安华县的这场政治风波鼓荡了三天就有了初步结果。第一天学生们游行示威，与警察发生冲突，前所未有的事件使得居民们奔走相告，到了夜里，包括陈秀英在内的十三名学生被警察逮捕；第二天，另一所私立学校的高年级学生也参予了游行示威，更多的学生走上街头，发表演说，居民们拍手叫好。而在县议会，在蔡如廉的鼓动下，一致通过了弹劾刘维国的议案，并致电省政府要求核准执行；第三天，当千余名灾民包围了知事公署向刘维国讨救命钱，全体议员准备赴省请愿的时候，省政府来电：立即释放议长陈梦园和所有被捕学生；省政府追拨赈灾款一万五千元；安华县署和议会当携手协力救饥民于水火，解邑人于倒悬。弹劾贪官知事刘维国之事却只字未提。
面对愈来愈严重的事态，知事刘维国正一筹莫展，急得如同热锅上的蚂蚁。省政府来电既解了他的围，又保全了他的面子和乌纱，正合他意。他立即下令释放陈梦园和被捕学生，同时从各乡平仓速调一批稻米至县城，并亲自操起米筒在县署门外赈济安抚灾民，见人两筒。
陈秀英坐了三天牢，在牢中，她情绪饱满，和同学一起唱歌、吟诗、呼口号，似乎坐牢是件很快乐的事。释放时，萸江中学全体学生在看守所门口迎接她，状如欢呼英雄凯旋。她充分地享受斗争的快乐，激情在胸中燃烧，灼红了她的脸庞。从人群中找到蔡如廉时，她忘情地使用了外国礼节，惊世骇俗地与他拥抱在一起，若不是他很快将她推开，她还浑然不知是在大庭广众之下。激动的心情稍许平静，她想起了爹，爹应该也释放出来了。这时看守所所长挤过来：“陈小姐，快帮我劝劝你爹去！”陈秀英问：“我爹怎么了？”看守所长说：“你爹他不肯出来呢！”
陈秀英就随看守所长来到那间单人牢房。牢房里有床有桌，桌上有笔墨，纸上墨迹未干。墙上则贴满了陈梦园的字，字有大有小，最显眼的一幅是书写的文天祥的名句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”。陈梦园绷着脸坐在床上。
陈秀英唤一声，劝他出去，他却摇头拒绝，说刘维国这样的贪官不下台，是他这个议长的耻辱！若与他相安无事，就是同流合污。他宁愿呆在牢里，也不愿同流合污
看守所长忧烦地搓着手：“陈议长，您莫让我为难呐，关您放您，我都是奉命行事，您就行行好，走吧！”
陈梦园眉毛竖了起来：“要走可以，你把刘维国关进来我就走，这才是他应该呆的地方！”
看守所长苦着脸：“我敢吗？他是县太爷，给我一个豹子胆我也不敢呀！你们的是是非非，与我何干？陈议长您就帮帮我的忙吧，有理到外面讲去。”
陈梦园喝斥道：“你少啰嗦！我不听！”
看守所长不敢吱声了。陈梦园痛心疾首地说：“秀英，你以为放了我，我们就赢了吗？不，我们输了！刘维国贪赃枉法，官却照当不误，他是省里有人撑腰，官官相护！你回去，给我送几本书来，另外给县议会带个信，就说刘维国哪天下台，我哪天出去！”
陈秀英敬佩父亲的气魄，点头应允。出看守所后，把情况向蔡如廉说了。蔡如廉说：“陈议长真是书生气十足。但有一点他是对的，这一次不把刘维国打倒，以后就难了，他会变本加厉胡作非为。只要你父亲能坚持住，我们一定会取得倒刘的最后胜利。”
但是陈梦园没能坚持住。看守所长对他无计可施，就去找了刘维国。刘维国骂道：“你真是个酒囊饭袋，放个人还放不出来？”看守所长说：“那家伙是王八吃秤砣铁了心，我有什么办法？！他又是个议长，我总不能动手脚吧？”刘维国道：“议长算个屁！老子抓都抓过他一次，你还不敢动他？把他弄到门外就算数。反正我只下令，怎么弄，那是你的事。”看守所长这才心领神会。当天深夜，陈梦园熟睡之时，毫无知觉地被几个狱卒悄悄抬出牢房，轻轻放在街旁的屋檐下。
陈梦园被冷风吹醒，才知身在何处。他蓦地感到一种悲凉，爬起来，蹚着夜色踉踉跄跄往家里走。天上疏星寂寥，远处隐约传来资江的滩声……他觉得是跋涉在苍茫的人生之途，前不见古人，后不见来者，竟是如此的落寞和孤单！高低不平的街面令他步履晃浪，更夫的梆声凄清地敲着他佝偻的背……县署如同怪兽趴在夜色里，大门半开着，一些欢声浪语从里头传出来，灯笼睁着血红的眼。刘维国许是在和他的狐朋狗党们弹冠相庆吧？陈梦园走进县署围墙的阴影里。一群人从门内走出来，个个酒气熏天。刘维国站在门阶上，与那些人拱手作别。他欲离开，却被刘维国发现了。
“哦？这不是陈议长吗？来来来，我正要给你接风压惊呢！”刘维国走过来挽他的手，他推开了。刘维国说：“其实呢，这一次大家都多有误会，刘某不当之处，还望议长海涵！经此波折，我想议长必然大彻大悟，希望我们和好如初，共谋乡梓福祉。”陈梦园朝地上啐了一口。刘维国悻悻道：“真是江山易改秉性难移，议长今后倘若仍然固执不悟，只恐自伤其神呢……其实你那议会不过乃一摆设，何必那么认真？当然啦，你有那个雅兴，要议一议本县大小事情也无可厚非，你们也要捧只饭碗嘛！只是今后一切政令，还得听从本知事的！不要有事没事就想翻天！”陈梦园气得浑身颤抖，想破口大骂，却张不开口，犹如被刘维国点了穴似的全身疲软。他极其憎恶地看刘维国一眼，转过身离开。刘维国在后面洋洋得意地叫道：“议长慢走，莫跌个头破血流噢！”
陈梦园回到雅斋，陈秀英正在屋里，见爹跌跌撞撞进来，连忙扶住他：“爹，您还是出来了？”陈梦园悲忿地说：“我被他们扔出来了。”陈秀英问他具体情况，他却叹口气，缄默不语。陈秀英看到灯光里爹那张颓丧、憔悴的脸，竟与白天在牢房里时判若两人，不由心里吃了一惊，便小心地伺候爹洗脸洗脚，在床上躺下。陈梦园辗转反侧，彻夜未眠。
翌日，陈梦园拖着沉重的步履去了县议会会堂。议员们以热烈的掌声欢迎他，他却以沙哑而苍凉的声音说：“各位议员，我们输了。”会堂顿时雅雀无声。陈梦园眼神虚渺，语调悲怆：“我陈某有负各位重托，愧对本县民众……彻夜反省，自责无能。回想民国自立以来，民主共和徒有其名，议会政治流于形式，至使刘维国之流肆无忌惮，玩万民于股掌，刮民脂以饱私囊，而我们竟无奈他何！此番刘某不倒，愈发趾高气扬。我已连任三届议长，自觉心力交瘁，竭尽全力，也已无法遏止刘某恶行。经反复思忖，今特向本次议会辞去议长一职，退居乡里，耕读自怡，独善其身。请各位议员议准，并另选能人。”
议员们无不愕然，静场片刻后是一片喧哗，叹息声，反对声，挽留声，交织在一起。副议长说：“既如此，我也请辞吧！”立时，会堂里更加混乱，一些议员跳上板凳大叫，反对议长辞职。
此时，在一旁静观事态的蔡如廉跳上台去，挥手让议员们静下来，然后说：“我叫蔡如廉，我代表中国国民党安华县临时党部和中国共产党安华县支部，向各位议员表示由衷的敬意！我和我的同志们都参加并组织了这几天的斗争，我们和各位议员的目标是一致的，都是反对封建反动势力，为成千上万灾民讨回公道！我并不认为我们输了，我们已迫使他们释放了陈议长和被捕学生，只要我们团结一致，会有打倒刘维国的一天！在此关键时刻，气只可鼓，不能泄，不能自己先乱了阵脚！陈议长如今是我们的一面旗帜，决不能辞职！”议员们高声附和，表示赞同。陈梦园却说：“我是一面飘不起来的旗帜了。我去意已定，请各位不必多言，另选他人吧！”会堂里吵闹不休。蔡如廉走到陈梦园身边恳求他。陈梦园心里一动，拿着蔡如廉的手，走到讲台当中，说：“蔡君年轻有为，见多识广，又是中山先生党内人，我提议，让他当议长候选人。”蔡如廉忙推辞：“不行不行，我连议员都不是。”陈梦园说：“情况特殊，我们可以先增补你为议员，再参加议长选举。”蔡如廉脸颊通红，镜片后的眼睛眨个不停：“这……”
当天下午进行了议会选举，蔡如廉以微弱多数票当选为新议长。与此同时，国民党临时县党部和共产党县支部公开挂牌，国共两党正式登上安华县政治舞台。
三天之后，陈梦园处理了萸江中学的有关事务，把一切交给校长全权代理，然后雇了脚夫回青龙镇去。雅斋原本是陈家房产，他一走，陈秀英一个人用不了偌大一个院落，便索性租给了蔡如廉，作新议长的住所兼国共两党的办公地。新议长和陈秀英将老议长送到萸江码头。陈梦园依依不舍地看看女儿，嘱托新议长：“如廉呀，你比秀英年长知事，她性格毛躁，以后还请你多照应，以免我悬心。”
蔡如廉说：“您放心吧，我把她当亲妹妹看待。”
陈梦园四下瞟瞟，觉得少了点什么，想想，便问：“哎，这几天怎不见玉田？”
陈秀英鄙夷地翕翕鼻翼：“哼，他呀，胆小怕事不敢革命，中途逃回家里去了！”
陈梦园噢了一声说：“人各有志，不必勉强。只是学业未完，未免可惜。你跟校长说一声，通知他回校参加毕业考试吧。他的成绩不错，万一回不来，也给他寄份毕业证书去，以后也好谋个职。”
陈秀英不太情愿地答应了。陈梦园登上船头，挥手作别。轻巧的划子沿着碧绿的江水顺流而下。陈梦园瞻望前程，但见群山重叠，绿水迂回，苍茫山水间一只雪白的江鸥孤独地滑翔，消失在空蒙的远方……
当夜，国民党县党部与共产党县支部召开联席会议，部署得到议会领导权之后的倒刘斗争。散会时已是午夜时分，蔡如廉兴奋得睡不着，在卧房里踱过来踱过去。住在东厢房的陈秀英从窗户纸上望见他晃动的身影，就走过去敲敲门：“喂，怎么还不睡？”
蔡如廉打开门道：“没有睡意呀！”
陈秀英走进去道：“是不是初次当议长，有点不适应？”
蔡如廉笑道：“我在想一个问题。”
陈秀英问：“什么问题？”
蔡如廉说：“我在想，你爹已从议长变成了庶民，你这议长的女儿也该变变了吧？”
陈秀英不解：“怎么变？”
