喜欢得了不得。次年愈种得多了，到收成时却有六七十石稻子。先生因此全亏了老婆不致饿死。
不料先生无福，种了两年田，粤匪大王李世贤扰乱浙东，人人逃难。此粤匪即是长毛，因其无男无女皆不剃头，故人呼为长毛贼。这长毛起事时最重是天主教，起于道光二十七年。不上三年，聚众至数十万，其势悍，锐不可当。连路拿人，强使入伙。拿着年轻有力气的最喜欢；拿着老的及吃鸦片，便说无用，一刀两段。起初尚不准奸淫妇女，至乱到江浙，破了苏杭，妇女遭难不计其数。然而大半皆是小脚，若大脚听了风声不好早已逃走。浙东妇女均系小脚，且四处皆山路，小脚妇女不能走路的，被长毛淫毒不堪，并欲求死而不得。是时浙东遍地长毛，到处失守。左文襄公适以四品京堂，由江西饶州乐平督师援浙，到处救出难妇无数，却均是大脚的。可知小脚妇女尽皆遭劫。此时先生闻得这个消息，便说：“这是我没福，才种得田两年，又要逃难。”劳氏道：“不妨，我能跑，我是不怕。所怕魏家赵姨娘这样小脚，便无生路了。”先生道：“我亦不怕，只是天下大乱，赚不来饭吃。”劳氏听了，冷笑道：“你原来是书呆子！现在各处军营要请办文案的幕友，我想能写能做的均不（可）去得，为何无饭吃？”先生听了大喜，便打算投营办文案。
于是，风声一日紧一日。镜如弟兄在家亦晓得了，听得山中长毛不到，即有意逃山。华如道：“山中长毛岂有不到之理？依我说，不如不逃。现在徽州、江西均有长毛，我想逃亦无益。”老三怂恿赵姨娘一定要逃。一家上上下下皆说逃走好。镜如不得已依了。又说：“家中什物太多，不能齐带，只好检几件要紧东西带去。”大家商议，先逃至杨村，此处是进山的路，看势头不好便进山藏躲。家中收拾了好几天，一面又叫家人先至杨村观看房屋，又由仓房运了许多担白米，又着长工担了许多食物，其中火腿最多。
赵姨娘是浑身带了六七斤金器，只算金镯子却有四双，每只都七八两重的。赵姨娘金器本不止这些，因屡被曹小鬼骗了许多去，故只剩得这些。曹小鬼这两年骗了赵姨娘东西，怕姨娘问他取，有一年不敢见姨娘，姨娘只能罢了。不料家人中又有名章福者，又看上了他脚小，时常勾引他。妇人本是水性杨花，又是娼家出身，遂与章福相好。惟于钱财则又恐如曹小鬼一般被他骗去，因虽与章福相好，钱财是分文不与。今要逃反，故将金器带了一身。不知如何逃反，且听下回分解。
