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第4章

《悼凤集》中古近体数十章,芬芳悱恻,倍耐咀嚼。集为山阴王生所著,盖悼其情人张凤玉者。凤玉为武林珠商未娶妇,性谨慧,面目亦可人。本蠡城世家女也,祖某知河南某府事,薄积宦囊,晚岁告病归,逾年逝。父柱庵,幼不喜读,长无恒业,家业日就衰。凤玉年二九,犹未匹焉,从其从兄读,虽未成文而记忆甚强,凡诗词歌赋,粗能成句豆。时邑中名士王生,赁张氏余屋而居,与凤玉早夕尝相见,各有所会意。会柱庵以贩卖珠饰,束装渡江去,恒经月不返,凤玉慕生切,蹈隙辄就之,示以终身之托,且曰:“此清白者一副骨,勿以碎香断玉例也。”生本潇洒士。然红丝早系,琴瑟既赓,意为始乱终成,君子犹訾其非德,若玷辱白璧,中道捐弃之,既坏礼教,更昧良心矣。乃婉词却之曰:“卿虽无偶,我已成双。侍妾之班,非敢辱命。若云三妻四妾,愧末生隶朱门,以私欲而溃大防,岂士人之所为乎?天下不少美男子,以卿佳人,宁无佳士,好自物色之可也。”初凤玉睨生少,料必不完娶,故含垢而就之,及闻生言,如冷水灌顶,怏怏若有所失,乃徐徐言曰:“郎既坚执,姑缓图之。”赧颜回家,意态懒懒,茹荼不苦,食饴不甘。嗟乎,自古名媛,爱才若渴,绿珠碧玉,不我让也,奚争名分为?一再思量,若疑若决,无精打彩,寝食为魔。时方秋凉,蛩心絮絮,更钟破梦,冷月钩魂,老地荒天,烂石枯海,人世间曾不复有欢喜事矣。凤母本诚笃,观凤玉行动,疑为侵冒寒邪,延医诊治之,亦不审其谁何。而凤玉则茶铛为朋,药垆作伴,绝粒者盖不知几日也。旋柱庵自武林归,言于凤母曰:“吾为汝招得贤婿矣。”母因诘其实,始悉凤玉已受聘于武林丁氏。先是柱庵集遗赀,卖买珠饰,往来沪杭间,亿恒不得中。杭有丁某者,业是有年矣,与柱庵齿相若,柱庵昵交之,丁乃授以识别真伪之法,柱庵奉以行,年占微利焉。积五六年,颇能赡衣食。深德之,图报不得间,会丁某有子,年已冠,自荐于柱庵,求为东床选。柱庵义不可却,乃允之。其性情之浇厚,与夫品格之高下,急不暇择焉。凤母以颠末告凤玉。凤玉佯闻之,夜既半,自忖曰:“商臭余生,宁解风流乎?生为女子,一终身之计且不得自主,何生为?”自是谢绝饮食,不数日而香销玉碎矣。

吾乡有杨三者,世家子也。从幼不喜读,过邻家书房,必从而非笑之,谓其他人曰:“此呜呜者得无和声鸣盛乎?然而国家从此已矣。”语为一长老所闻,怪其有别解,诘之曰:“然则如子言,苟效秦皇之焚书也,国家其庶几强焉。”杨三曰:“不然。庄子有言曰:”哀莫大于心死。‘今若辈之从读也,读者固不审为何所用,第闻有报入学者,则群而羡之;有报中举者,则骇而远之。即其父之培其子,兄之植其弟也,亦殊不于书上有所责报者,仅金钱问题,仿佛注一种大财者然。以予言之,中国之求学者皆无心者也,非惟无心,且死心者也。死其心而后读书,则读书者愈多而心且愈死矣。吾不忍国家之亡,所以不愿读书也。“后闻杨三卒为通儒。

古之君主,虽残戾睢忍不可一世,然亦有网外之恩,如以嬴政之横而赦茅焦,以刘季之雄而封雍齿,皆不可多得事也。古史所传者,犹有高祖为韩信收殓并爵其孥之两说。《吴志》:诸葛恪已死,尸弃石子冈,临淮臧均表乞葬恪,有“昔项王受殡葬之地,韩信获收殓之恩”之句,论者谓高祖葬羽,见于《史记》、《汉书》,殓韩信则二书未载,疑臧均为臆造。然《唐书。李怀光传》云,怀光死,德宗为立后,诏曰:“昔蔡叔圮族,周封其子;韩信干纪,汉爵其孥。”帝王出言,必有其章,非如臣工敷饰,可以臆造。则韩信之获收殓而子孙得爵,当为可稽之典矣。吾于今多一奇异之感想,观夫党祸株连,穷治无已,大总统之度量,曾不君主若也。若曰,大总统以是尝自疚,必待登基之日,则网开四面云云。若然,毋怪李燮和、胡瑛以帝制为媚品也。

四明虞姓者,父商于沪,置产数十万,顾年久不归。子某美丰仪,固翩翩年少也,慕西泠风景,挟巨资作名士游。既抵杭,则为友人嬲至拱宸桥,值某妓昵焉。历久赀且尽,衣饰亦零落,妓以相爱深,竟不变其好,即鸨母亦以所输多,且素知某父为申江巨商也,亦未忍遽加白眼。某自知非久处计,欲归而又苦无颜,密谋于妓,妓曰:“姑暂止,有客则避他室宿,无则昵如故,何如?”某允之。妓更刻意谋私蓄,拟得一千或五百金为之壮行色,以图重聚。一日,妓家忽来一客商,操吴音,亦不辨其为四明人,服御暄赫,神采奕然,谓慕妓名来。一见如故,日必两设宴,而又不邀他客,招群妓环饮之,谓恐外人扰清趣也。有所求,无勿应,如是者累日。然入夜辄去,或强留之,必托故谢。妓私心自喜,以为倘与客能定情,无虑不多所贻赠,则某之成行易易事耳。顾来客少交际,心窃以为异。然审之,绝无江湖气,则又泰然置之。一日,某不知客之来也,误入妓室,与客遇,即退出。客谓妓曰:“彼年少而貌美者何人也?”妓以戚属对。客坐近妓,密语之曰:“欲有所白,必许我。”妓诺之。客曰:“仆有断袖癖,能令渠与我一通情素,当不惜以重资酬,且别有以厚报卿。”妓曰:“此事当缓商。渠固良家子,允否未可必。君且去,妾试以意探之。”入夜,妓以客意告,某嗫嚅甚。妓曰:“君亦通人也,此事仅三人知,倘得绐千金,即不妨试为之。世之人表显扬而里暧昧者多矣,岂但君?”某曰:“唯命。”明日客来,妓故作难色,曰:“妾固谓其良家子。”客曰:“然则未谐乎?”妓曰:“其初怒甚,继而曰,客有甚旅囊,而乃垂涎美男子?能千金,则戏之。”客笑曰:“谚不云乎,以巨金填粪窟,非我作俑者。我不惜金,渠亦不能反约。卿作特别之中保,以五百金为酬。即当并携以来。”及夕,客果以金至,妓屡促某侍客寝,某不得已,乃登床俟之。客起阖扉,以手拍案大声呼某曰:“汝真不孝子,识我否?”某迷离正无所主,闻呼名声,顿觉声素稔。谛视之,非他人,乃年久不见之尊翁也。始而惊,继而惧,终且泣。妓闻声至,得其情,则亦代为之乞哀,客始敛威挈其子而去。

萧山朱文正公,荡家子也。父在时,家产数十万,为公论婚于同邑汪姓。汪固邑巨族,时公已为诸生矣。逾年父殁,公溺于声色,日与无赖伍,盘剥者过众,而世业以凋。年弱冠,将议娶,然房屋田产已没入他姓。汪憎其贫而邪,有悔婚意。所牵掣者,朱氏亦邑中旧族,而与汤文端公家则世谊尤挚,朱汪联姻谁不知之?故蓄之而未敢行。顾汪女殊懊丧,日作难于父母,谓不为儿女终身一着想。汪父曰:“悔婚事殊难,必不直于人口。既吾女不慊于心者,则试以婢代之。阳遂周旋,隐无后患,此一举而两得者也。”佥曰“可”。遂选一极有姿色之婢,衡其年,与汪女不相上下者,伪为己女以遣之。新婿来,则招待如恒,朱氏固未知,即外人亦莫得而知之也。公家中落后,颇受尽揶揄,既缔新姻,声势稍稍复,曩时之掉头而去者,今复笑颜而来。公乃恣饮浪游,抑且寻人家衅以为常。汪父虽鄙不与齿,然其中有暧昧事,亦不得不少少敷延。公则误为翁爱我甚,益肆无忌惮。汪家婢见其如此,自计曰:“言之诚有罪,又不能知其志气若何;如不言也,是将误其终身,且并误余之终身也。且余入汪家作一假姑奶奶,亦殊乏味,不若揭其内幕,如不良者必仇视汪家,余当以死阻之。”计较定,夜绩以待公。四鼓时,颓然归矣,谓其夫人曰:“东邻某甲,屡无礼于我,我明日必商诸尔父,处治之。”夫人笑曰:“大丈夫处世,贵所以自立,倚仗亲势,亦已可羞。且尔知汪姓者,是否尔之真岳丈也?”公急问曰:“尔明是他女,胡为而有真假之别?”夫人益笑曰:“即令吾是他女,靠亲久,亦必变心,吾今语汝以实。吾非他女,乃他婢也。”公沉思良久,宿厄都解,既而曰:“炎凉世态,大都如是。尔既不必自悲,我亦不须自怨。所惜者,不与我早言之,辜负光阴多多矣。”遂屏绝朋辈,闭户苦读,以次年膺乡荐联捷南宫。时汪女尚未他字,拟请公补娶。公曰:“余誓不二娶,仍以假姑爷来往可也。”宰相之度量有如此者。

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