胎息法在今天看来还是一种上乘气功，即现代气功中的“体呼吸”法。由于胎息法是通过呼吸锻炼和意念控制来增强和蓄积体内元气，从而达到修养心身、强健祛病的目的。因此，对临床各科慢性疾病和心房疾患均可产生积极的防治效应，尤其对常见的慢性支气管炎、哮喘、肺气肿等呼吸系统疾病，慢性胃炎、结肠炎、胃及十二指肠球部溃疡等消化系统疾病，精神紧张症、抑郁症、失眠等精神性疾患，有相当显著的疗效。如能配合以按摩导引，本法对风湿痹痛、类风湿性关节炎等疾病也有一定的疗效。此外，修行胎息而有所成就者，结合存想和意念引导以攻疾，也可治疗某些疑难疾病。
“保精”——葛洪房中术的关键
所谓“房中术”，就是指男女交合的方法，它是中国古代一门口口相传的奇特秘术，具有某种神秘色彩，更由于世俗伦理道德及出家人的清规戒律的束缚，使“房中”这个在古代本来十分常用的字眼，变得讳莫如深。
实际上，房中术最初乃神仙家创造的一种方术，它以讲求房中节欲、还精补脑及男女卫生指要等为主旨，本是战国神仙术三流派之一，张陵创立的五斗米教承袭了此术。在长期流行过程中，房中术有其不断发展壮大的高峰时期，产生过许多房中家和房中医学专著，并形成一套极为隐秘、系统、完善的男女双修术。它不仅能满足性的需要，还能延年益寿，祛病强身。后来，葛洪也以此作为道教最重要的三方术之一，并鼓励人们配合金丹术而修炼房中术。
葛洪的房中术是依靠口诀承传的，非常隐秘和难以掌握，只有掌握此术者才能达到益寿延年的目的。这正如他自己所说：“玄素渝之水火，水火煞人，而又生人，在于能用与不能耳。”葛洪记载了两首阴丹术口诀，其内容继承了《周易参同契》及五行之道。葛洪将阴丹术与服日月精术、守真一术、守玄一术、存神术等一起修炼。葛洪还通晓十余家房中之法，或以补救伤损为目的，或以疗治疾病为目的，或以采阴益阳，或以延年益寿，他总结其共同的要诀，即“还精补脑”，就是在将要射精时忍精不泄，认为这样做有益髓补脑的作用。在古代房中术中，忍精不泄被看成是男性是否能从房事中获得养生之益的关键因素，并认为男子在性生活中“多交少泄”甚至不泄，不仅可以强身祛病，更能延年益寿。这种说法显然与现代医学知识相悖。现代医学认为，如果过分追求忍精不射，反而可能引起男性性交后尿道和膀胱充血、尿频等症，还容易造成男性精神负担，影响其正常的性欲。所以，为了自身健康，“还精补脑”的做法还是要适度进行。
葛洪虽然把房中术当做长生之要，但并不无限夸大它的作用，他认为房中之术“高可以治小疾，次可以免虚耗而已”，贬斥那些把房中术看成无所不能的巫术的人。他还认为房中术应当避免两个极端，一是“绝阴阳”，即禁欲；二是纵欲而不加节制。为了保精而断绝房事对健康反而有害，因为“绝阴阳”违背了人的生理需求，会造成壅闭之病，使人短寿夭折。另一方面，纵情恣欲，施泄无度，更能耗竭真精，损身殒命。所以，房中术的要诀在于得其节宣之和，既不能禁欲，又不能纵欲，应保持有节制的、和谐美满的性生活，这样才可使身体免受损害。
在葛洪看来，房中术的重要价值在于“保精”。以房中术保精以配合行气，这是修炼气功的基础功夫，也是葛洪认为房中术能够养生的主要原因。
“辟谷”——祛病延年的清肠运动
辟谷，是道家常用养生术的一种，又称“却谷”、“断谷”、“绝谷”、“休粮”、“绝粒”、清肠等，即少吃或不吃、避免或减少谷类主食和肉类的摄入（节食）。
葛洪认为，人食五谷杂粮，要在肠中积结成粪，产生秽气，阻碍成仙的道路。葛洪的老师郑隐就善于断谷之道。葛洪亲眼看见他的老师在铜山中断谷两年之久。郑隐本不善饮酒，而断谷其间却能一次饮酒二斗而不醉。葛洪据此推测，断谷能令人耐毒，既然能耐毒，就能抗病。为了进一步确定辟谷的作用，葛洪还访问了很多断谷数年之久的人，这些人看上去虽不肥胖，但身轻体健颜色好，能抵御风寒暑湿的侵袭。据他们亲身体验，在断谷初期也都感到气力不足，而后身体状况就越来越好，精神、气力、颜色比正常饮食时要强很多。因此，葛洪对辟谷术也是深信不疑的。
当然断谷并不是什么东西都不吃，它往往与服气、服药同时进行，这样才能取得预期的养生效果。所谓“服气”，就是通过呼吸吐纳来驱散人体本身的浊气和邪气，摄取天地精气，从而对五脏六腑进行按摩，使全身气血通畅。葛洪曾记述了这样一个故事：一个地方发生了兵乱，有一家人为了减轻逃难时的负担，就把他们5岁的小女儿藏在家里的地窖中，还留下了够吃3个月的食物和水，准备兵乱过后再来找她。后来由于情况变化，这家人未能及时赶回，一直到3年之后才回到家中，他们以为小女儿一定饿死了，但时，出乎他们意料的是，当他们进入地窖后却发现女儿还活得好好的。这家人十分惊奇，问她这3年是怎么过来的，小女孩说，当初食物吃完之后十分饥饿，意外中发现地窖中有一个大龟在引颈呼吸，小女孩就学着龟的样子做呼吸，渐渐的，就不知道饿了。其实这个传说不过是为了说明断谷和“服气”应该同步进行的道理。
“服药”，则是吃一些药物以充盈身体。《仙药》篇中就有上百种服食药材，其中论及的植物药有灵芝、茯苓、地黄、麦门冬、胡麻、枸杞、菊花等。经现代科学实验研究分析，也证实这些药物确实具有延缓衰老、增强体质的作用。
不过，葛洪并非一味地推崇辟谷术，他认为这种方法并不能让人长生不老。他说：“道书虽言欲得长生，肠中当清；欲得不死，肠中无滓；又云，食草者善走而愚，食肉者多力而悍，食谷者智而不寿，食气者神明不死。此乃行气者一家之偏说，不可便孤用也。”但是，辟谷确实可以清除人体的病源。人的肠道中长期积聚着宿便，不仅会产生腐败物质，还直接影响胃肠对食物中营养物质的吸收。如果人体对营养物质的吸收功能正常，人吃了五谷杂粮，是不会发生营养不良或缺乏各类营养物质的。关键是看人体能从食物中吸收多少营养成分，而不是看人吃了多少东西。所以，要想彻底改善人体的吸收功能，就必须清除宿便。辟谷就可以做到这一点。实践证明，一般人辟谷到第四五天仍然有大便排出，到了第七天时，宿便就会被彻底排净。宿便的清除，使消化系统的功能提高了，营养吸收良好，疾病自然减少。
人的生命实际上是一个不断新陈代谢的过程，因此总是需要不断地从外界摄取能量。通常，人们主要是依赖正常饮食来获取生命活动必需的能量。在断绝正常饮食的情况下，人体是怎样获取能量的呢？这似乎是一个不解之谜。即使在现代，也有不少断谷之人常年不食五谷饮食，只进食水和少量的诸如干枣之类的自然果实，仍旧保持健壮的身体和旺盛的精力，客观地说明了自古相传的断谷一说并非妄传。
但是，我们要弄清楚的一点是，辟谷和绝食是不一样的。人不吃食物只喝水最多也就能活60天左右，而如果长期缺乏营养补给，就会导致体质和抵抗力迅速下降，从而引发多种疾病。水谷为人生存的根本，所以葛洪倡导的辟谷，如果不以“服气”、“服药”为辅助，人就无法存活，更谈不上祛病延年了。
葛洪的炼丹服药养生法
炼丹术是古代道教的一个伟大发明，千百年来，成为无数有钱人，甚至帝王将相毕生的追求，因此而毙命的也不计其数。炼丹术正是从晋朝开始，才成为一门完整、系统、有理论、有实践的学问的，葛洪正是这门高深学问的集大成者。
炼丹是葛洪最大的兴趣，他炼丹的目的就是为了成仙。在葛洪看来，神仙是一定存在的，人类的寿命也掌握在自己手中，他的口号是“我命在我不在天，还丹成金亿万年”。为此，他后来隐居于广东的罗浮山，潜心炼丹，一直到他去世也没能成仙。他的著作《抱朴子》中详细描述了炼丹术的各种理论基础以及各个操作环节，是炼丹术的“圣经”。
葛洪的炼丹术，其核心是制作“还丹”、“金液”。他认为这两样东西是仙道的至宝，如果吃了它们还不成仙，世界上就没有神仙了。那么这两样东西到底是什么呢？
所谓丹，就是丹砂，以金石类为主要原料，如五石丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石等。葛洪详细解释了丹砂的神奇之处，他说丹砂“烧之成水银，积变又还成丹砂”，所以称为还丹。葛洪认为炼丹需要九转九合，就是用不用的冶炼方法，炼出不同的丹药，所以也叫九转之丹。丹成之后，服食之法也有讲究，不可乱吃，按照正确的方法服食，就会使白发变成黑发，掉落的牙齿重新长出来，皮肤也会变得润泽细腻，甚至还会返老还童、长生不老等。
其实，丹砂与金石类大多有毒，选择不慎，反而会致人死亡，所以这种养生方法是不可取的。但是他提倡的服食草药以养生的方法还是有一定延年益寿作用的。例如松柏脂、茯苓、地黄、黄精、麦门冬、天门冬、巨胜子、枸杞子、地骨皮、菖蒲、远志等。这些药物多为医家常用，有益气养阴、安神定志等作用。在用作养生时，既可合用，亦可单服。葛洪收集记述了很多例子来说明它们的功效。例如，南阳郦县山中有甘谷水，其水甘美，因为山两侧遍生甘菊花，年复一年，花坠水中，故而水甘美。当地居民饮用此水，皆得高寿，少者八九十岁，高者可达一百四五十岁，说明甘菊可以益寿延年。
此外，葛洪还列举了服食菖蒲、远志、天门冬、麦门冬、五味子、枸杞子、巨胜子、黄精等俱得长寿的事例。
