孙何也被柳七的才华折服。据《宋史》记载，孙何“乐名教，勤接士类，后进之有词艺者，必为称扬”，这样一位爱惜人才、倾心词曲的官员，本来可以帮助柳七在仕途上少吃一些苦头。在杭州时，孙何确实对柳七礼遇有加，将其奉为座上宾。但真宗景德元年（公元1004年），孙何受诏回汴京供职太常礼院，柳七还曾作词《玉蝴蝶》以赠别。
渐觉芳郊明媚，夜来膏雨，一洒尘埃。满目浅桃深杏，露染风裁。银塘静、鱼鳞簟展，烟岫翠、龟甲屏开。殷晴雷。云中鼓吹，游遍蓬莱。
徘徊。隼旟前后，三千珠履，十二金钗。雅俗熙熙，下车成宴尽春台。好雍容、东山妓女，堪笑傲、北海尊垒。且追陪。凤池归去，那更重来。
——《玉蝴蝶》
由词来看，孙何离杭返京前，柳七还曾陪他游玩山水。南方的春日风景，鲜艳旖旎，令人流连。柳七也没能在此时狠心舍下如画的美景与美人，仍然滞留杭州，没有北行。
孙何或许还曾慨然许诺，待有朝一日柳七抵达汴京，将如何助他青云展翅。可惜的是，春花谢过夏花红，秋叶飘落冰雪浓，本以为过了寒冬明年又会春到，但谁知纷飞的大雪就像送葬的纸钱——这年冬天，孙何在汴京病逝。
柳七是否及时听闻了这个噩耗，后人不得而知。但另一桩震惊朝野的大事，想必他是知道的。这一年，自幼聪慧享有才名的晏殊，得到江南按抚张知白的力荐，以“神童”名入汴京考试，于千名考生中脱颖而出。宋真宗对其赞赏有加，亲赐同进士出身。
到底是江南烟雨风月更夺人心魄，还是汴京权力场更令人滂湃，柳七心中或许自有计较。
绮罗丛里万柳千花
没有一个朝代的青楼，其繁华程度可与北宋比肩。本是做着皮肉生意的场所，却在吟风弄月、多愁善感的文人笔下不断得到美化、诗化，以至于数百年后，鲜见有人再关心它最初存在的意义，也多忽略了万千娇红身后一段段血泪身世。在经济复苏与社会稳定的前提下，美人美酒、软枕暖被、胭脂红粉、丝竹管弦，凑作一堆，喧嚣着，呻吟着，沸腾着，成为上至皇帝下至黎民共同的娱乐活动。
举国上下皆有香粉飘散，文人晕眩得尤其厉害。万千青楼，俨然就是宋代文学的温床。遍览宋词，歌儿舞女的妖娆身姿萦绕不去，才子美人的悲欢离合屡屡上演。青楼里的人与情，丰富了文学的题材，也让文学更接了地气，多了市井味道；文学如同一袭面纱，模糊了肉体交易中的欲与悲，影像朦胧绰约，双栖在红罗帐里的，仿佛果真是一对对生死相依、不离不弃的痴情鸳鸯。
在宋代乃至中国青楼史上，柳永都是一个绕不过去的人物。
离开崇安后、抵达汴京前的几年里，柳七辗转于杭州、苏州、扬州。巷陌水道悠长，有穿着嫩黄色裙衫的女子举着朱红的油纸伞，从横跨清波的乌木桥上走过；勾栏瓦肆繁华，俊俏的书生袍服胜雪、长发如墨，乘着薄雾清风而来，汇入喧嚣一片的万丈红尘。古老的城市拥有不会老去的风情，还有看不尽的美丽姑娘，年轻的词人眼花缭乱，恨不得长留江南，不再移步。
孟元老在《东京梦华录》中写汴京繁华时，曾绘出青楼剪影：
“凡京师酒店，门首皆缚彩楼、欢门。唯任店入其门。一直主廊约百余步，南北天井两廊皆小阁子。向晚灯烛荧煌，上下相照，浓妆妓女数百，聚于主廊槏面上，以待酒客呼唤。望之宛若神仙。”
周密的《武林旧事》亦有记述：
“每处各有私名妓数十辈，皆时妆玄服，巧笑争妍。夏月茉莉盈头，春满绮陌，凭槛招邀，谓之‘卖客’。”
原来这宛若神仙的人，也不过是“卖客”而已。在古代，娼妓素来被视为“下九流”的行当。对人进行群体划分古来有之，最初是商周时期分为士农工商四业，越到后来划分越细，从九流发展到后来的上中下三类，演化出二十七种职业，其中为娼者，即便是在“下九流”中，仍居底层，难以获得真正的尊重。
楼上女子在煌煌灯火中翩然若仙，楼下男子仰头观望一脸肉欲。即便有人追捧而来，她们也多沦为男人发泄欲望与满足虚荣心的工具。追求时极尽谄媚讨好，散尽千金博红颜一笑，厌弃后只做无情嗤笑嘲弄，楼上“仙子”对此命运并非不知，却只能强颜欢笑装作不在乎。
见多了前日追捧今日共欢明朝翻脸的男人，在游戏花丛的游子浪客里，柳七才显得那样珍贵。
他并非不重姿色，笔下诸多词篇，皆浓墨重彩地描绘女子姿容。那些美貌明艳的女子，“抬粉面、韶容花光相妒，绛消袖举”（《夜半乐·艳阳天气》），“翠眉开，娇横远铀”（《玉蝴蝶·误入平康小巷》），“倾城巧笑。如花面，恣雅态，明眸回美盼”（《洞仙歌·佳留心惯》），“身材儿，早是妖娆。算风措，实难描”（《合欢带·身材儿》）。
粉面花容美好得令春光都生嫉妒，眉似远山黛，眼如秋波横，流转之间风姿倾城，那妖娆性感的身材，已非文字所能勾勒。这些形与色，自然是对风流才子的致命诱惑。“饮食男女，人之大欲存焉”，先哲孔子早有此论断，以论证男女情欢本是再自然不过。是以，“好色”二字本身并不含贬义，实乃人之本性。
柳七在绮罗丛中偎红倚翠的风流姿态，并非三言两语就能说清，然青楼女子们对他的崇拜，只一曲流传民间的歌谣就可道得分明：“不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。”不仅夺了帝王的风头，就连能让鬼推磨的千黄金也不再能吸引万千红粉的目光，这个柳七究竟是何方神圣，竟然令神仙都黯然失了光彩？
青楼女竞相对柳七追捧爱慕，一来是盼着得其新词，就等于得到了名扬坊间的大好机会；二来，大抵也是因为在柳七面前，她们才能像普通女子那样尽情绽放妩媚妖娆，而非作为一个妓女向着嫖客献媚邀宠。
柳七对待这些女子，常是捧出了一颗真心的。
是处小街斜巷，烂游花馆，连醉瑶卮。选得芳容端丽，冠绝吴姬。绛唇轻、笑歌尽雅，莲步稳、举措皆奇。出屏帏。倚风情态，约素腰肢。
当时。绮罗丛里，知名虽久，识面何迟。见了千花万柳，比并不如伊。未同欢、寸心暗许，欲话别、纤手重携。结前期。美人才子，合是相知。
——《玉蝴蝶》
这是一场在苏州的艳遇。遇山遇水，都不及邂逅一场情事更令人铭心刻骨。沿汴河而行，他离开杭州抵达苏州，眼前是相仿的山水风物，还有不一样的百媚千红。他在偏巷斜街里穿行，两侧尽是飘荡着浓郁脂粉香气的烟花馆。玉杯盛满美酒，令人沉迷，而万千佳丽中那冠绝众人的吴地美姬，更如酒中玉液金波，颠倒了神魂。
绛唇、莲步、纤腰，种种美好的举止形容已足够将人的视线定格，但更让才子留恋的，则是“美人才子，合是相知”的珍贵。柳七理想中的情爱，是才子佳人的双美遇合——除了郎才女貌的般配，还需要两心相知的默契。他或许早已听说过吴姬在绮罗丛中的不俗美名，可惜闻名虽久，相见却迟，以至有恨晚之意。
世上有很多慕名邀见的故事，大抵做了两种结局，或“不过如此”的一声嗤笑，或是相见恨晚的加倍倾慕。倘若这恨晚之心又不是一厢情愿，那又当是怎样盛大的喜悦！在柳七眼中，他昔日所见的“千花万柳”都不及她，而这位从未同欢共乐的佳人，竟然也早就暗许芳心。他欣赏她的“笑歌尽雅”、“举措皆奇”，她爱慕他的才华横溢、翩翩风采，这种两心相知、情投意合的爱情，相较于只重门第的传统观念，无疑是昏睡百年后的一次苏醒，显得格外隆重。
才高八斗冠绝当世的文人墨客，在每个时代都不会缺席。他们惊艳了文坛，也未错过欢场，谁又能像柳七，让那些历尽千帆的红妆念念不忘？实在不是柳七才高惊世，而是因为柳七情真动人。世间女子，无论美丑贫富、身世清浊，不分坚强怯懦、暴戾乖巧，即便为皇为后、为婢为奴，她们所期待的，都不过是恰到好处地被尊重，被宠爱，如此而已。
欢场之中，尽是风月计较，有谁如他，玩物动着真情；又有谁如他，以情叩开心扉。
